这就是石壁寨！光从这易守难攻的地势和残存的规模来看，若能占据，无疑是一个极佳的临时根据地。
然而，正如侦察兵所言，寨子并非空无一人。
在寨子外围的废墟间，可以看到几个穿着国民党军服的身影在巡逻游弋，人数大约一个班，装备精良，警惕性很高。他们显然刚刚占据这里不久，正在建立警戒。
而在更远处的山林边缘，以及寨子后方陡峭的山坡上，则隐约可以看到一些穿着杂色土布衣服、身形矫健的人影在活动，他们如同山间的猿猴，与周围环境融为一体，若不仔细分辨，几乎难以察觉。这些人对地形极为熟悉，行动飘忽，似乎在监视着寨子里的国民党兵，又像是在守护着什么。
“是黄德贵的人？还是楚材直接派来的？”刘肖观察着那些国民党兵，低声自语。从军服制式看，像是地方保安团的部队，但精气神又比一般的保安团强上不少。
“不像黄德贵的主力，可能是楚材调动的直属特务分队，或者……他借助其他关系调来的‘外援’。”赵立仁分析道，“关键是那些山民……他们是什么人？和这石壁寨是什么关系？”
就在这时，寨子里突然传来一阵骚动！
只见几个国民党兵押着一个被反绑双手、衣衫褴褛但身形挺拔的山民，从一间半塌的石屋里走了出来。那山民虽然被缚，却昂着头，嘴里似乎在高声斥骂着什么，尽管距离遥远听不清内容，但那不屈的姿态却清晰可见。
“妈的，这些苗子骨头还真硬！问了两天了，屁都不放一个！”一个看似头目的国民党军官不耐烦地踹了那山民一脚。
苗子？刘肖和赵立仁对视一眼，心中了然。看来这石壁寨，果然与当地的苗族有关。这些山民，很可能就是这片土地原本的主人，或者与这废弃的苗寨有着极深的渊源。
那被俘的山民啐了一口带血的唾沫，依旧怒目而视。
“排长，跟这些野蛮人废什么话！依我看，直接……”旁边一个士兵做了个抹脖子的手势。
那军官摆了摆手，阴冷地笑了笑：“不急。处长说了，这寨子里可能藏着好东西，这些‘地头蛇’肯定知道。撬不开他的嘴，就引他那些躲在山里的同伙出来！传令下去，加强警戒，特别是晚上！老子倒要看看，是他们骨头硬，还是老子的子弹硬！”
这一幕，清晰地落在了山梁上刘肖等人的眼中。
“他们是在找什么东西？”刘肖敏锐地抓住了关键。
“而且，他们和当地苗民的对立情绪很严重。”赵立仁补充道，“这……或许是我们的机会。”
敌我矛盾、土着与入侵者的矛盾……石壁寨的局势，如同一团乱麻，却也蕴含着可以利用的契机。
刘肖大脑飞速运转。强攻一个班守卫的险要寨子，对于他们这支小分队来说，几乎不可能。但若能利用国民党兵与当地苗民的矛盾，或许能创造出意想不到的机会。
“我们需要更详细的情报，特别是关于那些苗民的。”刘肖下定决心，“想办法，接触他们。”
这无疑是一个极其冒险的决定。在敌情不明、地形不熟的情况下，贸然接触排外且充满敌意的当地势力，稍有不慎，便可能万劫不复。
但绝境之中，往往需要行险一搏。
刘肖留下大部分队员和赵立仁在山梁上继续监视，自己只带着警卫班长和另一名最机灵的战士，利用黄昏时分的昏暗光线，如同三缕青烟，悄无声息地向石壁寨后方、那些苗民活动频繁的山林摸去。
他们必须赶在国民党兵有所斩获，或者与苗民冲突彻底激化之前，找到与这些“地主”沟通的桥梁。这迷雾重重的古寨，究竟隐藏着怎样的秘密？它将成为红军的葬身之地，还是涅盘重生的希望之所？答案，就藏在与那些神秘山民的第一次接触之中。