刘肖那句“坚决执行命令”如同一声闷雷，在指挥部里炸响，余波震得周文和程铁军半晌说不出话来。
“团长！”程铁军第一个反应过来，几乎要跳起来，牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，却依旧不管不顾地低吼道，“这命令是瞎指挥！是让我们往火坑里跳！野猪岭的教训还不够吗？咱们现在这点兵力，去跟白建生的碉堡硬碰硬，那是送死！”
周文也急步上前，脸色苍白：“是啊，团长！五日之内，集结主力发起决定性进攻？我们拿什么进攻？一营新败，二营、三营分散在各地游击，弹药补给更是捉襟见肘！这……这根本是不可能完成的任务！我们不能拿几千将士的生命去赌啊！”
许向前拿着那份电文，手都在颤抖，他看着刘肖，眼中充满了不解和恳求。
刘肖站在那里，如同一尊沉默的礁石，承受着惊涛骇浪的冲击。他何尝不知道这是送死？他比任何人都清楚敌我力量的悬殊，比任何人都明白这道命令背后的荒谬。野猪岭的血迹未干，杨家庄的伤痛犹在，他怎么会愿意让战士们再去进行一场注定失败的冲锋？
但是，电文上那“严肃追究其军事责任”的字眼，像毒蛇一样缠绕着他的心脏。这不是商量，不是建议，而是最后通牒。如果他抗命，等待他的将不仅仅是撤职查办，更可能被扣上“抗拒中央”、“叛徒”的可怕帽子，他个人生死事小，但他所坚持的路线、他所保护的根据地、他身边这些生死与共的弟兄，都可能受到牵连，甚至面临毁灭性的打击。
楚材的“深渊”在暗处窥伺，白建生的“铁壁”在明处推进，如今，来自内部的压力也化作了最致命的绞索。他已经被逼到了悬崖边上，退一步，可能是万丈深渊；进一步，同样是刀山火海。
他的目光缓缓扫过程铁军因激动而扭曲的脸，扫过周文充满忧虑的眼，扫过许向前苍白的嘴唇。他看到了他们的忠诚，他们的担忧，他们的不解。
“你们说的，我都知道。”刘肖终于开口，声音沙哑得厉害，仿佛每一个字都带着血丝，“野猪岭的血，我一刻也不敢忘。同志们的生命，比什么都重要。”
他停顿了一下，仿佛在积蓄力量，眼神中挣扎着痛苦与决绝：“但是，你们告诉我，如果我们现在抗命，会是什么后果？”
周文和程铁军沉默了。他们不是不懂政治的雏儿，自然明白抗命的严重性。那意味着彻底与上级决裂，意味着根据地可能失去来自中央的任何支持（哪怕是微弱的），意味着刘肖个人将背负难以洗刷的罪名，更意味着内部的团结将出现难以弥合的裂痕。
“可是……”程铁军还想争辩。
“没有可是了。”刘肖打断他，语气陡然变得强硬起来，那是一种被逼到绝境后爆发出的、不容置疑的决断，“我们是军人！军人以服从命令为天职！哪怕这个命令是错的，在我们有能力改变它之前，也必须执行！”
他走到地图前，手指猛地戳在代表敌军前沿阵地的位置上，发出“咚”的一声闷响：“既然退无可退，那就不退了！既然要打，那就打！就算明知是死，也要从敌人身上咬下一块肉来！也要让他们知道，我们红军，不是任人拿捏的软柿子！”
他的眼中燃烧起一种近乎疯狂的火焰，那是一种置之死地而后生的决绝：“传我命令！”
周文、程铁军、许向前下意识地挺直了身体。
“一，立刻停止所有游击袭扰行动！”
“二、命令二营、三营以及所有地方武装，除必要留守人员外，三日内向石江村以北三十里的青龙岗地区集结！”
“三、后勤部门，清点所有库存弹药、粮食，做好分发准备！”
“四、政治部，立刻起草动员令，告诉全体指战员，我们即将对敌人发起反攻！要激发士气，也要……做好牺牲的准备！”
一连串的命令，如同冰冷的铁锤，敲碎了周文和程铁军心中最后一丝侥幸。他们知道，刘肖已经做出了选择，一条最艰难、最残酷的选择。
“团长……”周文的声音带着哽咽。
程铁军猛地别过头去，虎目中含着的不知是愤怒还是泪水。
“执行命令！”刘肖背对着他们，声音冷硬如铁，但他的肩膀，却在微微颤抖。
周文和许向前沉重地应了一声“是”，转身步履蹒跚地离去，去传达这道他们内心极度抗拒的指令。
程铁军却没有走，他红着眼睛，死死盯着刘肖的背影：“为什么？！
你就这么认了？！咱们好不容易才从野猪岭喘过气来，一营的弟兄们……那些新补充进来的娃娃兵，还没见过大阵仗，你就要把他们往死地里送？！你忘了赵老蔫一家是怎么死的吗？你忘了黑云岭上那些弟兄是怎么倒下的吗？！”
刘肖猛地转过身，脸上第一次出现了难以抑制的激动和痛苦，他低吼道：“我没忘！我一个都没忘！正是因为我没忘，我才不能看着整个根据地因为我刘肖一个人的抗命而分崩离析！我才不能看着你们跟着我一起被扣上反革命的帽子！程铁军！你告诉我，除了打，我们还能怎么办？！怎么办？！”
两个生死与共的兄弟，在这压抑的指挥部里，如同受伤的野兽般对视着，胸膛剧烈起伏，空气中弥漫着绝望和悲壮。
良久，程铁军像是被抽干了所有力气，颓然地低下头，那只没受伤的手紧紧攥着，指甲深深陷入掌心，渗出血迹。他明白了，团长不是在认命，而是在用他自己的方式，承担起所有的压力和罪责，试图在绝境中，为这支队伍，为这片土地，杀出一条或许根本就不存在的血路。
“……我……我去集结部队。”程铁军的声音嘶哑得几乎听不见，他转过身，踉跄着走出了指挥部。
当指挥部里只剩下刘肖一人时，他仿佛瞬间被抽空了所有力气，踉跄一步，扶住了冰冷的墙壁才没有倒下。他大口地喘息着，额头上布满了冷汗。
他走到桌前，拿起那份催命符般的电文，看着上面冰冷的字句，脸上露出一丝惨然的笑。他何尝不想坚持正确的道路？何尝不想保存实力？但现实，却将他逼到了必须用战士的鲜血，去证明“正确”的荒谬境地。
他缓缓拿起笔，在一张信纸上写下几行字，然后仔细折好，塞入怀中。那是万一他牺牲后，对部队和根据地后续安排的一些建议，也算是……他的遗书吧。
做完这一切，他重新挺直了脊梁，目光再次投向地图。既然选择了悬崖，那就直面它吧。他必须为这场注定惨烈的进攻，寻找一个相对不那么致命的打法，至少要尽可能多地，把战士们带回来。
就在刘肖被迫做出艰难抉择，准备奔赴悬崖的同时，另一把利刃，已经悄无声息地刺入了敌人的心脏地带。
夜色如墨，樟树镇笼罩在一片沉寂之中，只有零星几处灯火，如同鬼火般闪烁。城墙上有巡逻队走过的身影和偶尔传来的喝问声，显得戒备森严。
镇内，靠近城西的一片相对僻静的院落区，这里鱼龙混杂，既有普通的民宅，也有一些挂着商号招牌、实则背景复杂的场所。楚材的侦缉队队部，就隐藏在其中一座看似普通、实则内部结构复杂、防卫严密的宅院里。
两道黑影，如同壁虎般悄无声息地贴在一处高墙的阴影里，正是赵立仁和“石头”。他们穿着深色的夜行衣，脸上涂抹着油彩，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眼睛。
“‘秀才’确认了，楚材今晚就在队部，好像在等什么消息。”“石头”用几乎听不见的气声说道，同时指了指不远处那座灯火明显比其他地方更亮、门口隐约有人影晃动的宅院。
赵立仁点了点头，目光锐利地扫视着目标院落及其周围环境。高墙、暗哨、可能存在的警报装置……一切都在预料之中，但也意味着极高的风险。
“按计划行动。”赵立仁打了个手势。
“石头”如同灵猫般滑下墙头，消失在更深的黑暗里，他负责清除外围的暗哨和解决可能的警报。赵立仁则深吸一口气，将身体机能调整到最佳状态，如同蓄势待发的猎豹，等待着“石头”的信号。
时间一分一秒地过去，每一秒都漫长如年。远处传来几声犬吠，更添几分紧张。
突然，目标院落侧后方传来一声极其轻微的、如同夜枭啼叫的声音——那是“石头”得手的信号！
赵立仁眼中寒光一闪，不再犹豫！他足尖猛地一点墙面，身体如同没有重量般腾空而起，双手精准地抓住墙头，一个轻灵的翻身，便悄无声息地落入了院内。