“……凭什么！俺家就这十亩薄田，乃是祖产！凭什么要重新丈量，还要登记造册？谁知道你们是不是想借此加税，或者干脆把地夺了去！”一个粗嘎的男声激动地吼道。
接着是一个较为沉稳，但带着官腔的声音：“李老三，你吼什么！这是朝廷的政令！《昭宁律》和《田亩清查令》说得明明白白，清查田亩，是为了均平赋税，防止豪强隐占！你这家家户户都要查，又不是单单查你一家！你若不配合，便是违抗朝廷法令！”
“法令？狗屁法令！以前也没见查得这么细！还不是皇帝老子想钱想疯了！俺告诉你，这地是俺祖上传下来的，谁也别想动！”那李老三似乎更加激动。
“你！你敢诽谤圣上！信不信我现在就抓你去见官！”那吏员的声音也带上了怒气。
“见官就见官！俺就不信，这朗朗乾坤，还没处说理了！”
门内的争吵愈演愈烈。刘宏的脸色沉静如水，目光透过轻纱，冷冷地看着那扇半掩的木门。荀彧在一旁，眉头微蹙，低声道：“陛下，土地清丈，触及根本，阻力最大。此事…需从长计议，急切不得。”
刘宏没有回答，只是默默地将这个“李老三”的名字，和他所代表的抵触情绪，记在了心里。他知道，这绝不是个例。“限田令”和“度田”政策，在核心区域外推行缓慢，根源就在于此。触动利益，往往比触及灵魂还难。
离开那片民坊，日头已经升高。刘宏和荀彧登上洛阳南郊的一处小土坡，回头眺望那座雄踞于洛水之滨的巨大城市。
阳光下，洛阳城郭巍峨，宫阙连绵，市井繁华，人流如织。与数年前他刚亲政时那种外强中干、内部腐朽的气息相比，如今的洛阳，确实透出一股焕然一新的朝气。吏治明显清明了许多，民生也在逐步恢复，新技术、新观念如同涓涓细流，开始渗透到社会的某些角落。
新政的根基，确实已经初步稳固。他几乎是以一己之力，将这个帝国从崩溃的边缘拉了回来，并强行注入了新的活力。
“文若，你看这洛阳，”刘宏开口，声音平静中带着一丝不易察觉的疲惫与感慨，“表面看来，政令畅通，百业渐兴，似乎一片大好。”
荀彧躬身：“此皆赖陛下励精图治，乾坤独断之功。新政成效，有目共睹。”
“有目共睹？”刘宏轻轻摇头，语气带着深意，“你我只看到了这阳光下的洛阳。可那些阳光照不到的角落呢？那些如同李老三一般，因新政而利益受损，心中充满怨怼的人呢？那些表面遵从，暗中却盼着新政失败，盼着朕…出错的旧势力呢？”
他顿了顿，继续道：“今日所见，让朕欣慰，也更让朕警惕。改革如逆水行舟，不进则退。如今只是立起了框架，换上了些新零件，让这台老旧的机器勉强运转了起来。但要让它长久、高效地跑下去，还需要持续的精工细作，需要面对内部无处不在的摩擦阻力，需要防备外部突如其来的风雨侵蚀。”
荀彧肃然：“陛下明见万里。确是如此。新政之下，旧弊虽除，但新弊或生；人心虽附，然隐忧未绝。譬如那孙文台之酷烈，譬如这土地清丈之艰难，譬如…北疆那蠢蠢欲动的鲜卑。”
提到北疆，刘宏的目光投向了遥远的北方，眼神变得锐利起来。内部的整顿初步完成，外部的威胁便显得愈发清晰和紧迫。
就在这时，一名扮作行商的暗卫匆匆从小路赶来，靠近荀彧，低声耳语了几句，并递上一个小小的、密封的竹管。
荀彧脸色微变，迅速检查了竹管上的暗记和封漆，确认无误后，才双手呈给刘宏：“陛下，是幽州刘伯安（刘虞）的密信，通过暗线加急送来。”
刘宏接过竹管，捏碎封泥，从中取出一卷薄如蝉翼的绢帛。他展开绢帛，目光快速扫过上面的字迹。
信的内容，比之前那份官方急报更为详细，也更为惊人。刘虞在信中不仅确认了和连被拥立、高句丽使者出现的情报，更补充了一个至关重要的细节：
“……据深入漠北之死士冒死传回消息，鲜卑王庭之中，除高句丽人外，似还有……身形矮壮、髡头编发，操陌生语言者活动。其服饰器具，迥异于草原诸胡，疑为……倭地来人。”
倭地！
刘宏的瞳孔骤然收缩。
鲜卑、高句丽，现在可能又加上了倭人？
这三个在原本历史轨迹上，都曾给中原王朝带来过麻烦的势力，难道在这个时空，因为他的出现和汉室的重新强势，竟有了某种形式的联动？
这绝不是偶然的寇边试探！这是一场正在酝酿的、针对新生大汉帝国的风暴！
他缓缓抬起头，望向北方蔚蓝的天空，目光仿佛要穿透千山万水，直达那暗流涌动的漠北王庭。
内部的李老三们尚在吵闹，外部的群狼却已悄然露出了獠牙，甚至可能形成了联盟。
新政的根基初固，但帝国的考验，似乎才刚刚开始真正的难关。
刘宏将密信紧紧攥在手中，指节因用力而微微发白。他脸上的神情，不再是视察市井时的平静，也不再是感慨改革艰难的凝重，而是重新变回了那个在德阳殿上，面对万千敌军、无数阴谋时，决断乾坤的铁血帝王。
他转身，看向荀彧，只说了简短的三个字：
“回宫。”
声音不高，却带着不容置疑的决断，和山雨欲来前的极致平静。
下一步棋，该如何走？是继续深耕内部，巩固新政？还是……抢先出手，将威胁扼杀于萌芽？
答案，似乎已在他心中悄然浮现。