一位寒门出身、凭借殿试脱颖而出的年轻人，仅仅一年，便因实实在在的政绩，跃升为司隶校尉这样的要职！这无疑给所有埋头实务的官员，尤其是寒门子弟，注入了一剂强心针。
紧接着，又有数位政绩突出的郡守、县令得到表彰和擢升，他们大多并非世家大族出身，而是凭借在地方上的辛勤治理赢得了考评。同时，也有一批考评“中中”但无大过的官员被平级调动或留任观察，而所有“下下”考评者，无论背景，几乎无一例外被罢黜或贬谪。
就在刘宏准备宣布散朝，结束这场足以载入史册的考课大朝时，一直沉默不语的太尉杨彪，再次站了出来。他的脸色比上次阻止寒门入仕时更加难看，甚至带着一种破釜沉舟的决绝。
“陛下！老臣…老臣万死，不得不再次进言！”杨彪跪倒在地，声音嘶哑，“陛下励精图治，整顿吏治，老臣本不该多言。然则，此次考课，标准是否过于严苛？仅凭垦田、狱讼、户口等数字，便要决定官员升黜，是否失之偏颇？为官一方，教化民心、维护稳定、协调乡里，其功岂是数字所能尽载？如此考课，恐逼得地方官员只顾追求数字，不顾民生实际，甚至…甚至为了政绩，不惜虚报、强征，此非陛下推行考课之本意啊！长此以往，国将不国啊陛下！”
他这番话，看似忧国忧民，实则再次代表了旧士族对失去“乡评”、“清议”等软性评价标准主导权的拼死反扑。若考课标准松动，他们便可继续利用声望和关系网影响官员升迁。
刘宏看着跪在地上的杨彪，以及他身后那些眼神闪烁、明显抱有同感的官员，心中冷笑。他知道，这是旧势力在规则内的最后一次挣扎。
“杨太尉，”刘宏的声音冷得像冰，“你口口声声数字不能尽载其功。那朕问你，若一个地方官，既不能让百姓安居乐业（垦田户口增），又不能保境安民（盗贼息），甚至连分内诉讼都处理不清（狱讼清），整日只知道空谈教化、结交豪强，朕要这样的官何用？让他继续尸位素餐，祸害一方吗？”
他站起身，走到御阶边缘，目光扫过全场，一字一句地说道：“数字或许冰冷，但它至少真实！远比某些人空口白牙的‘清名’、‘德望’要可靠得多！朕推行实务考课，要的就是这股务实之风！要的就是让能者上、平者让、庸者下、贪者惩！至于你担心的虚报、强征…”
刘宏嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“御史台、尚书台、乃至朕的暗行，他们的眼睛，会死死地盯着每一项数据！谁敢在考课上弄虚作假，欺君罔上，王叡、孔伷，就是他们的下场！甚至，下场会更惨！”
他最后看了一眼杨彪，语气不容置疑：“考课之制，乃国之重器，既定则行，绝无更改！退朝！”
朝会散去，百官心思各异地退出德阳殿。荀彧跟在刘宏身后，低声道：“陛下，杨彪今日之举，已是困兽之斗。经此雷霆手段，朝中庸吏、贪官为之肃清大半，新政推行在官僚层面的阻力，当大为减小。”
刘宏点了点头，但眉头并未舒展：“文若，朝堂之上，朕可以凭借权威强行推动。但地方上…那些被罢黜官员留下的空缺，那些盘根错节的旧吏，以及杨彪、袁隗这些人…他们绝不会甘心。明的不行，必定会来暗的。”
仿佛是为了印证他的话，一名御史暗行装扮的人悄无声息地出现在廊柱阴影处，递给了荀彧一份密报。荀彧展开一看，脸色微变。
“陛下，刚收到消息。被罢黜的豫州刺史孔伷，在押送诏狱途中…突发恶疾，暴毙而亡。而几乎同时，其在汝南的老家宅邸，夜间失火，重要文书账簿…尽数焚毁。”
刘宏脚步一顿，眼中寒光迸射：“突发恶疾？夜间失火？好快的手脚，好狠的手段！这是在杀人灭口，销毁罪证！”
他望向宫城外那片看似平静的洛阳城，冷冷道：“看来，有人是想告诉朕，就算有考课之法，他们也有一万种方法，让该闭嘴的人闭嘴，让该消失的东西消失。这场吏治风暴，还远未到结束的时候。”
荀彧凝重地点头：“臣立刻加派人手，加强对新任官员，尤其是寒门出身者的保护，并严查孔伷死因与火灾真相。”
刘宏摆了摆手，目光深邃：“查，自然要查。但更重要的是，要让他们知道，朕的刀子，磨得比他们的更快。” 一场更隐蔽、更凶险的暗战，已然拉开序幕。