随即，刘宏才从皇甫嵩手中，接过了那枚象征着北军指挥权的龟钮银印。印信入手微沉，冰凉的触感传来，刘宏心中却是一块大石落地。他握着银印，转身面向群臣，朗声道：“太尉皇甫嵩，公忠体国，深明大义，实乃朕之肱骨，群臣之楷模！自即日起，皇甫爱卿总领枢密院事，与卢司空一同，参录尚书事，共商国是！”
“陛下圣明！” 殿内群臣，无论心中作何想法，此刻皆齐刷刷地躬身行礼，山呼圣明。这一刻，所有人都明白，一个时代，结束了。那个凭借军功便可威震天下的时代，正在悄然改变。权力，正以前所未有的速度和力度，向着御座之上的那位年轻皇帝手中汇聚。
皇甫嵩交出兵符，被陛下亲自扶起，并赋予枢密院重任的一幕，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散至整个宴会，乃至整个洛阳的权力场。
接下来，宴会的气氛变得愈发微妙。虽然丝竹之声再起，美酒佳肴依旧，但许多人已是食不知味。卢植紧接着出列表态，坦然接受了司空的任命，其门生故吏虽有不平，见主帅如此，也只得按下心思。陛下对二人的抚慰和对其未来作用的强调，暂时稳定了功勋集团的情绪。
然而，暗流仍在涌动。刘宏敏锐地注意到，在皇甫嵩泣拜时，席间有数名身着高级将领服色的军官，脸色瞬间变得异常难看，其中以卫将军李威（虚构人物，设为皇甫嵩多年副手）最为明显。他手握酒杯的指节因用力而发白，眼神中闪过一丝愤懑与不甘，虽然很快低下头掩饰过去，但那瞬间的异常，并未逃过刘宏和隐藏在暗处观察的御史暗行的眼睛。
曹操位于西园军校尉的席位上，面色沉静，目光低垂，仿佛在专心研究案上酒樽的纹饰，但微微蹙起的眉头显示他正在飞速思考。他心中了然，陛下此举，快刀斩乱麻，彻底解决了皇权与将权之间最大的潜在矛盾。他曹操的机会，或许就在这权力重新洗牌的过程中。他必须更加谨慎，也更加努力地表现，才能在这新的格局中占据一席之地。
袁绍坐在曹操不远处的席位上，脸上维持着恰到好处的恭谨笑容，甚至带头为陛下的“圣明”和皇甫嵩的“高义”喝彩。然而，在他垂下眼帘饮酒的瞬间，那眸底深处掠过的，是一抹冰冷和野心。皇甫嵩这等宿将都被轻易拿下，说明皇权已空前巩固。他袁本初若想有所作为，就必须更加隐忍，积蓄力量，等待时机。他不由得想起了自己暗中结交的那些党人、游侠，以及家族遍布朝野的势力网络，或许，这些才是未来真正的依仗。
刘宏将这一切细微的反应尽收眼底，心中冷笑。他知道，今日之举，只是开始。拔除了皇甫嵩这棵大树，其盘根错节的势力还需要慢慢梳理、分化、消化。那个李威，以及可能存在的其他心怀不满者，都需要重点关注。他抿了一口杯中酒，甘醇的液体滑入喉中，带来的却不是放松，而是更加清醒的谋划。
宴会仍在继续，但核心的戏码已经演完。刘宏开始与身旁的荀彧低声交谈，内容已然转向了枢密院与尚书台接下来的协调，以及如何将皇甫嵩、卢植等人的影响力平稳过渡到新的权力架构之中。帝国的权力核心，正在以一种相对温和却又不可逆转的方式，进行着深刻的重塑。
麟德殿的盛宴，最终在一种表面和谐、内里波澜暗涌的氛围中接近尾声。宦官高声宣布宴席结束，群臣依序拜谢告退。皇甫嵩在子侄的搀扶下，缓缓走出大殿，他的背影在灯火通明的大殿门口显得有些落寞，却又带着一种卸下千斤重担后的释然。他回头望了一眼那巍峨的宫殿，目光复杂，最终化作一声几不可闻的叹息，融入夜色之中。
刘宏最后离开麟德殿，在羽林侍卫的簇拥下，返回南宫。坐在御辇之上，他看着洛阳皇城璀璨的灯火，感受着手中那枚刚刚收缴的、尚带着皇甫嵩体温的银印的冰凉触感，心中并无太多喜悦，只有一种沉甸甸的责任感和对未来的审慎。
权力已然归一，障碍基本扫清。他可以预见，明日一早，皇甫太尉主动交卸兵权、效仿古贤的消息，就会像长了翅膀一样传遍洛阳，继而传向天下。这必然会引发一系列连锁反应。各地的刺史、郡守，尤其是与皇甫嵩关系密切的边地将领，会如何反应？那些蛰伏的士族门阀，如袁氏，是否会利用此事大做文章？朝堂之上，刚刚建立的枢密院与尚书台，又该如何有效运作，真正发挥出集中权力的效能？
更重要的是，皇甫嵩是顺利解决了，但军队系统的整顿才刚刚开始。北军五校的改组能否顺利？西园八校尉中，如袁绍、蹇硕等人，又是否能真正为己所用，不生二心？那个在宴席上神色有异的卫将军李威，以及他背后可能存在的、对此次权力交接不满的军官团体，又该如何处置？是怀柔安抚，还是……铁腕震慑？
夜色深沉，洛阳城的万家灯火，无法完全驱散刘宏心头的所有阴影。他知道，“杯酒释兵权”只是一个精彩的开幕，真正考验他政治智慧、决定这“新汉”帝国能否稳固航行的风浪，或许，此刻才刚刚开始酝酿。前方的路，依然布满荆棘，而他，必须独自掌舵，小心前行。