他的话语，如同暖流，浸润着在场许多老臣的心。他们回想起那些艰难的岁月，皇帝虽然年轻，却总能给予他们最大的信任和支持，无论是在物资、兵员，还是在顶住朝堂压力方面。那种君臣一心、共度时艰的情谊，是真实存在过的。
气氛，在这种怀旧的、充满肯定与感激的叙述中，变得异常融洽。许多人，包括之前最为警惕的袁绍，都有些恍惚，难道皇帝今夜真的只是单纯地想与老臣们叙旧，感怀往事？
然而，刘宏的下一句话，却让这温馨的气氛，陡然增添了一抹沉重的色彩。
“看着皇甫爱卿鬓边早生的华发，看着卢爱卿眉宇间积淀的风霜，”刘宏的声音低沉下来，带着毫不掩饰的疼惜与感慨，“朕这心里，又是欣慰，又是……愧疚啊。”
欣慰的是，良将贤臣，功成名就。愧疚的是什么呢？
皇帝没有明说，但这声“愧疚”，却像一把无形的钥匙，瞬间打开了在场所有有心人思绪的闸门。
皇甫嵩和卢植刚刚放松些许的心，猛地又是一紧。他们相互交换了一个眼神，都从对方眼中看到了同样的明悟——来了。铺垫了这么久，渲染了如此多的功绩与情谊，真正的意图，恐怕就要在这“愧疚”之后，浮出水面了。
刘宏似乎没有注意到台下细微的情绪变化，或者说，他注意到了，却并不在意。他依旧沉浸在自己的思绪中，目光扫过台下那一张张或苍老、或成熟、或年轻的面孔。
“时光荏苒，岁月如梭。”他轻轻叹息，“昔日与朕并肩作战、重整河山的爱卿们，大多已生华发。而朕，也不再是那个需要诸位鼎力扶持、日夜忧心的少年天子了。”
这话语，平淡中却蕴含着极深的意义。它既是对时光流逝的感慨，也隐隐透露出一个信息——皇帝已经成长，他已经具备了独自掌控这个庞大帝国的能力和自信。
“这大汉的江山，需要传承；这太平的基业，需要守护；而这未来的重任……”刘宏的目光，有意无意地，从皇甫嵩、卢植等老臣身上，缓缓移开，扫向了后排那些更加年轻的面孔——曹操、袁绍，以及其他一些讲武堂出身的将领和年轻官员。
他没有把话说完，但那份期许，那份对权力交接、对新老交替的暗示，已经清晰地传递给了在场的每一个人。
麟德殿内，刚刚因为回忆往昔而升腾起的热血与感动，仿佛被这无声的暗示瞬间冷却了几分。融洽的气氛依旧在，但那其中，已经掺杂了更多复杂的、难以言喻的情绪。
老臣们心中了然，甚至生出一种“终于来了”的释然，但释然之中，难免带着英雄迟暮的落寞与不甘。
年轻一代则心中激荡，看到了权力阶梯顶端透下的光芒，跃跃欲试。
而如袁绍这等野心家，则在心中冷笑，更加确定了皇帝的最终目的。
刘宏将所有人的反应尽收眼底，知道火候已到。他没有立刻抛出最终的人事调整方案，而是再次端起了酒杯。
“往事已矣，来日可期。”他朗声说道，脸上重新浮现出笑容，但那笑容背后，是深不见底的帝王心术，“这杯酒，愿我君臣，能如往日般同心同德，再创一个远超文景的——昭宁盛世！”
“愿为陛下效死！共创盛世！”众人再次举杯齐呼，但这一次的呼声，底下涌动的暗流，却比之前要汹涌得多。
酒，依旧是醇香的美酒。宴，依旧是盛大的御宴。
但所有人都知道，温情脉脉的回忆杀已经结束。接下来，恐怕就是图穷匕见的时刻。
皇帝那声未竟的“未来的重任……”，究竟会以何种方式落下？他口中的“愧疚”，又将用什么样的方式来“补偿”？
悬念，非但没有解除，反而在杯觥交错的喧嚣声中，被推向了更高的顶点。整个麟德殿，仿佛一个巨大的漩涡，即将把所有人都卷入其中。