贾诩缓缓摇头：“陛下，此时出兵，并非上策。我军虽胜，亦需休整，北疆屯田初兴，粮草转运依旧艰难。且……此时鲜卑虽乱，然困兽犹斗，若我大军压境，其内部矛盾或可暂时搁置，一致对外。届时，即便能胜，我军伤亡亦必惨重，得不偿失。”
“那难道就坐视不理？”
“非也。”贾诩眼中闪过一丝算计的精光，“陛下，此时正宜行‘扶弱抑强’之策，推波助澜，使其内斗不休，自相残杀！”
他走近一步，低声道：“鲜卑如今，强者如置鞬落罗，拥兵自重，野心勃勃；弱者如东部素利等部，实力受损，惴惴不安；而庸者如和连，空有名分，却无实智。陛下可遣能言善辩之使者，或利用商队、降胡，秘密联络素利等较弱部落。”
“如何联络？”刘宏饶有兴致地问。
“对其首领，可许以好处。”贾诩娓娓道来，“告知他们，大汉无意覆灭鲜卑，只求边境安宁。只要他们不南下寇掠，朝廷可在互市时给予其更多便利，甚至……可以暗中提供一些粮食、布匹，助其渡过难关，使其有能力抗衡和连的横征暴敛，乃至……对抗置鞬落罗的吞并。”
“而对于置鞬落罗这等野心家，”贾诩语气转冷，“则需向其透露，朝廷对其颇为‘忌惮’，认为他是比和连更大的威胁。甚至可以……假意流露出，若其能取和连而代之，并保证不犯边，朝廷或可予以‘承认’之意。此乃驱狼吞虎，令其二者相争！”
“妙！”刘宏抚掌轻笑，“文和此计，可谓毒辣！朕不必费一兵一卒，只需些许钱粮和口舌，便可让鲜卑人自己人打自己人，流尽自己的血！待其两败俱伤，实力耗尽，届时我北疆屯田已成，新军练就，再行征讨，便可事半功倍！”
“陛下圣明。”贾诩躬身，“此外，对于和连，亦需‘鼓励’。可令边境守将，故意示弱，营造汉军亦需休整、无力北顾之假象。使其更加骄狂，更肆无忌惮地压榨内部，加速其众叛亲离。”
一场不动声色、却更为阴险狠辣的谋略，就此定下。帝国的意志，化为无形的丝线，开始隔空操纵着草原上的命运。
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数月之后，鲜卑内部的矛盾果然如贾诩所预料的那般急剧激化。
在得到了汉朝使者隐晦的承诺和少量实际物资支持后，以素利为首的几个东部部落，胆气壮了不少，对和连的征敛命令开始公开拖延、抵制。而当和连暴怒之下，欲派兵惩戒时，置鞬落罗果然以“内部不稳，不宜擅动刀兵”为由，按兵不动，坐视和连的威信扫地。
和连不甘失败，试图拉拢其他中立部落，手段却依旧是强索贡品和妇女，引得怨声载道。与此同时，关于置鞬落罗与汉朝有所接触，意图取和连而代之的流言，开始在草原上悄然传播，进一步加剧了双方的猜忌与对立。
终于，在一个漆黑的夜晚，冲突爆发了。和连的一名亲信贵族，看中了置鞬落罗麾下一名小帅的女儿，欲强行掳走，被那小帅带人斩杀。此事成了导火索，和连与置鞬落罗双方的支持者，在狼居胥山下爆发了第一次公开的武装冲突。虽然规模不大，却彻底撕破了脸皮。
鲜卑，正式分裂为以和连为首的王庭势力和以置鞬落罗为首的西部联盟，双方相互攻讦，小规模的摩擦和劫掠时有发生，再也无力组织起对汉朝边境的有效威胁。
在这场日益混乱的内斗中，一个名叫轲比能的年轻鲜卑武士，因为勇敢善战，开始在东部一个小部落中崭露头角。他亲眼目睹了和连的昏庸无道与部落间的自相残杀，看着族人流离失所，冻饿而死，幼小的心里，埋下了对现状极度不满，以及渴望统一部落、重现荣光的种子。只是此刻，他还如同草原上的一株不起眼的野草，无人关注。
北疆的烽火台，久违地迎来了长时间的宁静。戍边的将士们发现，南下的胡骑几乎绝迹。只有那些穿梭于边境的商队和神秘的使者知道，这短暂的和平，并非来自于敌人的仁慈，而是源于洛阳深宫中，那翻手为云、覆手为雨的谋略。
然而，刘宏和贾诩都清楚，草原的狼性难驯。“扶弱抑强”之策，能维持一时的平衡，却无法根除隐患。一旦草原上再次出现一个如檀石槐般的雄主，能够整合各部，眼前的宁静便会瞬间打破。
帝国的北疆，依旧枕戈待旦。而来自西凉方向，关于羌乱战事日益吃紧的告急文书，也一封比一封急切地，摆上了皇帝的案头。