那几名原本质疑的年轻军官更是跃跃欲试：“将军！末将请命，率部出垒迎战！”
“慌什么？”皇甫嵩神色不变，仿佛早有预料，“传令三号壁垒守军，依预定方案，凭垒固守！弩手据高而射，不得擅自出击！再令左翼、右翼壁垒，弓弩戒备，严防敌军迂回！”
命令清晰而冷静。
很快，更详细的战报通过旗语系统接连传来。那三千鲜卑骑兵，显然是檀石槐派来试探汉军虚实的先锋。他们围绕着三号壁垒呼啸盘旋，箭如飞蝗，试图引诱汉军出垒野战。然而，汉军士卒谨守将令，依托深壕坚垒，以密集的弩箭回应。改良后的强弩射程和威力在此刻展现得淋漓尽致，鲜卑骑兵冲至壕沟前，便遭遇了毁灭性的箭雨打击，人马损失惨重，却始终无法越雷池一步。尝试性的几次下马徒步攻坚，也在汉军严密的阵型和滚木礌石下撞得头破血流。
厮杀了近一个时辰，鲜卑骑兵除了在壕沟外留下数百具人马尸体外，一无所获，只得悻悻退去。汉军壁垒岿然不动，守军伤亡微乎其微。
战报传回帅帐，那几名年轻军官面面相觑，脸上火辣辣的。他们此刻才真正明白，皇甫将军这“结硬寨”的威力。若按他们先前所想，贸然出击，在开阔地带与这三千精骑野战，即便能胜，也必是伤亡惨重。
初战告捷，极大地鼓舞了筑垒汉军的士气。他们亲眼见证了这些泥土和木头构筑的防线如何让凶悍的胡骑无功而返，对皇甫嵩的战术再无怀疑，筑垒的热情更加高涨。汉军的防线，如同生长在草原上的藤蔓，坚韧而持续地向北延伸，一步步蚕食着鲜卑人的战略空间。
皇甫嵩沉稳如山的指挥风格，也通过这次小规模的防御战，深入军心。将士们相信，跟随这位老成持重的统帅，或许不能立刻获得轰轰烈烈的大捷，但一定能最大限度地保全自己，并最终将胜利牢牢握在手中。
然而，击退试探之敌的喜悦并未持续多久。深夜，当大部分军营陷入沉睡，只有巡夜士卒的脚步声和远方野狼的嚎叫时，皇甫嵩却依旧在灯下研究着地图和各方情报。
曹操作为参谋司成员，也在帐内值守。他指着沙盘上汉军逐渐向北凸出的防线，提出了一个隐忧：
“将军，我军筑垒推进，虽稳妥，然战线亦随之拉长。各营垒之间，虽有甬道相连，但兵力不免分散。若…若檀石槐窥破此节，不惜代价，集中其绝对优势之兵力，猛攻我防线之一点…”
皇甫嵩抬起头，眼中闪烁着赞赏与凝重交织的光芒：“孟德所虑，正是本将军心中所忧。此‘结硬寨’之法，最大风险，便在于此。如同伸出的五指，若被人抓住一指，全力折断…”
他话音未落，一名参谋司的年轻参谋拿着刚译出的烽燧讯报，脸色发白地冲了进来，声音带着一丝颤抖：
“将军！紧急军情！西北方向，最外围的‘七号壁垒’，于半个时辰前，遭遇大规模敌军夜袭！烽燧传讯…观测到的敌军火把绵延数里，初步判断，其兵力恐不下…不下两万！主将旗号…似是鲜卑大将——宴荔游！”
宴荔游！那个以勇猛和忠诚着称的檀石槐心腹！他终于出动了吗？而且一出手，就是直指汉军可能最脆弱的突出部！
皇甫嵩猛地站起身，烛光在他脸上投下摇曳的阴影。
考验，终于来了。而且一来，就是如此凶险！他这“不动如山”的营垒，能否顶得住这雷霆万钧的猛攻？檀石槐的杀手锏，显然不止于此。