郑泰抬头，看清来人，不禁惊讶：“卢兄？你怎么...”
来人正是卢植。他做狱卒打扮，显然是混进来的。
“长话短说，”卢植急切道，“陛下已知你之事，正在设法营救。你要撑住，万不可屈打成招。”
郑泰眼中闪过希望之光：“陛下他...”
“陛下自有安排，”卢植打断他，“但你需受些苦楚。曹节等人必会严刑逼供，你要有所准备。”
郑泰坚定点头：“请转告陛下，郑某宁死不屈！”
“好汉子！”卢植赞道，“我已打点狱中一人，会尽量照应你。记住，无论如何，保命要紧。”
就在这时，远处传来脚步声。卢植急忙压低帽檐，匆匆离去。
果然，不到一炷香时间，王甫去而复返，脸色更加狰狞。
“郑泰，既然你敬酒不吃，那就别怪我心狠手辣了！”他厉声道，“来人！大刑伺候！”
郑泰被再次拖入刑讯室。这次，各种刑具轮番上阵：夹棍、鞭刑、水刑...郑泰被折磨得遍体鳞伤，几次昏死过去，又被冷水泼醒。
“招不招！”王甫厉声逼问。
郑泰气息微弱，却仍摇头：“无...罪...”
“好！我看你能硬到几时！”王甫暴怒，“上烙铁！”
烧红的烙铁逼近郑泰的胸膛，空气中弥漫着皮肉烧焦的气味...
就在这千钧一发之际，一个声音突然响起：“住手！”
王甫回头，只见一个小黄门站在刑讯室门口，手持一卷帛书。
“陛下有旨，”小黄门朗声道，“命将郑泰移送廷尉诏狱审理！”
王甫一愣：“这...曹常侍知道吗？”
小黄门冷声道：“怎么，陛下的旨意，还需要曹常侍批准吗？”
王甫顿时语塞，只得悻悻地放下烙铁。
郑泰被从刑架上解下，几乎无法站立。在两个狱卒的搀扶下，他艰难地抬起头，望向皇宫的方向，眼中闪过一丝复杂的光芒。
而在温室殿内，刘宏正站在窗前，面色凝重。
“陛下，旨意已经传到了。”一个小黄门低声禀报。
刘宏点点头：“告诉廷尉，郑泰一案，朕要亲审。在此之前，不得用刑，要好生照料。”
“诺。”
小黄门退下后，刘宏深吸一口气。这只是第一步，将郑泰从北寺狱救出，避免他屈打成招。但真正的较量，才刚刚开始。
曹节等人绝不会善罢甘休，必定会寻找其他方式来施压。
他必须加快行动了。
“来人，”他唤道，“传朕旨意，明日早朝，朕要亲自审理郑泰一案。”
夜幕降临，洛阳城中暗流涌动。郑泰被移送廷尉诏狱的消息迅速传开，各方势力都在猜测少年天子的意图。
而在曹节府中，一场密会正在进行。
“小皇帝这是要跟我们对着干啊。”王甫愤愤道。
曹节面色阴沉：“无妨。郑泰在我们手中时，还能用刑逼供。如今到了廷尉诏狱，反倒不好下手了。”
“那怎么办？”侯览急切地问，“若是郑泰翻供...”
“翻供？”曹节冷笑一声，“那就让他永远开不了口。廷尉诏狱中，也有我们的人。”
张让在一旁沉默不语，眼中闪烁着复杂的光芒。
次日清晨，德阳殿上气氛凝重。文武百官分立两侧，窃窃私语。大家都听说了郑泰之事，知道今日早朝必将有一场风波。
“陛下驾到！”随着一声唱喏，刘宏步入大殿，坐上龙椅。
他的目光扫过群臣，在曹节等人脸上稍作停留，而后朗声道：“带郑泰。”
在众人的注视下，郑泰被两名廷尉吏搀扶着走入大殿。他浑身是伤，步履蹒跚，但目光依然坚定。
“郑泰，”刘宏开口道，“司隶校尉劾奏你与李膺等人结党营私，诽谤朝政。你可认罪？”
郑泰抬起头，艰难却清晰地说道：“回陛下，臣无罪。”
段颎立即出列：“陛下！郑泰狡辩！臣有他与李膺往来的书信为证！”
刘宏看向段颎：“段卿，书信何在？”
段颎呈上帛书：“请陛下御览。”
刘宏展开帛书，仔细阅读。殿内一片寂静，所有人都屏息等待着天子的反应。
良久，刘宏抬起头，目光如炬：“段卿，这书信中所言，皆是治国之道，何来诽谤之说？”
段颎一愣：“这...其中多有非议朝政之语...”
“非议朝政？”刘宏冷笑一声，“朕看是直言进谏吧！若是如此便是结党营私，那满朝文武，谁人没有与同僚议论过政事？”
这话一出，朝堂上一片哗然。谁也没想到少年天子会如此直接地为郑泰辩护。
曹节见状，急忙出列：“陛下明鉴，郑泰等人非止议论政事，更是结为部党，排斥异己，疑乱风俗...”
“曹常侍，”刘宏打断他，“你说他们结为部党，可有确凿证据？”
曹节一时语塞：“这...书信往来便是证据...”
“仅凭书信往来，便能定人结党之罪？”刘宏声音转冷，“那朕每日阅览奏疏，与百官书信往来，莫非也是在结党营私？”
曹节顿时冷汗涔涔：“老奴不敢...”
刘宏环视群臣，朗声道：“朕观郑泰，伤痕累累，显然受过重刑。北寺狱滥用酷刑，逼取口供，实非朝廷之福！”
他顿了顿，继续道：“郑泰一案，疑点重重。朕决定，此案由朕亲自审理。在查明真相之前，郑泰暂押廷尉诏狱，不得用刑！”
旨意一下，朝堂震动。谁也没想到少年天子会如此强硬地干预此案。
曹节等人面色铁青，却不敢当面反驳。
退朝后，刘宏回到温室殿，长舒一口气。今日之举，无疑是与宦官集团正面交锋的第一步。
但他知道，这只是开始。曹节等人绝不会善罢甘休，必定会暗中使绊。
果然，傍晚时分，一个小黄门匆匆来报：“陛下，廷尉诏狱传来消息，郑泰...郑泰他...”
刘宏心中一紧：“郑泰怎么了？”
“郑泰突发急病，昏迷不醒！”