时间在死寂般的沉默与全力运转的疗伤功法中，如同指尖的流沙，缓缓流逝。
不知具体过了多久，或许是一个漫长的时辰，或许更久……荒原的寒意愈发刺骨，连呼出的气息都凝结成了白雾。
“哒哒哒……哒哒哒……”
就在这万籁俱寂、唯有风声呜咽的凌晨时分，远处，忽然传来了一阵清晰、急促、并且由远及近、越来越响亮的马蹄声！
那声音如同密集的战鼓，富有节奏地、沉重地敲打在冰冷坚硬的地面上，也敲打在楚云与白璞紧绷的心弦上，打破了这片死亡地带的宁静。
楚云与白璞几乎是在同一瞬间，猛地睁开了紧闭的双眼！
即便他们的身体依旧虚弱不堪，强烈的警惕本能还是让他们强行提起了所剩无几的力气与精神，目光锐利如即将出鞘的刀，戒备地望向声音传来的漆黑方向。
只见在清冷如霜、勉强驱散部分黑暗的残月光辉下，一队约有二三十骑、身着黄金狮族特有制式、闪烁着明亮金属光泽的威武铠甲的骑士，正风驰电掣般朝着他们所在的这片区域冲来！
马蹄翻飞，尘土微扬，如同一股金色的钢铁洪流，带着一股不容置疑的肃杀与急切。
为首一人，身形魁梧挺拔如山岳，一头耀眼的金色长发在疾驰中如同燃烧的火焰般披散在肩后，面容刚毅如同刀削斧劈，一双炯炯有神的狮目之中，此刻却充满了毫不掩饰的焦急与深切的担忧——正是七王子的亲信狮临！
他显然是刚刚处理完圣灵草原遗迹那混乱而复杂的后续事务，连喘息都未曾停歇，便立刻点齐了麾下最精锐的亲卫骑士，马不停蹄、日夜兼程地沿着楚云可能行进的路线前来接应。
远远地，他便看到了这片区域上空尚未完全平息的紊乱能量残留，以及那冲天而起、即便相隔甚远也能隐约闻到的浓烈血腥气息，心中便知大事不妙，立刻下令全力加速，不顾战马疲累地疯狂赶来。
“楚云兄弟！白璞小友！你们……你们没事吧？！” 狮临还未等胯下神骏的战马完全停稳，便已迫不及待地一个利落翻身，矫健地跃落在地，大步流星地冲到相互搀扶、倚靠在岩石旁的楚云与白璞面前。
当他借着微弱的月光与即将到来的黎明曦光，真切地看到楚云那惨白得如同月光本身、毫无血色、气息微弱得仿佛随时会断绝的脸色，看到白璞同样萎靡不振、身上带伤的状态。
再看到旁边那堆曾经威风凛凛、如今却已化为冰冷残骸的赤霄碎片，以及周围这片如同被远古巨兽蹂躏过、尸横遍野、血流成河、宛若炼狱般的惨烈战场景象时……
这位向来以坚毅勇猛着称的黄金狮族王子，眼中瞬间充满了难以言喻的、沉甸甸的愧疚与深深的自责，声音都带上了一丝不易察觉的颤抖：“是我……是我来晚了……该死！全都怪我！若是我能再快一点，再快上几个时辰……你们也不必……不必独自面对如此绝境，遭受如此重创，连伙伴都……”
“狮临兄……不必如此……自责。”
楚云艰难地抬起仿佛重若千钧的手臂，轻轻摆了摆，摇了摇头，挤出一丝勉强而虚弱的笑容，声音沙哑干涩得厉害，仿佛破旧的风箱，“能……活下来，已经……是侥幸，是……很好了。这条路……是我们自己选的，后果……自然也由我们……自己承担。倒是你……能及时赶到，我们……终于可以……稍微安心地……去往皇都了。”
狮临闻言，虎躯微震，他重重地点了点头，那双锐利的狮目微微泛红，有复杂的水光一闪而逝。
他不再多言，立刻转身，以不容置疑的语气，沉声指挥身后已然下马、肃立待命的黄金狮族骑士们：“快！动作都轻点！将楚云兄弟和白璞小友小心扶上马背！用队伍里最温顺、最稳健的厚甲角马！还有，派人仔细搜寻，将楚云兄弟这具机关兽的所有残骸，小心收拢，一块碎片、一片铭文都不能遗漏！务必全部带回！”
他深知这具机关兽对楚云而言，绝非简单的交通工具，而是并肩作战、寄托心血的伙伴，其意义非凡。
训练有素、令行禁止的黄金狮族骑士们立刻如同精密的机器般行动起来。
有人小心翼翼地、几乎是捧着般将几近脱力的楚云和白璞搀扶起来，轻柔地安置在特意选出的、步伐格外平稳的厚甲角马背上，并用柔软的毛毯为他们盖住抵御风寒。
另一部分人则如同进行某种神圣的仪式般，开始极其仔细地收拢、辨认着赤霄散落各处的残骸，哪怕是一小块边缘焦黑、铭刻着模糊符文的特殊金属片，也被郑重其事地放入铺着软布的木箱之中。
很快，这支汇合了的队伍再次启程。
狮临亲自一马当先，在前引路。
精锐的黄金狮族骑士们则自动分成两列，将承载着楚云和白璞的角马严密地护卫在队伍最安全、最平稳的中心位置。
战马感受到主人的心意，发出低沉而有力的嘶鸣，碗口大的铁蹄踏碎了荒原黎明前最后的宁静，带着一股劫后余生的悲壮与百战精锐的凛然肃杀之气，向着北方那地平线上已然隐约可见星星点点灯火、代表着短暂安全与全新征程的兽族皇都方向，疾驰而去。
身后的那片荒原，那片刚刚经历了一场惨烈厮杀、如同修罗场般的战场，连同着血狂、幽影等人逐渐冰冷的尸体，以及那浓得化不开、令人作呕的血腥气息与死亡阴影，渐渐被不断后退的距离与愈发浓重的黎明前的黑暗所吞噬、掩埋、遗忘。
但倚靠在角马背上、随着马背微微起伏的楚云，心中却无比清明。
他知道，这场突如其来、几乎将他逼入绝境的惨烈伏杀，仅仅是他通往兽族皇都、踏入那片更大、更危险舞台的一首充满了血腥与死亡气息的序曲。
等待着他的，是与那位素未谋面、却因立场与利益已然成为宿敌的三王子赤岩的正面对决；是兽族皇都之内，各大皇族、强族之间更加错综复杂、暗流汹涌的势力博弈；是吴王府与暗影阁、血刃楼这些敌人无休无止、愈发酷烈的追杀；还有那潜伏在更深、更暗处，关乎整个葬天界亿万万生灵命运的寂灭之主及其爪牙的庞大阴影……
然而，尽管此刻身受重创，气息萎靡，陪伴许久的伙伴赤霄化为残骸，前路之上布满了肉眼可见的荆棘与未知的陷阱……
当他微微抬起头，透过朦胧的晨曦，望向远方那在愈发清晰的天地交界线上，逐渐显露出其恢宏、巍峨、如同太古巨兽般匍匐轮廓的万兽天城时，那双因过度消耗与伤痛而略显黯淡的眸子最深处，却依旧燃烧着两簇微弱却永不熄灭的、如同混沌初开时便已存在般坚定而执着的光芒。
道之所在，虽千万人吾往矣。
心之所向，纵九死其犹未悔。
黄金狮族骑士队的战马皆是精心培育的异种，不仅神骏非凡，脚程更是极快，踏着黎明时分草原上升腾起的稀薄雾气，如同一股不可阻挡的金色洪流，穿过广袤而略显荒凉的平原与丘陵。
待到东方天际彻底泛起了如同鱼肚般的清白之色，第一缕金色的晨曦刺破云层，洒向大地之时，一座无比巍峨、雄壮、仿佛连接着天与地的巨城轮廓，已然清晰地、带着磅礴的压迫感，出现在了地平线的尽头。
兽族皇都——万兽天城！
即便相隔尚有数十里之遥，一股蛮荒、古老、威严而充满了强大生命力的气息，已然如同实质的浪潮般扑面而来，让人不由自主地心生敬畏。
城墙并非由普通的砖石垒砌，而是由无数巨大的、仿佛来自远古巨兽的、未经细致雕琢却更显粗犷力量的森白兽骨，与某种闪烁着暗金色金属光泽的特殊材质熔铸而成！
其墙体高达百丈，如同连绵起伏的山岭般蜿蜒向前，一眼根本望不到尽头，仿佛将整片天地都分割开来。
巨大的城墙上，铭刻着无数庞大而复杂、充满了原始力量感的图腾与符文，它们并非静止的死物，而是在晨曦的微光下，隐隐流转着令人心悸的能量波动，仿佛随时会被激活，爆发出毁天灭地的力量。
高耸入云的城楼之上，矗立着诸多巨大的兽首雕塑，它们睥睨四方，栩栩如生：有神龙盘旋，鳞爪飞扬；有猛虎昂首，咆哮山林；有雄狮怒目，震慑百兽……这些雕塑，无一不在无声地宣示着兽族之内各大皇族与顶尖强族的无上荣耀与赫赫威势。
越是靠近这座雄城，便越能深刻地感受到它的庞大、喧嚣与那种独属于兽族的、蓬勃的生命活力。
高达十丈、如同巨兽张开的咽喉般的巨型城门早已洞开，来自兽族疆域内各大小部落、乃至周边地域其他种族的车马、行人、商队，如同汇入大海的溪流，络绎不绝，川流不息。形形色色的兽人、半兽人，有的保持着明显的兽类特征，有的则更接近人形，他们穿着各异，神色匆匆或悠闲，构成了一幅光怪陆离、生机勃勃的宏大画卷。
空气中弥漫着复杂而浓烈的气味：新硝制兽皮的腥膻、远方运来的奇异香料、未经提炼的矿石土腥、各种草药混合的清香，还有沿街食肆传来的、带着粗犷风格的烤肉与烈酒的诱人香气……
所有这些气味混杂在一起，形成了一种原始的、野性的、却又充满了无限活力的独特氛围。
狮临所率领的这支黄金狮族精锐骑士队，显然在皇都之内地位尊崇。
他们所过之处，无论是城门口披坚持锐、眼神锐利的城卫军，还是街道上熙熙攘攘的各色行人，皆纷纷面露敬畏之色，不由自主地向两侧退避，让开了一条宽阔通畅的道路。
队伍畅通无阻地穿过外城嘈杂而繁华的街区，越过守卫更加森严、建筑明显更加高大规整的内城城墙，最终抵达了位于整座万兽天城最核心、也是地势最为高昂的皇城区域。
皇城之内，景象又与外面截然不同。