他声嘶力竭地喊着，试图将所有的压力和责任都推到苍鬃和楚云身上。
苍鬃大长老的眉头紧紧锁起，花白的胡须微微颤动。
血爪和影月的联合施压，再加上三王子赤岩的影子若隐若现，事情的确变得无比棘手。
部落的利益、个人的承诺、外部强大的压力，种种因素交织在一起，让他陷入了极其艰难的境地。殿内所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。
然而，仿佛觉得眼前的困境还不够令人绝望，或者说，命运的转机总在看似山穷水尽之时悄然降临。
还未等苍鬃权衡利弊，做出最终回应，堡外，又一道更加洪亮、更加威严、带着不容置疑的皇家气度与磅礴妖力的通报声，如同九天雷音，穿透了一切喧嚣与嘈杂，清晰地传入了每一个人的耳中：
“七王子赤羽殿下，巡边至此，法驾已至堡门！青木狼族，速速迎接！”
声音落下，整个喧嚣的狼首殿，瞬间陷入了一种诡异的、极致的安静！落针可闻！
所有人的表情都凝固在脸上，无论是愤怒的铁爪，凝重的苍鬃，担忧的苍烈，还是暗自紧张的楚云。就连地上昏迷的铁狂，那微弱的呼吸声似乎都变得清晰可辨。
三王子的特使刚到，态度强硬，七王子就紧随其后，亲自驾临？
这绝非巧合！
一股更加微妙、更加令人心悸的气氛，如同无形的潮水，悄然弥漫了整个大殿。
几乎所有嗅觉敏锐的人都能感觉到，一场远比部落内部争斗更加庞大、更加复杂的风暴，正在以狼牙堡为中心，缓缓汇聚、酝酿。
片刻的死寂之后，在一队气息更加精悍凛冽、身着华丽金色镶边铠甲、目不斜视的皇家亲卫簇拥下，一位身着华贵白金相间戎装、金发披肩、眸若晨星般璀璨的年轻狮族男子，龙行虎步，踏入狼首殿。
他面容俊朗非凡，肌肤呈健康的小麦色，五官轮廓如同大理石雕刻般分明，气质雍容华贵，却又在眉宇间蕴藏着一丝不易察觉的、属于顶级掠食者的锐利与锋芒。
其周身隐隐散发出的妖力波动，赫然是返虚境大圆满的境界，距离那超凡脱俗、掌控规则的问道境，仅有一线之隔！
此人，正是黄金狮族当今陛下最为出色的子嗣之一，在储君之争中呼声极高的七王子——赤羽！
他的目光平淡如水，却带着一种天生的俯瞰意味，缓缓扫过殿内神色各异的众人。
在那两名被捆缚得结结实实、眼中带着惊惧的血爪、影月俘虏身上停留一瞬，又在脸色难看、惊疑不定的铁爪身上掠过，最后，精准地落在了被苍烈护在身后、面色苍白却眼神沉静的楚云，以及他身边龇牙低吼、全身银毛微微乍起的白璞身上。
当看到楚云时，赤羽那线条完美的嘴角，几不可察地勾起了一抹若有若无、意味深长的笑意。
“好热闹啊。”赤羽的声音清朗悦耳，如同金玉交击，却又带着一种天生贵胄的从容与压力，“本王途经此地，听闻狼牙堡中有些许纷争，似乎……还牵扯到了本王的一位……故人？”
他话语微微一顿，目光倏地转向那名跟在两族特使身边、原本气焰颇为嚣张的三王子参事，语气依旧平淡，但那平淡之下，却蕴含着如同山岳般的沉重压力，“怎么，三哥麾下的人，什么时候开始，可以代表血爪和影月两部，来我黄金狮族忠诚的附属部落青木狼族，兴师问罪了？”
那名参事在赤羽目光扫来的瞬间，便感觉如同被无形的山岳压住，额头瞬间渗出细密的冷汗，腰都不自觉地弯了下去。
他脸上挤出比哭还难看的笑容，声音干涩地连忙解释道：“七……七殿下恕罪！属下万万不敢！属下只是……只是奉三殿下之命，陪同两族特使前来，了解……了解情况，绝无兴师问罪之意……”
“了解情况？”赤羽轻轻笑了一声，那笑声听在参事耳中却如同惊雷，“我看，是施压吧。不过，无妨。”
他摆了摆手，姿态随意，却带着一种不容置疑的决断力，“既然本王恰巧在此，那么此事，便由本王接手处理了。楚云小友与其伙伴，乃是本王旧识，他们之事，本王一力担下。你们，可以回去向三哥和两族复命了。”
他话语轻描淡写，仿佛只是在决定一件微不足道的小事，却直接将三王子特使和两大狼族联手带来的外交压力，于谈笑间化解于无形！这就是黄金狮族王子的威严与权势！
那参事脸色一阵青一阵白，嘴唇嗫嚅了几下，终究没敢再吐出半个字。在赤羽那平静却极具压迫力的目光注视下，他只得躬身应是，悻悻然地带着满脸不甘、却又不敢发作的血爪、影月两族特使，灰溜溜地退出了狼首殿，来时的那点气焰，早已荡然无存。
铁爪见状，瞳孔剧烈收缩，心知今日有七王子赤羽强行插手，是绝对无法奈何楚云和白璞了。
他狠狠瞪了面色恢复平静的苍鬃一眼，又用怨毒至极的目光剐了楚云一下，从牙齿缝里挤出充满恨意的话语：“苍鬃，今日之事，我铁爪记下了！我们……走着瞧！”
说完，猛地一挥手，带着麾下同样敢怒不敢言的战士，抬着凄惨的铁战和铁狂，怒气冲冲，头也不回地离开了狼首殿，那背影，充满了不甘与暴戾。
一场几乎要引爆青木狼族内乱、引来外敌兵锋的滔天风波，竟因七王子赤羽的突然到来，以这样一种谁也没预料到的方式，被强行压制，暂时平息了下去。
殿内的气氛，却并未因此而轻松多少，反而因为这位王子殿下的驾临，变得更加微妙和复杂起来。
……
是夜，月朗星稀。
狼牙堡内专门用于招待最尊贵客人的别院，静谧而雅致。
楚云应约而来，被七王子的亲卫恭敬地引入一间灯火通明的静室。
赤羽王子已然屏退了左右，独自坐在一张雕花木桌前，桌上摆放着一套精美的玉质茶具，壶口正袅袅飘散出蕴含着浓郁生命气息的灵茶清香。
“楚云小友，请坐。虽是初次正式见面，但本王对你，可谓是久仰大名了。”赤羽脸上带着温和的笑意，亲自起身，为楚云斟上一杯碧绿如玉、灵光氤氲的茶水，动作自然流畅，毫无王子的架子。
楚云依言坐下，并未立刻去碰那杯显然价值不菲的灵茶，而是直视着赤羽那双仿佛能洞悉人心的璀璨眼眸，问出了心中盘旋已久的疑惑：“殿下客气。不知殿下是如何知晓我在青木狼族，又为何会恰巧在今日驾临？”
赤羽放下手中的玉壶，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，眼神似乎有瞬间的飘忽与躲闪，但很快便恢复了清明与坦诚。
他笑了笑，道：“此事说来也巧。当年火云宗登云梯之下，我麾下的探子曾远远见过你与三哥赤岩那场惊心动魄的比试，并带回了一枚记录过程的留影石。那过程，本王可是反复观摩了无数遍，当真是……精彩绝伦，令人叹为观止。” 他顿了顿，语气变得略微含糊，“至于你的行踪……嗯，属下带回的留影石清晰地记录了你的面貌，而我安排在兽族各地的一些暗探，也是偶然间得到了你出现在青木狼族附近的消息，这才上报于我。”
楚云目光微动，敏锐地捕捉到了赤羽那一闪而逝的躲闪，心知这“偶然”背后恐怕绝非那么简单，或许涉及到了这位七王子更深的情报网络，甚至可能与他身上的某些秘密有关。
但他面上不动声色，并未继续深究，只是微微颔首，转而问出了另一个关键问题：“原来如此。多谢七殿下今日解围之恩。只是楚云心中仍有一惑，殿下与我只是初见，为何要如此不遗余力地帮我？甚至不惜为此正面驳斥三王子殿下的特使？”
天下没有免费的午餐，尤其是涉及到皇室继承人的争斗，每一步都必然蕴含着深意。
赤羽似乎早就料到楚云会有此一问，他收敛了脸上的随意，目光变得郑重而坦诚，看着楚云，缓缓说道：“原因有二。其一，很简单，我与三哥赤岩，是如今黄金狮族储君之位最有力，也是彼此唯一的竞争对手。我们都已成功觉醒黄金血脉，修为也皆臻至返虚大圆满之境，看似站在了同一起跑线。然而……”
他嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，“三哥的修行资质，原本是略胜于我的，父王也曾对他寄予厚望。可惜……当年登云梯一战，他败于你手，而且是在他最为自信的领域，以那种方式落败。那一败，成了他心境上一道难以磨灭的深刻裂痕，如同完美的玉璧上出现了一道狰狞的瑕疵。”
赤羽身体微微前倾，压低了声音，眼中闪烁着洞察一切的精光：“这道裂痕，看似无形，影响却极为深远。让他在之后突破周天境时便埋下了隐患，根基并非完美无瑕。而如今，他冲击更高境界——问道境，更是因此变得千难万难，心魔丛生。
他视你为修行路上的心魔，唯一的执念，便是要在正面交锋中，堂堂正正地击败你，甚至是以碾压的姿态彻底摧毁你，如此，才能弥补道心的裂痕，扫清障碍，一举踏入那玄妙的问道之境！”
他停顿了一下，留给楚云消化这些信息的时间，然后才继续道，语气带着一种合作的诚意：“而我，需要你帮我做的，便是在他最为自信、最为渴望胜利的领域，再败他一次！这一次，要在他视为弥补道心唯一机会的战场上，当着众多权贵和部落代表的面，彻底破碎他的信念，将那道裂痕，化为他永远无法跨越的天堑！”
楚云沉默着，手指无意识地轻轻敲击着桌面，发出细微的嗒嗒声。片刻后，他抬起眼帘，目光平静无波：“殿下未免太看得起在下了。诚如殿下所言，赤岩殿下已是返虚大圆满的顶尖强者，而我……道基受损，修为至今不过周天境，实力天差地别，如何能败他？更遑论在众目睽睽之下。”
“这就是我要说的第二个原因了，也是我找你合作的基础。”赤羽似乎就在等楚云这句话，他毫不犹豫地取出了两样东西，轻轻推到楚云面前的桌面上。
一样是一个材质温润、散发着柔和而纯粹白光的玉瓶，瓶身似乎有氤氲的灵雾缭绕，仅仅只是放在那里，周围的灵气便变得活跃起来。
另一样，则是一枚雕刻着栩栩如生、威严咆哮的黄金雄狮图腾的金色令牌，令牌入手沉甸甸的，蕴含着一种奇特而古老的能量波动。
赤羽指着那白玉瓶，解释道：“这瓶中所盛，乃是我黄金狮族皇室秘而不传的疗伤圣药——‘玉髓金丹’。以此丹之效，足以让你体内之前所受的诸般伤势尽数痊愈，损耗的元气也能在极短时间内弥补回来，甚至能让你的修为在现有基础上，更进一步，臻至周天圆满，亦非难事。”
接着，他的手指移向那枚金色令牌，神色变得更为肃穆：“而这一枚，则是‘草原遗迹令’，凭借此令，你可以进入我族皇家禁地——圣灵草原遗迹。遗迹深处，隐藏着一口传说中的‘万物母气泉眼’。据皇室最古老的典籍零星记载，此泉眼蕴含天地初开时的一缕本源母气，有夺天地造化之功，拥有重塑道基、滋养生命本源之神效！或许，它正是解决你体内那棘手道伤之苦的唯一希望！”
他的话语充满了诱惑力，眼神灼灼地看着楚云，身体前倾，语气带着不容拒绝的坚定与一丝煽动性：“作为交换，你需要随我前往黄金狮族皇都。届时，我会亲自出面，设法以言语激将三哥，让他同意压制自身修为，降至与你相同的周天境，与你进行一场在所有人看来都‘绝对公平’的对决！你要做的，便是在皇都的演武场上，在万千目光的注视下，再次击败他！堂堂正正地，将他踩在脚下！”
“事成之后，”赤羽的声音充满了承诺的力量，“你我不妨结为盟友。只要我在一日，你在兽族疆域之内，便将获得我赤羽，以及我身后势力的全力支持！无论是资源、情报，还是庇护！”
楚云的目光，落在了那瓶可能让他伤势尽复的“玉髓金丹”上，更落在了那枚可能关系到他道基能否重塑的“草原遗迹令”上。修复道基，重返巅峰，这个诱惑对他而言，实在太大了！大到他无法轻易拒绝。
而卷入黄金狮族的皇室争斗，固然危险重重，步步惊心，但若能借此机会，与未来极有可能成为黄金狮族储君，甚至兽皇的赤羽建立起牢固的盟友关系，那么对于他未来在这片广袤而危险的兽族大地上行走，无疑是获得了一个极其强大且可靠的助力。
利弊得失，在脑海中飞速权衡。风险与机遇并存。
更何况，他与那三王子赤岩，本就谈不上任何交情，甚至因为登云梯之事，早已结下因果。助赤羽打击赤岩，对他而言，并无任何心理负担。
思虑既定，楚云缓缓抬起头，迎上赤羽那充满了期待与审视的目光，沉声开口，每一个字都清晰无比：“殿下既然拿出了如此诚意，更是关乎楚云道途根本，若我再推辞，便是不识抬举，枉费殿下今日解围之恩，也辜负了这可能的机缘。此事……”
他停顿了一下，目光坚定。
“我答应了。”
赤羽脸上，瞬间绽放出了畅快而真诚的笑容，那是一种计谋得逞、目标达成的喜悦。他举起面前的茶杯，以茶代酒，朗声道：“好！痛快！预祝我们，合作愉快，各得其所！也预祝楚云兄，服食灵丹，早日恢复巅峰，更期待你在那皇都演武场上，再展昔日登云梯之雄风，扬名立万！”
“当——”
两只精致的玉质茶杯，在空中轻轻碰在一起，发出清脆悦耳，却又仿佛蕴含着无限风云的响声。
这一碰，敲定了未来黄金狮族皇都之中，一场牵动无数人心弦、影响深远的龙争虎斗。