次日，午时。
烈日如同一只燃烧到极致的熔金巨眸，高悬于无垠的苍穹之巅，毫不留情地向大地倾泻着炽热的光与火，仿佛要将万物都炙烤得失去生机。
生死台，这座以不知名黑色玄石垒砌而成、表面布满深浅不一划痕与暗沉血渍、承载了火云宗无数代弟子恩怨情仇与生离死别的古老擂台，在今日，成为了整个宗门上下唯一聚焦的中心。
生死台周围，早已是人声鼎沸，黑压压的人群如同潮水般汇聚，将这片区域围堵得水泄不通。
不仅内门弟子几乎倾巢而出，就连许多平日里埋头苦修、难得一见的外门弟子，此刻也如同闻到花香的蜂蝶，千方百计地挤了进来。
他们或如灵猿般攀上附近殿宇的飞檐翘角，或占据了几株高大古木的繁茂枝梢，更有甚者，不惜耗费宝贵灵力，手脚并用地攀上远处陡峭嶙峋的山崖，只为寻得一个绝佳的视角，能够一睹这场传闻中实力悬殊如同云泥之别，却又因楚云的狂妄承诺而充满无限变数的惊天对决！
鼎沸的喧嚣声、激烈的议论声、夹杂着难以抑制的期待与躁动的呼喊声，混杂在一起，如同千百口巨鼎同时在烈火上沸腾，发出的声浪直冲九霄云外，仿佛连高天上那几缕悠闲的流云，都要被这凡间的狂热与躁动生生震散！
“听说了吗？昨日在藏经阁外，楚云面对赵文龙师兄等人的步步紧逼，竟口出狂言，扬言要一人独战赵师兄及其麾下五十余名高手！这是何等狂妄！”一个尖细的声音在人群中响起，充满了不可思议。
“疯了，绝对是疯了！”旁边一个壮硕弟子连连摇头，脸上写满了不以为然，“就算他楚云天赋再高，是百年不遇的奇才，登顶了登云梯，可他毕竟只是炼灵境七重啊！赵文龙师兄可是实打实的炼魂境三重强者！一重境界一重天，这中间隔着多少道难以逾越的鸿沟？他莫不是被之前的胜利冲昏了头脑？”
“不仅如此啊，”另一人插嘴，神色凝重，“赵师兄麾下那五十多人，哪个是易与之辈？修为最低的也是炼灵境八重，据说还有六位早已踏入炼魂境初期的强者助阵！这等阵容，莫说一个楚云，就是三五个炼魂境初期陷入其中，恐怕也难逃败亡的命运！这根本就是一场不对等的屠杀！”
“我看倒也未必，”一个略显沉稳的声音提出不同看法，“楚云既然敢应战，并且放出如此豪言，想必也有几分我们不知道的把握和底牌。别忘了，他可是成功登顶登云梯，创造了宗门数百年历史记录的绝世天才！谁又能断定，他手中没有藏着什么足以扭转乾坤的杀手锏？”
“哼，杀手锏？底牌？”先那壮硕弟子嗤笑一声，语气充满不屑，“在绝对的实力差距面前，任何取巧和底牌都是徒劳的挣扎！我听闻这背后恐怕没那么简单，据说是……吴王府在背后指使，要借赵师兄之手，彻底除掉楚云这个心腹大患！”他压低了声音，带着一丝神秘与忌惮。
“噤声！这种事也敢乱说…”旁边立刻有人紧张地提醒，警惕地看了看四周，“……不过，若传闻属实，那楚云今日……恐怕真的是十死无生，在劫难逃了…”
就在这纷杂如潮的议论声中，生死台一侧，赵文龙在一众心腹弟子的簇拥下，气势汹汹地率先登上了擂台。
他身形魁梧，面容带着几分常年居于人上的阴鸷与傲慢，眼神如同鹰隼般扫过台下密密麻麻的人群，带着毫不掩饰的倨傲与凛冽杀意。
跟在他身后的五十余人，个个气息沉凝强横，眼神锐利如刀，步伐沉稳一致，显然都是经历过实战洗礼、配合默契的好手。
他们甫一上台，便极有章法地迅速四散开来，按照某种玄奥复杂的方位精准站定，周身灵力隐隐波动，彼此勾连呼应。
一股肃杀、压抑、令人心悸的气息瞬间弥漫开来，竟隐隐在台上形成了一个无形的力场——“锁灵杀阵”！
阵势甫成，整个生死台周围的天地灵气仿佛都被一股无形的力量禁锢、抽取，变得异常沉重而粘稠，靠近前排的观战弟子们甚至感到呼吸不畅，胸口发闷，体内灵力运转都滞涩了几分，不由得个个骇然失色！
显而易见，赵文龙心存必杀之念，要以“狮子搏兔亦用全力”的心态，动用最强手段，力求在最短时间内以雷霆万钧之势拿下这场战斗，杜绝任何意外的可能，以免夜长梦多。
高台之上，视野最佳、可俯瞰整个擂台的位置，三位气息渊深如海的长老已然端坐。居中者，正是面容清癯、神色古井无波，仿佛外界一切纷扰都与他无关的藏经阁守阁长老——褚长老。
他左侧，坐着面色阴沉似水、眼神锐利如鹰隼的执法堂长老，其手指正无意识地、有节奏地轻轻敲击着身下紫檀木座椅的扶手，显示出其内心的不耐与对这场看似实力悬殊、有失公允的生死战的某种隐晦不满。
右侧，则是面带好奇、饶有兴致地捋着自己雪白长须的传功堂长老，他似乎更想亲眼看看，这个近来名声大噪、传闻中天赋异禀的少年，究竟能在这场近乎绝境的考验中，展现出何等惊人乃至颠覆性的潜力与实力。
三位在宗门内举足轻重的长老亲临观战，无疑昭示着宗门高层对这场生死之战非同一般的密切关注。
“时辰已至，楚云人呢？该不会是怕死，临阵脱逃，做了缩头乌龟吧？”赵文龙环顾四周，见楚云还未现身，故意提高音量，声音洪亮如同钟鸣，充满了毫不掩饰的嘲讽与挑衅，“若是现在知道怕了，后悔了，就立刻跪地磕头，自废修为，我赵文龙或可大发慈悲，念在同门一场，饶你一条狗命！”
他身后众弟子立刻心领神会，配合地爆发出一阵哄堂大笑，各种污言秽语、讥讽嘲弄夹杂其中，如同噪音般试图在战前彻底瓦解对手可能残存的士气与心防。
这也让台下少数一些对楚云抱有同情或期待之心的弟子面色难看，紧握双拳，整个广场的气氛紧张得如同一张拉满的弓弦，一触即发！
就在这时，一道清朗、平静，却仿佛蕴含着某种奇异穿透力与安抚力量的声音，自远处不疾不徐地传来，清晰地盖过了场上所有的喧嚣与嘈杂，如同潺潺溪流般流入每个人的耳中：
“有劳赵师兄久候，路上些许琐事耽搁，还望师兄海涵见谅。”
声音不大，却瞬间吸引了所有人的注意力。
众人循声望去，只见密集的人群如同被一股无形的柔和力量从中分开，自然而然地让出一条宽阔的通道。
一道挺拔如松的身影，缓步而来。
楚云！
他一袭白衣，纤尘不染，在烈日下显得格外耀眼。
只见他神色平静如水，不起丝毫波澜，步伐从容不迫，仿佛眼前并非决定生死的修罗战场，而只是一场早已约定好的寻常聚会。
这份超乎年龄的镇定与从容，这份泰山崩于前而色不变的沉稳气度，让许多原本对他并不看好甚至心存轻视的弟子，心中不由得暗自惊异，收起了几分小觑之心。
然而，更让人群骚动、引发阵阵压抑惊呼与窃窃私语的，是他身后竟然还跟着两人！
左边一位，是一位面容极其普通、毫无特色的青年，属于那种丢入熙攘人海便再难寻见的类型。
但他那双看似平淡无奇的眼眸偶尔开阖之间，不经意掠过的一丝精光，却锐利得仿佛能穿透皮囊，直窥人心本质，周身气息内敛到了极致，如同深渊潜流，反而更显得深不可测，令人心生忌惮。
右边那位，则让所有识得之人无不倒吸一口凉气，眼中充满了难以置信的震惊——竟是素来清冷孤高、性情淡漠、几乎从不参与宗门俗务、常年于冰莲峰闭关静修的冰莲长老！
她一袭冰蓝色曳地长裙，容颜绝美却如同万载玄冰雕琢，带着一股拒人于千里之外的凛然寒意，莲步轻移间，所过之处，空气中的水分似乎都被冻结，凝结出淡淡的、闪烁着微光的冰晶轨迹！
这两位身份特殊、分量极重的人物的出现，如同在早已沸腾翻滚的油锅中猛然泼入一大瓢冰水，瞬间引发了更大的骚动与无数猜测！