月明星稀，清冷的辉光如同薄纱，笼罩着沉睡的千瑞城，却照不进那些蜿蜒曲折、藏污纳垢的暗巷深处。
楚云如同蛰伏的阴影，脊背紧贴着冰冷潮湿的墙壁，胸腔内的心脏仍在为不久前一连串的血腥杀戮而剧烈跳动，久久难以平复。
空气中似乎还顽固地残留着棺材铺后院那令人作呕的浓郁血腥气，以及老王掌柜临死前那充满绝望与不甘的眼神，如同烙印灼烧着他的神经。
“不能再待了。”楚云深吸一口带着深秋寒意的夜气，强行压下翻腾的心绪，迫使自己恢复绝对的冷静。
七八名王府侍卫的集体失踪，绝非小事，如同巨石投入平静的湖面，必然掀起惊涛骇浪。
一旦天亮，此地必将被吴王府的力量掘地三尺。更何况，这些低阶侍卫是否有其他接应的同伙，或者更高级别的追踪者正在赶来，他不得而知。
此刻的千瑞城，对他而言已是步步杀机的龙潭虎穴，多停留一刻，便多一分危险。
唯一的生路，便是立刻出城。
他将《匿神术》运转到自身所能达到的极致，周身气息瞬间收敛得近乎虚无，身形仿佛彻底融入了建筑物投下的浓重阴影，如同一个没有实体的鬼魅，沿着墙根的黑暗地带，向着记忆中西城门的方向急速潜行。
空旷的街道上寂寥无人，只有远处打更人那单调而悠长的梆子声，断断续续地传来，更添几分夜的深沉与无形的紧张。
然而，距离那象征着自由的厚重城门尚有数百丈之遥，楚云便猛地刹住了脚步，身体如同狸猫般蜷缩进一个门楼的凹槽内，瞳孔骤然收缩。
即便未曾主动激发混沌道瞳，其赋予的远超常人的敏锐视觉，也让他清晰地看到了前方城楼墙壁上，赫然张贴着的数张墨迹未干的通缉画像——那上面描绘的，正是他未曾进行任何伪装时的本来面容！
虽然画师笔触略显粗糙，未能尽显神韵，但那眉宇间的轮廓与眼神的特点，已然捕捉到了五六分相似！
城门处的守备，更是森严得异乎寻常，充满了大战将至的压抑感。平日里至多只有两队兵丁例行巡逻的城门楼，此刻却密密麻麻伫立着不下数十名全副武装的兵卒，个个披坚执锐，眼神警惕地扫视着四周。
数十支熊熊燃烧的火把将城门内外照得亮如白昼，纤毫毕现，根本没有任何阴影可供利用。
更有几名身着低级军官服饰、气息彪悍的头目，正站在队伍前方，声色俱厉地进行着战前训话，那充满杀气的吼声在寂静的夜空中传出老远，清晰地钻入楚云的耳中。
楚云屏住呼吸，将一丝精纯的灵力悄然灌注双耳，侧耳凝神倾听。
“……都他妈给老子打起十二分的精神！看清楚了！画像上这人，是王府第一要犯！小王爷亲自下了死命令，千万不能让这厮溜出城去！谁要是出了纰漏，全家老小都得跟着掉脑袋！”一个满脸横肉、眼神凶戾的守门官，用力挥舞着手中卷起的画像，唾沫星子几乎要喷到前排兵卒的脸上。
“是！”众兵丁齐声应和，声浪滚滚，震得人耳膜发麻。
“所有岗位，按平时三倍守卫配置！轮班休息？他妈想都别想！都给老子把眼睛瞪得像铜铃一样大，死死盯着！”
“是！”
“这几天，给老子往死里查！所有进出城的，不管他是达官贵人还是平头百姓，哪怕他真是一只耗子，也得给老子翻过来看看公母！若是发现了画像上这人的踪迹，立刻发射信号火箭，所有人合力围捕擒拿！生死勿论！”
“是！”
……
冰冷的命令如同重锤，一下下敲在楚云的心上，让他的心彻底沉了下去，沉入了冰冷的深渊。
这堪称天罗地网的阵仗，别说他一个炼体境七层的修士，恐怕就是初入炼灵境的高手，想要在不惊动任何人的情况下悄无声息地出城，也无疑是难如登天。
他无声地向后滑退，如同融化的冰雪般融入身后更深的黑暗之中，背心处早已被涔涔而下的冷汗彻底浸湿，传来一片冰凉的黏腻感。
吴启山为了夺回天罗令，当真是下了血本，不惜代价，几乎将这座千瑞城变成了一个密不透风的巨大牢笼，一只苍蝇都不想放过。
“《混沌一气功》附带的匿息术效果虽佳，但长时间维持，对灵力的消耗堪称巨大。更何况，城中还有嗅觉敏锐的鬣齿犬四处搜寻，以及可能存在的、灵觉远超炼体境的炼灵境高手坐镇……”楚云眉头紧锁，感受到了自逃离南宫府废墟以来，最为沉重的压力。
此刻的他，仿佛一只不慎落入精密蛛网的飞虫，四面八方皆是绝路，若找不到那唯一的破局之法，不出三日，他不被杀死，也要被这无休止的躲藏、警惕与灵力消耗活活拖死、困死。
他在靠近城墙根的一处早已废弃、残破不堪的民居内，找到了一个勉强可容身的灶台内部，蜷缩着躲藏了后半夜。
外面街道上，不时传来大队兵马跑过的沉重脚步声、铠甲碰撞的铿锵声、以及鬣齿犬那令人心烦意乱的狂躁吠叫声。
每一次声响的靠近，都让他的精神紧绷到极致，如同拉满的弓弦。
直到东方天际泛起一丝微弱的鱼肚白，外面的喧嚣才逐渐被早起谋生者稀疏的脚步声和交谈声所取代。
楚云谨慎地施展出《探查术》，将神念如同蛛网般小心翼翼地向四周蔓延，确认附近暂时没有埋伏和异常后，他才如同壁虎般，悄无声息地从藏身之处滑出，混入了清晨开始逐渐增多的人流之中。
他依旧维持着之前的乔装——浓密的络腮胡，不起眼的灰色旧袍，微微佝偻着背，努力让自己看起来像一个为生活奔波、再普通不过的落魄青年。
他需要信息，需要找到那可能存在于铜墙铁壁之上的、哪怕只有一丝缝隙的破局契机。
转过一个街角，他发现一群人正围着一张刚贴出不久、浆糊尚未干透的告示，指指点点，议论纷纷。
“快看，柳家又贴出告示了！还是在寻找能修复‘进魂丹’丹方的高人！”
“进魂丹？就是那个传说中能显着增加突破至炼魂境几率的珍贵丹药？”
“可不是嘛！听说这丹方残缺得厉害，关键部分遗失了，柳家悬赏重金寻求修复之法已有大半年了，访遍了周边郡县乃至更远地方的丹道名家、隐士高人，都无人能解，束手无策。”
“柳家底蕴深厚啊，听说其祖上与帝都那个庞然大物般的柳家本是一脉相承，虽因多年前的某些变故迁来这西北之地，但瘦死的骆驼比马大，在这千瑞城乃至整个吴郡，都是举足轻重的势力，连吴王爷平日里都要给几分面子。其家主柳擎天，更是位深不可测的强者，多年未曾出手了……”
柳家？进魂丹？
这两个词如同黑暗中划过的流星，骤然在楚云几乎被绝望笼罩的心湖中，点亮了一丝微弱的、却无比清晰的光芒。
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同破土的春笋，在他心中迅速升起、成形。
他不动声色地挤到告示前，目光快速扫过上面的悬赏内容和柳家印记，趁守在一旁、有些漫不经心的柳府家丁不注意的刹那，迅速伸手，一把将那张承载着希望的悬赏告示揭了下来！
“哎！你……你这人怎么回事？！”那家丁先是一愣，随即反应过来，伸手便要阻拦。
楚云已迅速转身，面向家丁，刻意压低了嗓音，使其显得沙哑而沉稳：“劳烦通禀，就说揭榜之人，楚云，求见柳家能做主的人，最好是柳清瑶小姐。”
他直接点出了柳家大小姐的名讳，以增加分量。
那家丁上上下下仔细打量了楚云一番，见他年纪轻轻，衣着普通甚至有些寒酸，脸上不由露出浓重的怀疑之色。
但见其神色镇定自若，眼神清澈并无闪烁，不似那些招摇撞骗之徒，又想到小姐为此丹方之事焦心已久，几乎茶饭不思，终究还是不敢承担可能错过高人的风险，只得勉强道：“你……你在此等候，不要走动，我这就去通传小姐。”
柳府，一处陈设雅致、熏着淡淡檀香的花厅内。
柳清瑶，柳家大小姐，正对着一盆她亲自修剪、姿态奇崛的素心兰草出神。
她年约十六七岁，身着淡紫色绣着流云纹的曳地长裙，身姿窈窕曼妙，肌肤白皙胜雪，眉目如画，精致得如同瓷娃娃。尤其是一双秋水般的眸子，本该清澈灵动，此刻却笼罩着一层淡淡的忧色与难以化解的倔强。
进魂丹对她而言至关重要，关乎她能否在不久后的宗门选拔前，顺利踏入炼魂境，从而获得进入火云宗的内门资格，这是她证明自己、争取家族资源倾斜的关键一步。
然而，丹方关键部分残缺，家族寻觅良久，耗费重金，皆无所获，让她近来的心绪难宁，寝食难安。
“小姐，小姐！”贴身丫鬟嫣儿提着小碎步，急匆匆地跑进花厅，脸上带着几分古怪的神色，“有人揭了告示！”
柳清瑶蓦然转身，裙摆划出一道优美的弧线，眼中瞬间迸发出一抹希望的光彩：“哦？是哪位久负盛名的丹道大师被重金打动，终于肯出手了？快！速速有请！”她以为是某位隐世不出的高人被家族的诚意所动。
嫣儿脸上却露出更为难的神情，嗫嚅道：“这……来人并非什么大师，是一个少年，看模样，大概……大概只有十五六岁年纪，脸上还贴着假胡子，怪模怪样的。”
“什么？”柳清瑶秀眉瞬间蹙起，脸上如同覆盖了一层寒霜，方才升起的希望之火被一盆冷水彻底浇灭，“十五六岁？嫣儿，你是越来越不会办事了！这等年纪，就算他天赋异禀，从娘胎里开始研习丹道，又能有何等造诣？能认全丹方上的药材名已属不易，谈何修复残缺古方？简直是胡闹！荒谬！”
她心中涌起一股被轻慢、被戏弄的强烈恼怒，连日来积累的期待再次化为泡影，使得她的语气冰冷如刀。
嫣儿吓得低下头，声音细若蚊蝇：“奴婢……奴婢原本也是不信，想立刻打发他走的。可……可那人言之凿凿，神态极其认真，说……说若是不能复原丹方，他……他愿意以命相抵！”
“以命相抵？”柳清瑶闻言，先是怔住，随即气极反笑，笑声中充满了讽刺，“呵呵，好一个要钱不要命的狂徒！为了骗取赏金，连性命都能拿来作赌注？也罢，我今日便看看，他这出戏要如何唱下去！去，把他带进来！我倒要瞧瞧，他长了几个脑袋够砍的！”