夜色如墨，浓稠得化不开。
千瑞城，这座西北之地最为繁华的城池，在经历了白日的喧嚣后，终于陷入了沉睡。
唯有城中心那片连绵巍峨的建筑群——吴王府，依旧灯火通明，如同蛰伏在黑暗中的巨兽，散发着令人不安的威严与压抑。
吴王府，内殿。
南海沉香木制成的梁柱散发着幽静淡雅的香气，地面铺着来自极西之地的雪绒地毯，踩上去悄无声息。
墙壁上镶嵌的硕大夜明珠，散发出柔和而明亮的光辉，将殿内映照得如同白昼。
然而，这极致的奢华与表面的宁静，却被一种几乎令人窒息的低气压所取代。
“啪嚓——！”
一声玉器碎裂的脆响，如同惊雷般炸裂在死寂的大殿中。
上好的青玉瓷杯被狠狠掼在地上，碎片和滚烫的茶水四溅飞射。
几片锋利的瓷片甚至擦着跪伏在地的几名侍卫的脸颊飞过，留下细微的血痕，却无人敢动分毫，连呼吸都刻意压抑着。
吴王最小的儿子，吴启山，此刻正站在大殿中央。
他身穿一袭绣着四爪蛟龙的暗金色锦袍，面容本算得上俊朗，但此刻却因极致的愤怒而扭曲，双眼布满血丝，如同一头被激怒的、择人而噬的幼龙。
“废物！一群彻头彻尾的废物！”
他的声音尖利，带着一种被权力惯坏了的暴戾，在大殿空旷的空间里刺耳地回荡。
“半月！整整半月有余了！天罗令呢？连个影子都没摸到！”
他猛地伸手指着地上跪着的人，指尖因愤怒而微微颤抖。
“你们这群酒囊饭袋，是干什么吃的！小爷我养着你们，还不如养几条会看门的狗！”
跪在最前方的侍卫首领，是一个面容精悍的中年人，名叫赵干。
此刻，他额头死死抵着冰凉昂贵的雪绒地毯，豆大的汗珠不断从鬓角滚落，浸湿了一小片地毯。
身体不受控制地微微颤抖，声音带着无法抑制的恐惧，艰涩地回道：
“回……回小王爷，那人……那贼子实在狡猾如狐，几次三番从包围中溜走……”
他艰难地吞咽了一口唾沫，试图让自己的声音听起来更有力。
“但、但他绝对还在城内！属下以性命担保！属下已加派了三倍人手，封锁了所有城门及内外通道，连狗洞都没放过！”
“并且……并且调集了府中所有的鬣齿犬，由炼灵境的高手带领，在全城进行地毯式搜查！就算……就算掘地三尺，三日之内，也必定将此獠揪出，将天罗令完好无损地呈到您面前！”
“三日？又是三日！”
吴启山几步上前，锦绣靴子带着恶风，狠狠踹在赵干的肩窝！
赵干不敢运功抵抗，硬生生受了这一脚，只觉一股巨力传来，肩胛骨仿佛要碎裂，喉头一甜，一丝鲜血从嘴角溢出。
他闷哼一声，却立刻重新以头触地，磕得砰砰作响。
“少爷息怒！少爷饶命！小的……小的这就亲自带队，就算不眠不休，豁出这条贱命，也定在期限内将天罗令为您取回！”
吴启山胸膛剧烈起伏，锦袍下的肌肉因愤怒而紧绷。
他猛地转身，背对着这群瑟瑟发抖的手下，望着墙壁上一幅巨大的《猛虎下山图》，声音却如同冰碴子般寒冷地传来：
“你们知道天罗令对我意味着什么！啊？！”
他猛地回身，目光如毒蛇般扫过众人，声音陡然拔高，带着歇斯底里的不甘和对权力的疯狂渴望。
“大哥、二哥，他们仗着母族势力，早几年就被父王送进了天罗宗，如今听说都混成了内门精英弟子！风光无限！”
“而我呢？卡在这炼魂境三境后期迟迟无法突破！父王的目光越来越偏向他们！”
“若得不到这天罗令，我拿什么去争？拿什么去和他们抢那世子之位！”
他几乎是吼了出来，面容狰狞。
“没有天罗宗的资源，没有宗门弟子的身份，我在父王眼中，就永远是个不成器的废物！”
在他眼中，吴郡领地内那万千在连年大旱中哀嚎挣扎、易子而食的百姓，不过是蝼蚁草芥，死了便死了；
南宫府那枉死的三百余条忠良性命，更是如同被随手拂去的灰尘，甚至不如他手中碎裂的那个玉杯值得心疼。
唯有那能让他一步登天、执掌生杀予夺权柄的力量，才是他至高无上、唯一追求的真理。
“滚！都给我滚出去找！”
吴启山如同受伤的野兽般咆哮，抓起桌案上另一只玉镇纸，作势欲砸。
“找不到天罗令，你们就统统提头来见！”
“是！是！属下遵命！”
赵干如蒙大赦，连滚爬爬地退出了令人窒息的大殿。
直到退出殿门，被夜风一吹，才感觉后背早已被冷汗彻底浸湿，冰凉一片。
他直起身，抹去嘴角的血迹和额头的冷汗，脸上迅速恢复了往日的狠厉与阴沉。
对着等候在殿外廊下的几名心腹，他压低声音，咬牙切齿地命令道：
“还愣着干什么！将那名少年的画像，给我复刻一百份！不，两百份！分发给千瑞城四大家族，勒令他们派出所有家丁护院配合搜查！”
“增派三倍……不，五倍人手！启用所有暗桩眼线，给我连夜搜索！”
“任何可疑之人，任何形迹可疑之辈，宁可错抓一千，也绝不放过一个！”
“发现踪迹者，赏千金！敢有隐瞒包庇者，以同罪论处，满门抄斩！”
与此同时，千瑞城城北，阴影之下。
与城中心的肃杀和王府的奢华不同，城北是贫民与三教九流的混杂之地。
狭窄的巷道如同迷宫，空气中弥漫着污水、霉味和各种难以言喻的气味。
月光在这里似乎也变得吝啬，只有零星几点灯火，在黑暗中如同鬼火般摇曳。
一条堆满垃圾的暗巷尽头，两名穿着王府侍卫服饰，但衣甲明显不如赵干那批精锐鲜亮的人，正鬼鬼祟祟地聚在一起。
“王哥，有肥羊！”
一名尖嘴猴腮、名叫侯三的侍卫，压低声音，对身旁一名面容精悍、眼神带着几分戾气的小头目禀报。
这小头目名叫王莽，是巡防营的一个小队长，炼体境巅峰的修为，在底层侍卫中也算是个狠角色。
侯三脸上露出贪婪而谄媚的笑容，伸手指向远处巷尾一家门面破旧的棺材铺，那里只有一点如豆的微弱灯光从门缝透出。
“前些天弟兄们无意中盯上了一个外地来的青年，穿着普通，但那行囊鼓鼓囊囊，有一次他不小心露了白，里面可是白花花的银子，少说也有几百两！”
他越说越兴奋，手舞足蹈。
“这些天他频繁出入西街黑市，采购了不少武者用的丹药，什么‘气血丹’、‘回气散’，花钱如流水，眼都不眨一下！”
“我们跟了他好几天，摸清了他的落脚点——就藏在前面那家‘老王棺材铺’里！”