西域的风裹挟着砂砾掠过断壁残垣，将张远衣摆吹得猎猎作响。他望着凌澈转身离去的背影消失在废墟尽头，指节无意识地摩挲着望川剑的剑柄——那剑鞘上雕刻的星纹经昨夜血战，已被污血浸得发黑，却在渐亮的天光下泛着冷硬的光泽。
淡灰色的瘴气仍在低空盘旋，像是噬星阁留在这片土地上的爪牙。张远抬手挥出一道内劲，气劲撕裂瘴气的瞬间，他分明瞥见雾气中闪过一丝极淡的紫芒，与此前在漠北荒原见到的毒物气息如出一辙。“看来他们的势力已经渗透到西域腹地了。”他低声自语，指尖的内劲悄然凝聚，将那缕紫芒彻底打散。
身后传来轻缓的脚步声，张远不必回头便知是苏晴和陆沉。前者捧着一本泛黄的古籍，书页间夹着几片干枯的西域奇草；后者则提着一个青铜灯盏，灯芯处跳动的不是火焰，而是一团凝聚的玄冰真气——那是昨夜从噬星阁教徒尸体上搜出的异宝，灯盏内壁刻着的诡异符文，连见多识广的苏晴都认不全。
“凌护法已经去联络隐玄宗和焚天谷的人了？”苏晴将古籍摊开在断墙上，指着其中一幅残缺的舆图问道。图中用朱砂标注的西域山脉间，有一处被墨色覆盖的区域，旁边写着“噬星坛”三个小字，墨迹边缘还残留着灼烧的痕迹。
张远点头，目光落在舆图上：“隐玄宗擅长追踪秘术，焚天谷的火器能克制瘴气，有他们加入，调查能少走许多弯路。但此事绝不能声张——噬星阁在各大门派安插的眼线太多，若是让他们察觉我们的动作，之前牺牲的弟子就白费了。”
陆沉忽然将青铜灯盏凑近舆图，玄冰真气所过之处，墨色区域竟缓缓透出微光。众人定睛看去，只见墨色下还藏着另一幅细若蚊足的标注，将“噬星坛”的位置精确到了昆仑山脉西侧的一处峡谷。“这灯盏果然有古怪。”陆沉眼中闪过一丝讶异，“昨夜我试过用烈火、剧毒都无法催动，没想到玄冰真气反而能激活它。”
苏晴立刻从怀中取出纸笔，快速临摹舆图上的隐秘标注：“噬星阁行事向来缜密，能留下这样的线索，恐怕是内部有人故意泄露。只是我们现在无法确定，这线索是真的指向他们的总坛，还是另一个陷阱。”
“不管是真是假，我们都必须去查。”张远握紧望川剑，剑身在阳光下反射出锐利的寒光，“从漠北到西域，他们先是用毒物污染水源，再用瘴气封锁城镇，显然是在为某个大阴谋做准备。若是等他们布好局，整个武林都会陷入危机。”
他顿了顿，目光扫过身边两人：“从今日起，我们三人便是秘密调查小组的核心。凌护法负责在外协调各方势力，提供情报和物资支持；我们则乔装成商队，潜入昆仑山脉。记住，在查清噬星阁的真正目的之前，任何人都不能暴露身份——包括对师门长辈，也只能暂时隐瞒。”
苏晴将临摹好的舆图折成细条，塞进腰间的香囊：“我已经让人准备好了商队的身份文书，还带了西域特有的药材，既能应对途中的瘴气，也能在遇到盘查时蒙混过关。只是昆仑山脉西侧常年有暴风雪，我们需要提前准备御寒的衣物和抗寒的丹药。”
陆沉收起青铜灯盏，玄冰真气缓缓收敛：“丹药的事交给我。焚天谷有一味‘火髓丹’，能在极寒环境中维持内劲运转，我这就去联络谷中弟子，让他们秘密送来。另外，我还能调配一种隐匿气息的药膏，可避开噬星阁教徒的追踪秘术。”
张远抬头望向天空，此时西域的阳光已彻底驱散瘴气，湛蓝的天幕下，昆仑山脉的轮廓清晰可见，峰顶覆盖的白雪像是镶嵌在天地间的白玉。他深吸一口气，将望川剑归鞘，剑鞘上的星纹仿佛与天幕中的星辰遥相呼应。
“明日清晨出发。”他的声音坚定有力，带着不容置疑的决心，“无论噬星阁的阴谋有多可怕，无论未来还有多少危机，只要武道精神不灭，只要我们同心协力，就一定能守住这片天地，守住‘星武同途’的初心。”
风再次吹过废墟，卷起地上的尘土，却吹不散三人眼中的坚定。苏晴将古籍收好，指尖轻轻拂过书页上的字迹，那是历代武林前辈留下的警示；陆沉检查着青铜灯盏的符文，试图从中找出更多线索；张远则望着昆仑山脉的方向，掌心的温度透过剑柄，传递给这柄陪伴他多年的古剑。
夜色渐深时，凌澈悄然返回，带来了隐玄宗和焚天谷的回复——两派均愿派出精锐弟子协助调查，但为防泄密，所有行动都将以“寻找失踪弟子”为名义展开。他还带来了一个更重要的消息：近日有不明身份的武者在昆仑山脉附近活动，行踪诡秘，似乎也在寻找什么。
“看来盯上噬星阁的不止我们。”张远皱起眉头，“有可能是其他门派的人，也有可能是噬星阁的内部矛盾。明日出发后，我们必须加倍小心，既要查探噬星坛的消息，也要留意这些不明身份的武者。”
凌澈从怀中取出一枚玄铁令牌，递给张远：“这是隐玄宗的‘追影令’，持此令牌可调动他们在西域的暗桩。若是遇到危险，捏碎令牌，他们会在半个时辰内赶来支援。另外，焚天谷的弟子会在昆仑山下的驿站等候，为你们提供后续的物资。”
张远接过令牌，入手冰凉，令牌正面刻着隐玄宗的宗门印记，背面则是一道隐秘的符咒。他将令牌收好，对凌澈道：“这里的事就拜托你了。若是各大门派有异动，或是噬星阁有新的动作，立刻用飞鸽传书通知我们。”
凌澈点头，目光扫过三人：“你们务必保重。噬星阁的教徒手段狠辣，且擅长用毒和秘术，若是遇到无法应对的情况，切勿硬拼，先保全自身要紧。”
夜色中的西域格外寂静，只有远处偶尔传来的狼嚎，打破这片废墟的沉寂。张远、苏晴和陆沉各自整理着行装，动作轻柔却迅速，每一个细节都透着多年习武养成的严谨。望川剑静静躺在张远的行囊中，仿佛也在积蓄力量，等待着即将到来的交锋。
次日清晨，天还未亮，一支由三辆马车组成的商队便从西域废墟出发，朝着昆仑山脉的方向行进。马车的车轮裹着厚厚的棉布，行驶在沙砾地上几乎听不到声音；车身上印着西域商会的标记，车厢里装满了药材和丝绸，乍一看与普通商队并无二致。
张远坐在最前面的马车上，一身青色商客装扮，脸上贴着假胡须，遮住了原本棱角分明的轮廓。他手中握着缰绳，目光却时刻留意着四周的动静——道路两旁的戈壁滩上，偶尔能看到散落的白骨，有的是野兽的遗骸，有的则明显是人类的尸骨，骨骼上还残留着发黑的痕迹，显然是中了剧毒而亡。
“前面就是黑风峡了，过了峡口，就能看到昆仑山脉的影子。”苏晴掀开马车的布帘，轻声说道。她穿着一身淡紫色的妇人装扮，头上裹着头巾，将大半张脸都遮住，只露出一双明亮的眼睛。
陆沉坐在中间的马车上，正低头调配着药膏。他穿着灰色的仆役衣裳，脸上沾着些许灰尘，看起来平凡无奇。听到苏晴的话，他抬头望向远处，只见一道狭窄的峡谷出现在地平线上，峡谷两侧的岩壁呈现出诡异的黑色，像是被烈火焚烧过一般。
“黑风峡地势险要，容易设伏。”张远勒住缰绳，让马车缓缓停下，“陆沉，你先去前面探查一下，看看有没有异常。”
陆沉点头，从怀中取出一个小巧的铜哨，轻轻一吹，哨音细弱却穿透力极强。片刻后，一只灰色的鸽子从马车顶棚飞起，朝着黑风峡的方向飞去——那是隐玄宗特制的信鸽，不仅能传递消息，还能感知周围的杀气。
鸽子飞远后，陆沉才拿起调配好的药膏，递给张远和苏晴：“这是‘隐气膏’，涂在身上能掩盖内劲的气息，就算遇到噬星阁的教徒，只要不主动出手，他们也察觉不到我们的身份。”
张远接过药膏，涂抹在手腕和颈部的穴位上，只觉得一股清凉的气息顺着穴位蔓延开来，体内的内劲仿佛被一层薄纱包裹，收敛得无影无踪。“这药膏果然奇特。”他心中暗叹，随即又道，“我们不能在这里停留太久，先过了黑风峡再说。”
商队再次出发，缓缓驶入黑风峡。峡谷内的风比外面更烈，卷起的沙砾打在马车上，发出噼啪的声响。两侧的黑色岩壁上，布满了深浅不一的沟壑，像是被刀剑劈砍过一般，透着一股肃杀之气。
陆沉放出的信鸽在峡谷上空盘旋了一圈，并未发出警示的信号，显然峡谷内暂时没有危险。即便如此，三人依旧不敢放松警惕——张远的手始终放在腰间的匕首上，那是他为了不暴露身份，特意准备的兵器；苏晴则将右手放在车厢内的一个木盒上，盒子里装着她精心炼制的毒针，若是遇到突发情况，可在瞬间发出；陆沉则紧握着赶车的鞭子，鞭子的末端藏着细如发丝的钢丝，能在悄无声息间制服敌人。
就在商队即将驶出黑风峡时，前方忽然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的铃铛声，听起来像是一支西域马队。张远立刻示意马车停下，目光警惕地望向峡谷出口。