黑岩城巨大的黑色轮廓在身后逐渐缩小，最终消失在地平线下。荒野的风带着尘土和枯草的气息，吹拂着云昭略显单薄的身影。她回头望了一眼那座给她带来短暂喘息和关键线索的混乱之城，眼中没有丝毫留恋，只有一片沉静的决然。
青木门的麻烦暂时甩脱，但前路漫漫，危机四伏。
她摊开那张从博古斋得来的简陋兽皮地图。地图绘制粗糙，许多地方只有大致的轮廓和名称，但从黑岩城往东，直至标注着“雾海”的广袤区域，其间山川河流、丛林沼泽的分布却相对清晰，甚至标注了几处已知的危险地带和零星的聚居点。
望海城，位于地图的最东端，紧邻雾海边缘，是陆路所能抵达的最后一个像样的补给点。
路途遥远，何止万里。以她炼气期的修为，徒步而行，不知要猴年马月。必须想办法加快速度，或者找到代步工具。
她辨认了一下方向，没有立刻沿着可能存在的官道行走，而是选择了一条相对偏僻、但根据地图显示可能更近的山路。官道虽平坦，但人多眼杂，难免再遇麻烦。
山路崎岖，人烟稀少。云昭将身法施展到极致，遇林穿林，遇水踏石，速度倒也不慢。饿了便采摘野果或猎取小型野兽烤食，渴了便寻找山泉。夜晚则寻找山洞或树洞休息，打坐修炼，巩固炼气六层巅峰的修为，并继续炼制回元散。
数日下来，倒也平静。修为在稳步提升，对涅盘之火的掌控也愈发精细，炼制出的回元散品质越来越高，几乎全是上品，偶尔还能出一两粒极品。这些丹药是她未来换取灵石的重要资源。
这一日，她翻过一座陡峭的山岭，前方出现一条宽阔的河流，水流湍急，河对岸是一片望不到边际的茂密丛林。地图上标注，此河名为“沧澜江”，过了江，便是“黑水丛林”，其中多毒虫瘴气，甚至有妖兽出没。
渡口在下游百里之外。云昭不想绕远，观察片刻，决定直接泅渡。
她寻了一处水流相对平缓的河段，正欲下水，忽然神识微动，察觉到上游不远处有灵力波动和打斗声传来。
她立刻收敛气息，潜行靠近。
只见河滩之上，两方人马正在激烈厮杀。一方是五六个穿着统一黑色劲装、手持弯刀的修士，修为在炼气中期，攻势狠辣，配合默契，显然是某个组织的成员。另一方则是三男两女五名散修，修为参差不齐，最高者炼气七层，最低者只有炼气四层，此刻已是险象环生，地上还躺着一具尸体。
那几名散修护着一辆破损的马车，车上装着一些箱笼，似乎是在护送货物。
“黑水帮办事！识相的留下货物滚蛋！否则格杀勿论！”一名黑衣头目狞笑着，刀光如匹练，将那名炼气七层的散修逼得连连后退。
“你们……你们欺人太甚！这批药材是我们拼了命才从林中采出的……”一名年轻女修悲愤喊道，话音未落，便被一刀划破手臂，鲜血直流。
云昭隐匿在树后，目光冷静。黑水帮？地图上标注过，是盘踞在黑水丛林一带的劫匪团伙，心狠手辣。她不想多管闲事，正准备悄然退走，绕开此地。
就在这时，那黑衣头目似乎觉得胜券在握，得意道：“老大说了，这批‘赤阳花’是上面点名要的，绝不能有失！宰了他们，回去领赏！”
赤阳花？云昭心中一动。这是一种比较罕见的阳性灵草，是炼制多种筑基期丹药的辅料，价值不菲。更重要的是，此花性烈，蕴含一丝太阳精火，对滋养她的涅盘之火或许有些微好处。
而且，“上面点名要的”？哪个上面？会不会与幽冥殿有关？
心思电转间，那伙黑衣人的攻击越发猛烈，一名炼气五层的年轻男修惨叫一声，被一刀劈中胸口，倒地不起。
剩余散修面露绝望。
云昭眼神一凝。罢了，就当是替天行道，顺便……取点报酬。
她悄无声息地绕到战场侧翼，看准一名正全力攻击的黑衣人，指尖一弹，一枚沾染了强效麻痹毒素的木刺无声无息地射出！
那黑衣人只觉得腿弯一麻，灵力运转瞬间滞涩，动作一僵！
与他交手的散修虽不知发生什么，却本能地抓住机会，一剑刺出，结果了其性命！
“老六！”旁边一名黑衣人惊呼，分神看来。
就在他分神的刹那，又一枚木刺精准地射入其肋下穴位！
“呃！”那人闷哼一声，气息紊乱，被对手趁机重创！
接二连三的诡异减员，让黑水帮众人大惊失色，攻势顿时一缓。
“谁？！哪个鼠辈暗箭伤人？！”那头目又惊又怒，厉声喝道，目光扫视四周。
云昭如同鬼魅般从林中掠出，并不靠近，手中扣着一把新炼制的、混合了致幻花粉的毒蒺藜，扬声喝道：“黑水帮的匪类！光天化日之下行凶劫掠，就不怕巡城司缉拿吗？！”声音刻意改变，带着一丝沙哑和威严。
她现身并非为了硬拼，而是制造混乱和压力。
那伙黑衣人见又有人来，且手段诡异，顿时有些慌乱。那头目眼神闪烁，咬牙道：“哪来的野小子敢管闲事？一起做了他！”
他话音未落，云昭已然出手，毒蒺藜天女散花般撒出，并非瞄准人，而是射向他们周围的地面和那辆马车！
毒蒺藜爆开，弥漫出淡黄色的烟雾，带着刺鼻的气味和致幻效果！
“小心毒烟！”黑衣人们惊呼，下意识地后退闪避，阵型大乱。
那几名散修见状，虽不知来者是敌是友，但求生本能让他们爆发出最后的气力，拼命反击！
云昭则趁此机会，身形一闪，掠至那辆马车旁，飞快地打开一个箱笼，果然看到里面装着不少还带着泥土的赤阳花。她毫不客气地取走了大约三分之一，用布包好塞入怀中，随即毫不停留，转身便向沧澜江方向疾驰而去！
整个过程快如闪电，等那黑衣头目驱散烟雾，发现药材被窃部分时，云昭早已消失在河边的林莽之中。
“混蛋！追！”头目气得暴跳如雷，却又被拼死反扑的散修缠住，无法脱身，只能眼睁睁看着云昭消失。
云昭一路疾奔到江边，毫不犹豫地跃入湍急的江水之中，借助水流迅速向下游漂去，彻底摆脱了可能的追踪。
顺流而下十数里，她才找了一处隐蔽的河湾上岸。检查了一下收获，赤阳花品相不错，足够她用一段时间了。她满意地点点头，继续赶路。
数日后，她终于穿越了危险重重的黑水丛林，期间遭遇了几次妖兽，都凭借敏锐的感知和毒术有惊无险地避开或解决。
前方地势逐渐平坦，人烟开始增多，出现了村庄和小镇。根据地图，她已经进入了“东陵郡”地界，距离望海城还有数千里之遥。
这一日傍晚，她抵达了一座名为“枫叶镇”的繁华小镇。镇子因盛产一种名为“火枫”的灵木而闻名，是附近区域一个重要的物资集散地。
镇上客栈酒楼林立，车马行也有好几家。云昭打算在此休整一晚，并打听一下是否有前往东部的商队或马车可以搭乘。
她找了一家看起来还算干净的客栈住下，随后来到镇上最大的酒馆“闻香楼”，点了几样小菜，坐在角落，默默倾听周围食客的谈话。
酒馆内人声鼎沸，各种信息混杂。
“……听说望海城最近不太平啊，雾海里的妖兽好像特别躁动，好几次冲击海岸了！”
“可不是嘛！城主府都发布了征召令，招募修士协助守城呢！”
“唉，这世道，哪里都不安生。听说郡城那边几个大家族也在明争暗斗……”
“你们听说没？‘海渊阁’下个月要在望海城举办一场拍卖会，据说有不少好东西流出！”
“海渊阁？那可是横行雾海的大商会，他们举办的拍卖会，肯定有好货！可惜咱们穷哈哈，去看看热闹都难……”
望海城妖兽躁动？海渊阁拍卖会？云昭默默记下这些信息。
正听着，旁边一桌几个修士的谈话引起了她的注意。
“大哥，这次运送这批‘火枫木芯’去望海城，路途遥远，听说最近路上不太平，真有把握吗？”一个年轻修士担忧地问。
被称作大哥的中年汉子灌了口酒，沉声道：“怕什么！咱们‘威远镖局’的招牌是打出来的！况且这次东家出的价钱高，还请了两位炼气九层的好手押车，只要不遇到筑基期的老怪，足以应付了！”
镖局？运送货物去望海城？云昭心中一动。
她不动声色地吃完东西，结账出门，打听了一下威远镖局的所在。
威远镖局在镇子西头，门面不小，此时门口正有几辆沉重的货车在装货，伙计们忙得热火朝天。一个管家模样的人正在指挥。
云昭走上前，对那管家拱手道：“这位管事请了。”
管家打量了她一下，见是个年轻女修，修为不高，态度还算客气：“姑娘有事？”
“听闻贵镖局有车队前往望海城，不知可否顺路搭载一程？路费好商量。”云昭直接说明来意。