江南的晨露还凝在院角海棠的花瓣上，凌尘刚收完剑，廊下就传来苏清瑶煮茶的轻响。粗陶茶盏里的碧螺春冒着热气，混着巷口包子铺飘来的麦香，是他近三个月来最熟悉的晨间气息 —— 自从放下江湖联盟的事务，他每日的生活不过是练剑、听琴、帮村民修修屋顶、辨辨草药，平淡得像河面上不起波澜的水。
“凌公子！苏姑娘！” 院门外突然传来急促的脚步声，是丐帮在江南分舵的弟子阿力，他跑得满头大汗，腰间的打狗棒都歪了，手里紧紧攥着个黑色布包，“有急事！钱帮主让我连夜从苏州赶过来，这是西域分舵传来的急件，说是…… 和墨影公子有关！”
凌尘的手猛地顿在茶盏边缘，温热的茶水溅在指尖，却没察觉烫。苏清瑶也立刻放下手中的琴，两人对视一眼，都从对方眼中看到了不安 —— 墨影上个月还传信说在西域追查千机楼的据点，一切安好，怎么突然会有急件？
阿力将布包递过来，布包上还沾着西域特有的沙尘，边角绣着个褪色的狼头纹，是江南秘军的标记。“分舵的兄弟在沙漠里捡到的，旁边还有具千机楼杀手的尸体，尸体手里攥着这个，” 阿力喘着气，声音发颤，“布包里的信…… 钱帮主看了，说必须立刻给您送来。”
凌尘解开布包，里面是张泛黄的羊皮纸，纸边被火燎过，还沾着点点暗红的痕迹 —— 像是干涸的血。他展开羊皮纸，一行行诡异的暗红色字迹映入眼帘，字体扭曲如蛇，带着说不出的阴邪：
“凌尘亲启：汝弟墨影，现囚于魔教总坛‘噬魂窟’。三日内，携社稷图至西域‘黑风岭’，孤身来换，若带一人、迟一刻，或私藏图卷，便将其炼为‘噬魂花’祭品。信末附记：千机楼为我教下属，蛇纹为凭，勿疑。”
羊皮纸的末尾，赫然画着个狰狞的蛇形纹身 —— 与之前从林啸亲信身上搜出的千机楼令牌纹路，一模一样！
“墨影！” 凌尘的手指猛地攥紧羊皮纸，指节泛白，浩然正气不受控制地溢出，将纸边捏得褶皱变形。他想起墨影临走时说的话，“等我彻底清净了，就回江南酿酒”，想起自己递给他的那壶青梅酿，想起腰间成对的麒麟佩 —— 此刻羊皮纸的夹层里，竟掉出半片碎裂的玉佩，玉质温润，正是他送给墨影的那枚！
“这玉佩……” 苏清瑶捡起碎片，指尖抚过断裂处的毛边，冰灵力微微波动，“上面还残留着影杀术的黑气，还有…… 一种陌生的邪气，比林啸的血契符更阴毒，应该是魔教的蛊术。” 她抬头看向凌尘，声音凝重，“墨影肯定是遇袭了，而且对方特意留下玉佩和密信，就是笃定你会去。”
凌尘深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到桌边，铺开之前墨影传来的信，上面还写着 “千机楼背后有魔教支持，他们在找噬魂花”，如今看来，墨影怕是查到了噬魂花的关键，才被魔教抓住。“社稷图…… 他们要社稷图做什么？” 他皱眉，之前先帝宝藏里的社稷图，记载的是治国方略和武学精要，没提过任何与噬魂花相关的内容，“难道图里还有我们没发现的秘密？”
“或许和地宫深处的暗纹有关。” 苏清瑶突然想起寒月山地宫的经历，“当时我们只拿了社稷图，没仔细查地宫最深处，林啸临终前提过‘先帝的更大秘密’，说不定和魔教要的东西有关。” 她走到墙边，取下挂着的西域地图，指着标注 “黑风岭” 的位置，“这里是西域魔教的老巢，常年被黑风笼罩，丐帮分舵的人说，进去的人从来没有活着出来的。”
就在这时，院外又传来马蹄声，楚嫣然提着药箱，带着两名药神宗弟子匆匆赶来 —— 是苏清瑶刚才让阿力去传的信。“密信我看过了，” 楚嫣然将药箱放在桌上，取出几瓶丹药，“这是‘避邪丹’，能暂时抵挡魔教的蛊毒，还有‘凝血散’，万一受伤能止血。墨影体内的蚀骨蛊和魔教的邪气相克，短时间内应该不会有性命之忧，但如果真被炼成祭品，蛊虫会反噬，他就没救了。”
她顿了顿，从怀中掏出一本残破的古籍，是从药神宗禁地找到的《毒经》残卷：“上面记载，噬魂花需要用皇室血脉做引才能开花，炼成的毒能控制人心，比血契符更霸道。魔教抓墨影，不仅是为了逼你交社稷图，更是想拿他当噬魂花的药引！”
凌尘的拳头攥得更紧，眼中的平静彻底被怒火取代。他走到里屋，从木箱里取出个锦盒，打开后，明黄色的社稷图静静躺在其中 —— 这三个月来，他一直将图放在身边，却没想到有一天会用它来换弟弟的性命。“三日内到黑风岭，孤身一人……” 他低声念着密信上的话，“他们是怕我带江湖联盟的人去，所以才设下这个条件。”