夜雨敲打着客栈窗棂，凌尘正对着地图标注寒月宫的防御阵型，门突然被轻轻叩响。三短两长的敲门声让他瞬间警觉，这是丐帮特有的暗号。他按住腰间长剑起身开门，门外站着个浑身湿透的小乞丐，怀中紧紧揣着个油布包，冻得嘴唇发紫。
“林少侠？” 小乞丐警惕地扫视四周，将油布包塞进他手中，“钱帮主让我务必亲手交给你，说…… 说丐帮快撑不住了。” 孩子的声音带着哭腔，手腕上赫然有圈青紫的勒痕，“他们抓了我娘，逼我来送信，说要是没把东西交到你手上……”
凌尘心头一沉，立刻将孩子拉进房间关上门，解开油布包。里面是块沾着血迹的打狗棒碎片，包裹着一卷密信。信纸边缘已被雨水泡烂，钱通海的字迹潦草急促：“新千机楼渗透丐帮，五位长老离奇暴毙，内奸用亲眷性命胁迫弟兄，速来救急！” 落款处还画着个歪歪扭扭的蛇形，与皇室暗卫的标记如出一辙。
“你娘被关在哪？” 凌尘按住孩子的肩膀，浩然正气缓缓注入他体内驱寒。小乞丐颤抖着指向城西方向：“在破庙…… 他们说拿到回信就放我娘。” 话音未落，窗外突然闪过道黑影，凌尘抓起长剑护在孩子身前，黑影却已消失在雨幕中。
“这里不安全。” 凌尘迅速写好回信交给小乞丐，塞进他贴身的衣袋，“按我说的路线去寒月宫找苏姑娘，她会派人救你娘。记住，路上千万别打开信，更别相信任何人。” 他看着孩子消失在巷口，立刻收拾行囊，心中警铃大作 —— 新千机楼竟敢在京城附近动丐帮，显然是有恃无恐。
赶到丐帮总舵时，已是次日清晨。往日热闹的广场此刻死寂一片，弟子们三三两两聚在角落窃窃私语，个个面带惊惧。看到凌尘走来，人群突然分开条通路，目光复杂地看着他，没人敢上前搭话。
“林少侠来了！” 钱通海的声音带着疲惫，他站在议事堂门口，眼下乌青浓重，腰间的打狗棒缺了个角，正是密信中那块碎片的形状，“快进来，刚出了事。”
踏入堂内的瞬间，凌尘瞳孔骤缩。议事堂正中的梁柱上，一名白发长老正举着钢刀抵向自己咽喉，浑浊的眼睛里布满血丝，嘴角挂着诡异的笑容。周围的弟子们想上前却被无形的恐惧震慑，只能眼睁睁看着悲剧发生。
“张长老！” 钱通海嘶吼着扑过去，却被长老厉声喝止：“别过来！” 老人的目光死死盯着梁上的阴影，仿佛看到了什么恐怖的东西，“他们在看着…… 只要我死了，我孙子就能活命……”
话音未落，钢刀已划破脖颈，鲜血喷涌而出。长老直挺挺倒下的瞬间，用尽最后力气嘶吼：“他们用我孙子的命逼我…… 新千机楼的人就在……” 话语戛然而止，眼睛却圆睁着望向门口，仿佛在提醒什么。
“又是这样……” 钱通海扶住额头，声音哽咽，“这是第五个了，都死得不明不白，死前都喊着家人被要挟。” 他指向堂内的供桌，上面摆放着四位长老的牌位，“查来查去，没发现任何外伤，只在嘴角找到点粉末，楚姑娘正在后堂查验。”
凌尘蹲下身检查尸体，指尖刚触到长老的皮肤，就感到一丝异样的冰凉。他小心翼翼地掰开死者紧握的拳头，指甲缝里残留着些许青黑色粉末，散发着淡淡的杏仁味。这气味让他心头一震 —— 与当年白灵用的牵机引极为相似！
“我去看看楚姑娘。” 凌尘起身走向后堂，刚进门就闻到浓烈的药味。楚嫣然正对着油灯查验粉末，面前摆着排银针，针尾都泛着青黑。看到凌尘进来，她立刻举起根银针：“你看这个！”
银针顶端凝结着细小的冰晶，在灯光下泛着幽蓝：“这是‘牵机引’的变种，比当年白灵用的毒性更强，会让人产生幻觉，不由自主地自戕。” 她指着图谱上的配方，“里面加了寒水石和曼陀罗，发作时会让人看到最恐惧的画面，最后心脏骤停而死。”