天光未大亮，山谷中还弥漫着破晓前的湿冷雾气。青萝夫人已收拾停当，依旧是那身夺目的红衣，油纸伞斜挎在身后，取代伞的是一根新削的、顶端镶嵌着某种翠绿宝石的藤杖。她丢给林生一个鼓囊囊的皮水囊和一小包用油纸包裹、散发着辛辣气味的肉干。
“省着点吃，后面的路，未必能找到干净水源和吃食。”她语气平淡，听不出情绪。
林生默默接过，将水囊和肉干塞进包袱，与那几本旧书、断墨斗和八卦铜钱放在一起。他的体力恢复了一些，但精神上的疲惫和那种被多方觊觎的危机感，沉甸甸地压在心口。
两人一前一后，沉默地离开了这片短暂栖身的青萝居。走出谷口时，林生回头望了一眼，只见那些被石魈破坏的藤蔓正在缓缓蠕动，重新交织，仿佛拥有生命般自我修复。这座山谷，连同它的主人，都透着说不出的神秘。
青萝夫人选择的路径，比来时更加偏僻难行。他们不再沿着溪流，而是直接扎进了遮天蔽日的原始丛林深处。这里的树木更高大，树冠层层叠叠，几乎完全遮蔽了天空，只有零星的光斑顽强地穿透下来，在布满厚重落叶和湿滑苔藓的地面上投下摇曳的光影。
空气湿热得如同蒸笼，弥漫着一种极其浓烈的、混合了亿万种植物腐烂和未知生物气息的、甜腻到令人头晕的瘴疠之气。林生不得不时刻默诵青萝夫人所教的简短引诀，引导八卦铜钱散发出微弱的清凉气息护住口鼻心神，才勉强没有被这无处不在的毒瘴放倒。
脚下根本没有路，全靠青萝夫人手中的藤杖点拨。她似乎对这片危机四伏的丛林了如指掌，总能避开那些颜色妖艳、实则暗藏杀机的毒菌，绕开看似平静、实则可能是泥沼或是某种嗜血植物陷阱的洼地。
林生深一脚浅一脚地跟着，精神高度紧张。他不敢有丝毫分神，努力回忆着兽皮册子上的内容，辨认着周围的环境。他看到缠绕在古树上的藤蔓开出如同骷髅头般的苍白花朵；听到灌木丛中传来令人头皮发麻的、细密的啃噬声；甚至有一次，他眼睁睁看着一只色彩斑斓的鸟儿落在一条伪装成藤蔓的毒蛇旁边，下一秒就被闪电般弹起的蛇吻咬中，瞬间浑身僵硬，直挺挺地栽落下去，被等待在落叶下的、潮水般的红色蚁群淹没……
这里每一步都可能是地狱。
“注意脚下，别踩到‘地泣菇’。”走在前面的青萝夫人头也不回地提醒，声音在闷热的林中显得有些飘忽。
林生连忙低头，果然看到脚边不远处，几簇灰白色、表面布满蜂窝状孔洞的蘑菇正微微颤动，孔洞中渗出粘稠的、如同眼泪般的黑色液体，散发出一股刺鼻的酸腐味。册子上记载，一旦踩爆这种蘑菇，其汁液会瞬间气化，形成能腐蚀血肉骨骼的毒雾。
他小心翼翼地绕开，后背惊出一层冷汗。
除了自然的险恶，林生胸口的八卦铜钱，以及手腕上的焦痕，也时不时传来异动。铜钱的震动通常预示着附近潜伏着带有邪气或阴煞的精怪，而焦痕的刺痛则毫无规律，时强时弱，仿佛在提醒他，那名为“道噬”的恐怖存在，虽未现身，却从未远离，如同悬顶之剑。
有一次，焦痕骤然传来一阵剧烈的灼痛，痛得林生几乎叫出声，同时感到一阵莫名的、源自灵魂深处的悸动与空虚感，仿佛自身某种本质的东西正在被无形地抽离。他踉跄一步，扶住旁边一棵布满苔藓的大树才没有摔倒。
走在前面的青萝夫人立刻停下脚步，霍然回头，眼神锐利地扫视四周，手中藤杖上的翠绿宝石散发出蒙蒙清光。
“怎么了？”她声音压低，带着警惕。
“手腕……突然很痛……”林生脸色苍白，喘着气说道。
青萝夫人快步走回，一把抓住他的手腕，指尖感受着那焦痕的温度和其中蕴含的诡异波动。她的脸色变得有些难看。
“标记的反应变强了……它在活跃，或者说，有什么东西在远处‘刺激’到了它。”她松开手，目光深沉地看向密林更深处，“看来，我们的时间不多了。必须尽快赶到落花洞外围的‘守陵寨’，那里有前人布下的阵法，或许能暂时隔绝这种感应。”
守陵寨？又一个陌生的名字。
林生没有多问，他知道现在不是满足好奇心的时候。他强忍着不适，点了点头。
两人继续前行，速度加快了不少。
又走了约莫一个时辰，前方的林木似乎稀疏了一些，但光线并未变得明亮，反而更加晦暗，因为空气中开始弥漫起一种淡紫色的、如同薄纱般的雾气。这雾气与青萝居外的瘴气不同，更粘稠，更沉重，其中还漂浮着无数细微的、闪烁着磷光的尘埃。
“前面是‘迷魂蛊瘴’，跟紧我，一步都不能错。”青萝夫人语气凝重，她将藤杖横在身前，翠绿宝石光芒大盛，如同一盏引路的绿灯。
她踏出的每一步都极其讲究，时而脚尖点地，时而脚跟着力，仿佛在跳一种古老的祈禳舞步。林生屏住呼吸，眼睛死死盯着她的落脚点，不敢有丝毫偏差，小心翼翼地踩在她刚刚踏过的地方。
进入紫色雾瘴，周围的景象顿时变得光怪陆离。树木扭曲变形，仿佛张牙舞爪的鬼影，耳边传来若有若无的、如同情人低语又如同怨鬼哭泣的诡异声音，试图干扰心神。林生感到一阵头晕目眩，心底各种负面情绪——恐惧、绝望、猜疑——都被放大，几乎要失控。
他死死咬住舌尖，利用痛感保持清醒，同时全力催动八卦铜钱。铜钱清辉流转，护住灵台，勉强抵御着这无孔不入的蛊瘴侵蚀。
就在他们艰难穿行于这片迷魂蛊瘴时，异变再生！
“唧——！”
一声尖锐刺耳、绝非任何已知鸟兽能发出的嘶鸣，陡然从左侧的浓雾中响起！
紧接着，一道黑影快如闪电，破开紫雾，直扑青萝夫人后心！
那是一只外形极其怪异的飞虫，约有成人拳头大小，通体漆黑，覆盖着金属般的甲壳，头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的、几乎占据整个头部的口器，尾部拖着三根闪烁着幽蓝寒光的毒针！