罗兰德城高耸的白色尖塔在阳光下闪耀，宛如巨人手中的利剑直指苍穹。拉尔夫男爵站在驿馆窗口，望着街道上川流不息的人群。来自各个种族的商人、衣着华丽的贵族、行色匆匆的官员，在这座由罗兰德联盟共同治理的城市里构成了一幅繁华的图景。
他们还在外面。副官低声说道，目光扫过街角几个装作闲聊的身影，从我们抵达那天起就没离开过。
拉尔夫轻轻点头，粗糙的手指抚过窗棂。作为从矿工一路拼搏至男爵的他，对这种监视再熟悉不过。巴顿将军的爪牙无处不在，就像矿坑里随时可能坍塌的岩层，需要时刻提防。
元老院那边有消息了吗？
刚刚传来通知，明天上午举行听证会。副官顿了顿，据说巴顿派系的几个重要人物都会出席。
拉尔夫眼中闪过一丝锐利。这场听证会，将决定北境能否争取到宝贵的时间。
次日上午，帝国元老院的偏厅内气氛凝重。高高的穹顶上绘制着帝国辉煌历史的壁画，与端坐其下的议员们脸上冰冷的表情形成了鲜明对比。
拉尔夫男爵，主持听证的议员声音冷峻，元老院需要你解释，为何北境联盟拒绝交出魔纹技术？还有那些关于新型金属的传闻......
拉尔夫微微躬身，姿态恭敬却毫不卑微：尊敬的议员阁下，北境从未拒绝与帝国分享成果。事实上，我们愿意提供已经成熟的魔纹技术构型。
会场响起一阵窃窃私语。几个原本表情严肃的议员交换着惊讶的眼神。
但是，拉尔夫话锋一转，关于所谓的新型金属，我必须澄清一个误会。他从怀中取出一块暗沉色的金属碎片，在手中缓缓转动。
这是在一次陨石坠落中偶然获得的陨铁，数量极其有限。我们尝试过所有方法，都无法复制或者再次获得类似的材料。他的声音诚恳而坦率，这只是一次幸运的意外，就像矿脉中偶尔会出现的高纯度晶簇，可遇而不可求。
一位巴顿派系的议员猛地站起身：你以为我们会相信这种说辞？
阁下若是不信，可以派遣专家前往北境验证。拉尔夫坦然应对，我们愿意配合任何形式的检查。事实上，正是因为这些陨铁无法复制，我们才将精力集中在可以量产的魔纹技术上。
他环视会场，声音沉稳有力：北境始终是帝国的一部分，我们开发的魔纹技术，自然应该为帝国的繁荣贡献力量。
听证会在微妙的气氛中结束。拉尔夫以退为进的策略，成功在一些中立议员心中种下了怀疑的种子。
三天后，在联盟议会大厦华丽的走廊里，拉尔夫了法师协会的代表索林法师。这位年长的法师衣着朴素，眼神却异常明亮。
男爵阁下，我对北境的能量应用方式很感兴趣。索林开门见山，特别是那种能够均匀分散能量的网状结构。
拉尔夫谨慎地回应：那只是我们对传统符文的一些改进。在北境的严酷环境中，装备的稳定性往往比威力更重要。
有趣。索林若有所思，那么，关于北部雪山的能量异常......
法师阁下指的是那些古老传说吗？拉尔夫适时接话，我们在与当地土着交流时，确实听说过一些关于世界周期性灾变的传说。他们称之为寂静时刻