“时间，安静的环境，还有……更多的实战数据。下一次战斗，我希望能在更近的距离观察。”艾莉丝语气坚定。
与此同时，卡门和道格扩大了侦察范围。他们不仅清扫营地周边，确保没有潜在的威胁，更向着北方，深入探索。几天后，他们带回了一些令人不安的发现。
几处被遗弃的冰狼巢穴里，残留的猎物骨骼稀少得可怜，与一个大型狼群应有的捕食量完全不符。更远处，在一片背风的冰崖下，道格发现了一些巨大的、绝非冰狼甚至已知熊类所能留下的足迹，足有脸盆大小，深深嵌在冻土里。旁边散落着被撕扯得支离破碎的岩羊残骸，骨头上留着可怕的咬痕和爪印，空气中弥漫着一丝若有若无的令人厌恶与心悸的混沌气息。
“是‘厄兽’，”“顽石”在查看后，脸色前所未有的凝重，他粗糙的手指抚过那巨大的爪印，“它们醒了，而且非常饥饿。狼群……它们袭击我们，可能不单单是为了捕猎。更像是被更可怕的东西，从自己的猎场上……驱赶出来了。”
夜晚，核心成员再次聚集在指挥帐篷里。跳动的烛光映照着众人神色不一的脸。
卡门和道格汇报了关于“厄兽”的发现，认为前方的生态平衡已被打破，风险等级急剧升
高。
艾莉丝则简要说明了她的新思路，强调优化能量结构或许能成为找到新材料之前的救命
稻草。
“顽石”根据族中传说和现有的线索，指向谷地更北方一片被浓雾笼罩的山峦：“古老的痕
迹，和‘厄兽’活动的范围，有很大一部分是重合的。传说里，‘建造者’的东西，往往藏在最危险的地方。”
所有信息汇聚在一起，指向了一个共同的、更危险也更明确的方向。
凯尔沉默地听完所有人的汇报，手指在地图上那片被标记为“厄兽活动区”和“疑似遗迹\/矿脉”的区域缓缓划过。
“我们没有回头路，也不会回头。”他抬起头，目光如炬，“‘厄兽’是威胁，也是路标。艾莉丝，抓紧你的研究。卡门，道格，明天的侦察重点，就是这片区域。全军休整至此为止，明日清晨，拔营出发。”
他站起身，声音沉稳而有力，驱散了最后一丝犹豫：“我们在此停留，不是为了躲避危险，而是为了磨利爪牙，看清前路。现在，是时候继续前进了。”
会议结束，众人各自离去准备。凯尔最后一个走出帐篷，冰冷的夜风扑面而来。他抬头望去，一号前进营地的篝火在夜色中稳定地燃烧着，映照着士兵们巡逻的身影和岩山族那独具特色的半地下庇护所的轮廓。相比几天前刚经历血战、狼狈不堪的队伍，此刻的营地虽然缩小了，却像一颗经过锤炼的铆钉，更加坚韧地楔在这片冰天雪地之中。