杂着兴奋与凶悍的笑容，“中军交给俺，保管连只雪耗子都钻不进来！”
凯尔几不可查地点了下头，这便是最大的信任。
就在这时，人群边缘传来一阵轻微的骚动，一个身影分开人群，快步走到台前。他满身尘土，皮甲上带着明显赶路的磨损痕迹，豺狼人特有的狭长面庞上带着风霜之色，正是从磐石镇防线星夜兼程赶来的道格。
“大人，道格归队！”他利落地行了一个军礼，声音因长途跋涉和寒冷而略显沙哑，“北溪镇至磐石镇一线防务已与庞德大人完成交接。庞德让我向您转达：后方稳固，请您放手前行。他会在磐石镇等着我们凯旋的消息。”他顿了顿，补充道。
凯尔走下木台，来到道格面前，伸手用力拍了拍他结实的肩膀，感受着皮甲下传来的坚实力量。“回来得正是时候。”他的目光扫过道格腰间的劲弩和背后那个鼓鼓囊囊、散发着淡淡药草味的行囊，“侦察队的野外追踪、痕迹辨识，还有弟兄们在雪原上的应急救治，需要你的经验和鼻子。”
“职责所在。”道格简洁回应，豺狼人特有的竖瞳中闪过一丝归队的暖意，随即默默转身，站到了卡门率领的侦察小队行列中。豪斯冲他挤了挤眼，压低声音：“嘿，终于又可以并肩作战了”
安排完核心指挥层，凯尔转向木台一侧。那里，几位与周围环境仿佛融为一体的战士安静地站立着。他们身材敦实矮壮，肤色如同历经千万年风霜的沉积岩，粗糙而坚韧，正是岩山族的向导。为首的战士上前一步，他背上负着一卷用某种耐寒兽皮仔细包裹的长条物事，身形稳重得如同山岳一角。
“凯尔头领，”名为“顽石”的岩山族战士声音低沉，带着岩石摩擦般的质感，通用语发音有些生硬，却异常清晰，“石心长老的吩咐，我们带来了。”他小心翼翼地解开绳索，展开那卷兽皮地图。地图本身已显得古老，边缘磨损得厉害，但上面用某种矿物颜料绘制的山脉走向、河谷裂隙，以及一些用岩山族独特符号标记的危险区域和古老路径，却依然清晰可辨。“雪山的脾气，我们族里的老人，用脚丈量过，用血记住过。这条路，”他粗壮的手指在地图上划过一条蜿蜒的、指向北方茫茫雪线的路径，“不好走，但能走通。”
凯尔的目光在那幅古老的地图上停留片刻，然后抬起，郑重地看向顽石及其身后几名同样沉默坚毅的岩山族战士。“前路艰险，生死莫测。诸位向导，便是我们在雪山中的另一双眼睛，另一双脚。拜托了！”他微微欠身，这个动作不仅是对顽石，更是向全场所有将士表明，这些沉默的盟友，将是此行深入绝域的关键倚仗。
就在这肃穆而充满决心的气氛达到顶点时，一名通讯兵小跑着登上木台，将一封封着晨曦领纹章火漆的密信呈到凯尔手中。凯尔用指甲划开火漆，迅速展信阅读。雷恩那沉稳有力的笔迹汇报着后方的情况：领地及联盟内部运转正常，首批北上补给车队已按计划驶出晨曦堡；帝国新册封的奥顿爵士果然开始在划定的领地边缘制造一些小摩擦，纵容手下越界伐木、试探巡逻边界，拉尔夫男爵已依据联盟章程，派出使者进行严正交涉，并加强了对应区域的巡逻力度，目前局势尚在控制之中；信末，再次强调了庞德在磐石镇发回的讯息——北溪矿脉产出稳定，磐石要塞防务固若金汤，请头放心北上。
后方无虞，基石稳固。最后一丝潜在的牵绊也被斩断。
凯尔将信纸仔细折好，收入怀中，仿佛将这份来自后方的坚定支持也一并收纳于心。他再次深吸了一口凛冽而纯净、带着冰雪气息的北境空气，胸膛微微起伏，目光骤然变得如同出鞘的利剑，锐利地刺破寒风，投向北方那连绵无尽、在初春苍白天光下闪烁着刺眼寒光的巍峨雪山。
他猛地转身，面向台下寂静无声的军队，“唰”地一声拔出了腰间的北溪钢剑。冰冷的剑身在黯淡的天光下划出一道清冽的弧线，剑尖稳稳地指向那片苍茫的未知。
“出发！”
命令瞬间点燃了蓄势待发的整个机器。沉重的号角声“呜——”地撕裂空气，悠长而苍凉。豪斯炸雷般的吼声紧接着响起：“中军！保持阵型！前进！”钢铁组成的丛林开始缓慢而坚定地移动，沉重的脚步声如同擂响的战鼓。
卡门打了个尖锐的呼哨，他与道格、岩山族向导“顽石”以及精选出的斥候们，如同离弦之箭，率先冲出哨站大门，他们的身影很快便化作几个小黑点，消失在北方雪原的茫茫白色之中。若风轻轻一挥手，灰精灵射手们无声地散开，如同轻盈的猎豹，沿着队伍侧翼快速前行，占据着制高点。艾莉丝和她的技术小组则紧随在中军靠后的位置，负责看守驮兽背上那些珍贵的仪器和资料。
车轮开始吱呀作响，驮兽喷着响鼻，沉重的物资车辆在士兵们的推动下缓缓启动。这支成分复杂却目标一致的队伍，如同一条逐渐加速的钢铁洪流，缓缓涌出凛风哨站的北门，坚定不移地汇入那片吞噬一切的洁白与寂静。
风雪扑面，征程伊始。