深秋的最后一丝暖意已被北风彻底带走，沉眠河两岸的原野上，晨霜如一层薄盐覆盖着枯黄的荧光草。呵气成雾的清晨，晨曦堡前的广场上，却是一片肃杀与火热交织的景象。
超过五百名经过初步整训的战士，排着整齐的方阵。罗兰德的人类、兽人、半兽人，阿尔法的绿兽人、灰精灵、石肤族、岩山族，多种族的组成正是晨曦领独有的特色。
凯尔与雷恩并肩站在临时搭建的木台上，目光如鹰隼般扫过下方的每一张面孔。凯尔深吸一口寒气，声音穿透冷冽的空气，清晰地传入每一个士兵的耳中：
“士兵们！在过去的时间里，靠着你们每个人的付出，我们在晨曦领建立了自己的家园。但是未知的威胁从来没有远离我们。为了我们的家人，为了我们现在拥有的一切，我们必须有足够的武力来守卫我们的家园。我宣布，晨曦护卫军第一中队，正式扩编为护卫军第一大队！”
没有山呼海啸的欢呼，只有更加挺直的脊梁和紧握武器的手，所有战士的眼神都灼热起来。
“任命，雷恩，为晨曦护卫军军事总长，统辖全军！”
雷恩上前一步，他古铜色的脸上刻满了风霜与沉稳，声音洪亮如钟，开始宣读那份决定领地未来防御格局的任命：
“第一中队！中队长，庞德！”第一中队满编一百，混编建制。驻防北溪镇及磐石镇！
牛头人庞德仍在磐石镇驻守，未能率队参加本次会议，扩编的士兵将在晨曦镇完成冬季训练后再派往北溪镇及磐石镇。
“第二中队！中队长，豪斯！”第二中队满编一百，混编建制。驻守晨曦堡及河湾村！
“为了晨曦领！”豪斯的声音如同他的战斧般粗犷，他挥舞着武器，包铁盾牌敲击出令人心悸的节奏。他麾下士兵发出低沉的应和。
“第三中队！中队长，卡门！”第三中队暂定员五十，轻骑兵编制。
卡门矫健的身影应声出列。随着他一声独特的呼哨，侧翼的阴影中，一群体型流畅、毛色灰黑近乎融入环境的幽影狼，悄无声息地小跑而出。它们绿油油的眼睛扫视着人群，带着野性的警惕，却又顺从地停留在卡门身后。卡门的中队现有幽影狼坐骑二十头！其余配属六足马！受限于坐骑暂时缺编五十人。晨曦领很早前就开始了对幽影狼的驯化，为了尽快组建成编制的幽影狼坐骑小队，甚至尝试过直接对成年的幽影狼进行驯化，但长久的驯化结果来看，成年幽灵狼经驯化后仍然野性难除，耐力与服从性远不如自幼驯养的可靠。为此碎骨和他熊地精小队现在已经建立一套成熟的培育体系。从优选种狼，集中繁育！到狼崽的日常喂养、陪伴与亲和训练！最后，由卡门的中队战士，完成最终的骑乘适应与战斗协同训练！相信不久的将来，凯尔的满员中队都可以换乘幽影狼坐骑。
“第四中队！中队长，若风！”第四中队满编一百，由五十灰精灵长弓手，五十人类与豺狼人弩手组成。
若风沉默地点了点头，他身后的灰精灵们优雅而整齐地举起了手中的长弓，动作如同一人，展现出惊人的默契。弩手们则检查着弩机的机括，眼神冷静。
“第五中队！中队长，獠牙！”第五中队满编一百，全员绿兽人！由盾战士与长矛兵组成！
“为了领主！为了肉！”獠牙用生硬的通用语发出咆哮，巨大的砍刀指向天空。他身后清一色的绿兽人战士们用怒吼和捶打胸膛的方式回应，狂暴的气势扑面而来。
“第六中队！中队长，维克托！”第六中队满编一百，由人类老兵与新锐混编！
人类老兵维克托沉稳地行了一个标准的帝国军礼，他身后的士兵们眼神中透着干练与可靠。
按照凯尔计划，护卫军第一大队将由十个中队组成，剩余第七至第十中队，暂时空余。
此时，凯尔洪亮的声音再次响起，压下了各中队领命后细微的骚动，“记住！今日授予你们的番号与职位，非是终点，而是起点！是责任，更是机遇！未来，谁能带领更多的兄弟建功立业，谁能让晨曦领的旗帜插上更远的山巅，谁就能站在更高的位置，赢得更大的荣耀！晨曦领的未来，不靠神明恩赐，全靠我们手中的剑与盾，共同开拓！”
简短而有力的仪式结束后，各中队在士官们的带领下，开始投入紧张的训练。凯尔要求雷恩务必抓住宝贵的时间尽快让军队形成战斗力，毕竟帝国与霜裔的战火随时都可能再次燃起。
几乎在军队动起来的同时，酒桶那终日炉火不熄的工坊里，也迎来了一场战略转型。艾莉丝拿着一块蚀刻着简化纹路的铁片，向凯尔和酒桶展示。
“这是‘简化版力量魔纹’，”艾莉丝的指尖划过那些看似粗糙了许多的纹路，“我刻意降低了能量通道的效率和稳定性。效果仅有我们自用版‘磐石’魔纹的三成，而且能量流转超过五十次后，纹路便会因过载而逐渐崩解，无法修复。”
“足够了。”凯尔接过铁片，感受着其中实存在的能量流动，一丝精光从他眼中闪过，“把它蚀刻在铠甲和盾牌上，对我们而言是次品，是训练用具。但对其他开拓领、对那些财力雄厚的佣兵团来说，这却是能让他们实力提升一截的精品！”
酒桶立刻明白了凯尔的意图，红胡子都兴奋地翘了起来：“头儿你的意思是，咱们弄一批‘阉割版’的魔纹装备拿出去卖？嘿嘿，这买卖做得！那些家伙肯定抢破头！”
“没错。”凯尔点头，定下策略，“对外出售的魔纹装备与我们自用的魔纹装备形成绝对代差。这既能为我们换取急需的金币和那些我们急需的特殊资源，又能牢牢保持我们在魔纹装备上的优势。”
“明白了！俺这就单独安排一条生产线，再招几个手脚麻利的学徒，专门打造这些外贸货色！”酒桶干劲十足，立刻开始盘算人手和材料。
是夜，凯尔处理完积压的军务文书，窗外已是星斗满天。他揉了揉发胀的额角，习惯性地走向内堡一角，发现实验室的窗户依旧透出温暖的亮光。推门进去，只见艾莉丝伏在堆满复杂图纸的工作台上，已然睡着，银白色的长发如月光般铺散在桌案上，映照着跳动的炉火微光。
他放轻脚步，解下自己厚实的毛皮外袍，小心翼翼地披在她略显单薄的肩膀上。
细微的动作还是惊醒了她。艾莉丝长长的睫毛颤动了一下，抬起头，紫色的眼眸中带着一丝初醒的迷蒙和深深的疲惫，但看到是凯尔，那抹迷蒙便迅速化为了柔和的笑意。“你来了。”
“别太累着自己。”凯尔在她身边坐下，看着她眼下的淡青阴影，心疼地拂开她颊边的一缕散发，“领地的事务永远处理不完，但你只有一个。”
“只是在想未来。”艾莉丝顺势靠进他温暖坚实的怀里，声音带着一丝飘忽，“魔纹的力量……不应只局限于我一人之手。它应该像文字，像算术，被理解，被传承。如果能建立一座‘魔纹学院’，系统地研究、传授，让更多有天赋的孩子能学习、运用，甚至开拓出新的分支……那才能真正改变这个世界，而不仅仅是制造几件强大的武器。”
凯尔握紧她的手，感受着那份纤细中蕴含的、足以改变世界格局的巨大力量与智慧。“我会支持你，用我所能调动的一切资源。将来，晨曦领的战士身着魔纹铠，手持附魔刃，农夫用魔纹犁耙开垦土地，工匠用魔纹火焰熔炼金属……这将不再是梦想。而你，艾莉丝，就是这一切的奠基人。”
艾莉丝抬起头，凝视着凯尔的眼睛，轻声道：“我一个人做不到。知识的研究需要安静，但它的应用和传承，需要力量来守护和推行。但和你一起，我看到了一条清晰的路，通往那个未来的路。”无需更多言语，两人相拥的身影在实验室静谧而温暖的微光中定格，彼此的心意与梦想在此刻彻底交融，两人从初识到相知再到互为倚靠，一切都是这么自然。
神圣历584年冬季的第一场雪花，如同轻盈羽毛般悄然飘落晨曦领的黄昏，皮特带着最后一批约两百名罗兰德移民，顶风冒雪，终于回来了。他带来的不仅仅是人口。
“大人，有个坏消息。”皮特甚至来不及拍掉肩头的积雪，喝一口热汤，便带着一身寒气急切地走进议事厅汇报，“我在罗兰德城得到确认，帝国在之前从霜裔王国手中夺取的领土上，勘探到了多处大型优质铁矿，品质据说完全不亚于我们的北溪矿。”
议事厅内瞬间安静下来，只剩下炉火燃烧的噼啪声。豪斯张大了嘴，酒桶皱紧了眉头，雷恩的眼神变得无比锐利。所有人都明白这意味着什么。北溪铁锭的独家优势和随之而来的暴利时代，即将一去不返。领地目前最重要的经济支柱，眼看就要动摇。
这股压力还未及消化，新的变数便接踵而至。
“领主大人！”一名身上带着林荫村标记的灰精灵哨兵疾驰入堡，带来了河对岸的消息，“西岸！沉眠河西岸！出现了人类活动，他们正在建立据点！”