“赫克特长官，”他对着负责指挥此次行动的军团中队长谄媚地笑道，“这些货色虽然粗糙了点，但送到后方矿场或者农场，也能换不少金币。您看这次的份额？”
赫克特中队长冷漠地瞥了他一眼，又看了看那些惊恐的妇孺，如同打量着一群牲口，随意地挥了挥手：“按老规矩，七成归军团，三成你们自己处理。动作快点，我们还要赶往下一个目标。”
“好嘞！多谢长官！”“血隼”首领喜笑颜开，立刻招呼手下如狼似虎地扑向俘虏群，粗暴地将他们分开，打上代表所有权的简陋烙印，哭喊和呵斥声再次响起。
凯尔沉默地看着这一切。他知道，这就是帝国的规则，赤裸而残酷。他无法改变，至少现在不能。但他可以选择如何在自己的职权范围内行事。
他走到赫克特中队长面前，行了个军礼，语气平静地汇报：“长官，我部负责区域已清理完毕，未发现残余抵抗。缴获些许粗糙武器和兽皮，价值不大。”
赫克特看了看凯尔身后那些纪律严明、但明显收获远不如血隼的士兵，眼神中掠过一丝不易察觉的审视，淡淡地道：“嗯。凯尔队长，你的队伍战斗力不错，就是太干净了些。记住，战争不是请客吃饭，对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。”
“谨记长官教诲。”凯尔微微低头，掩去眼中的神色。
当天晚上，营地驻扎在一片背风的山坳里。凯尔将卡门和若风叫到自己的帐篷。
“今天的情况，你们都看到了。”凯尔的声音很低，“帝国的做法，我们无法改变。但我们不能让自己的手，沾上无谓的鲜血，尤其是妇孺的。”
他摊开一张简陋的地图，指向他们明天将要前往清剿的一个小型灰精灵聚落点。“这里。卡门，你带人提前侦察清楚。若风，你的箭，要确保只射向拿起武器的敌人。在保证自身安全的前提下，尽量多留活口”
就在凯尔部署着第二日的任务时，来自晨曦领的定期通讯被送达。信中，雷恩提到了魔纹装备的最新成果。
酒桶和艾莉丝的合作取得了新进展。他们成功将那名为‘初级坚固魔纹’的纹路，稳定蚀刻在了一面加厚的橡木盾上。经过测试，盾牌的防御力，特别是对钝器冲击的抵抗能力，有了肉眼可见的提升。艾莉丝认为这找到了将魔纹技术与常规装备结合的关键，已经开始着手筛选下一批用于附魔的盾牌和皮甲。”
凯尔合上信纸，走到帐篷口，望着远方黑暗中隐约的山峦轮廓。一边是冰冷残酷的帝国清剿，一边是领地的快速发展。他心中的信念愈发清晰而坚定。