三月末的晨曦领，河畔那二十亩农田里，硬壳麦与紫薯的幼苗已连成一片。当凯尔与酒桶的队伍接近堡垒时，立刻引起了哨塔上若风的注意。紧闭的木门迅速打开，雷恩带着几人迎了出来。
“头儿，一切顺利？”雷恩的目光扫过物资和那些格外高大的石肤族奴隶，沉稳地问道。
“东西换到了，但带回了更重要的东西。”凯尔的表情不见丝毫放松。他简短地吩咐道：“豪斯，带人把物资卸下车，清点入库。庞德，这些新来的石肤族交给你看管，先集中安置，给他们食物和水，镣铐暂时不要取下。”他顿了顿，看向雷恩和酒桶，“召集所有核心成员，随后到会议室开会。”
片刻之后，内堡中央那间兼做餐厅和会议室的房间里，核心成员齐聚一堂。凯尔没有耽搁，直接将沉眠河哨站之行的收获与马库斯队长的警告，原原本本地告知了众人。
当听到“霜裔”这一陌生的种族名称，以及他们拥有精良的铁器和严明纪律时，大家都陷入了一片短暂的沉寂。
“高质量的铁器……”酒桶喃喃自语，粗壮的手指无意识地敲打着桌面，“为什么我们找到的都是贫矿。”矮人对于优质矿脉有着天生的执着，这个消息让他感到一阵憋闷。
“马库斯队长提醒我们加强护卫力量，扩大侦察范围。”凯尔环视众人，声音低沉而清晰，“晨曦领的南方有帝国控制的大片开拓领，霜裔的威胁不太可能出现在这个方向。西边和沉眠河对面为狮心帝国的开拓范围，虽然目前未有邻居，但出现威胁的可能性同样不大。沿着沉眠河往北及领地东面的方向到底有什么？从今天起，侦察队的任务要加重，卡门，我需要你尽量加大这两个方向的侦察距离。”
卡门立刻挺直身体，眼神锐利：“明白，头儿！我会重新规划侦察路线。”
“另外，马库斯队长向我们定制了五十把武器，主要是砍刀和矛头。”凯尔看向酒桶，“酒桶，这是领地目前最重要的事情。我们必须尽快完成这笔订单，然后我们也要扩大并武装领地的奴隶兵队伍。”
酒桶重重地哼了一声：“放心，头儿！人手方面把那几个手脚还算灵光的灰精灵学徒全给俺，再让皮特给俺协调铁矿的开采和运输！俺保证，除了那五十把订单的铁器，俺会以最快的速度完成领地奴隶兵的铁器装备！”
“雷恩，”凯尔的目光转向老兵，“新来的十个石肤族，你看怎么样？”
雷恩沉吟片刻，答道：“体型和力量无可挑剔，看起来比绿兽人更耐打。但脑袋看起来不怎么灵光，训练起来恐怕需要更多时间。我的想法是从灰精灵中再预选五人，绿兽人中的七名战士，新来的十名石肤族同现有的五名灰精灵奴隶兵一起组成预备奴隶兵小队。我会让他们从每天的劳作中抽出两个小时进行训练，过一段时间后根据表现从这十七人中选出十人组成正式的奴隶兵小队。选定的十人再进行脱产的训练”
“好，这个办法非常好，我建议以后的领地士兵都可以采用这个模式进行挑选”凯尔点头。”
会议结束后，整个晨曦领如同上紧了发条的机器，开始紧张的忙碌起来。
酒桶钻进工棚区，叮叮当当的打铁声变得愈发密集。皮特也忙的团团转，协调着各处的人员分配，确保从采掘到运输到冶炼再到锻造等整套流程高效运转。