胡八一沉默了片刻，突然站起身：“我去。”他抄起冰镐，“你们在营地等着，有任何不对劲就拉绳。”
“老胡！”王胖子急了，“那冰窟窿底下有怪物，你一个人去太危险！”
“放心。”胡八一拍了拍他的肩膀，“我带了信号弹，半小时没动静就拉响。”他转身走向冰窟窿，身影在晨雾里渐渐模糊。
冰窟窿边缘的抓痕越来越清晰。胡八一蹲下来，用冰镐轻轻刮开表层的积雪，露出全吻合。划痕末端，有个浅浅的凹痕，形状像是个……小盒子？
“荧光棒盒？”Shirley杨的声音从身后传来。她不知何时跟了过来，手里举着相机，“我拍下来了！”
胡八一摸出登山镐，对着凹痕轻轻一敲。冰面“咔”的一声裂开，露出里面的东西——不是荧光棒，是个巴掌大的金属盒子，表面刻着奇怪的纹路，和冰湖遗迹里的石柱符号一模一样。
“这是……”秦娟的声音发紧，“守护人说的‘镇物盒’？”
胡八一打开盒子，里面空空如也，只有盒底残留着几点荧光粉，和荧光棒的颜色一模一样。“荧光棒被拿走了。”他低声道，“但盒子留下了。”
王胖子突然指着盒子内侧：“你们看！”
众人凑过去，只见盒底刻着一行小字：“以光换命，方得安宁。”
“以光换命？”Shirley杨喃喃道，“外祖父笔记里提到过这句话！他说‘山神的礼物，要用最珍贵的东西交换’。”
秦娟的仪器突然发出蜂鸣：“检测到盒子上有放射性物质！浓度虽然不高，但和冰湖底下的核废料同源！”
胡八一的心跳突然加快。他想起守山人的警告：“冰之心若碎，山神将醒。”而眼前的金属盒子，分明是某种“交换”的凭证。
“走。”他收起盒子，“回营地。”
众人刚转身，冰窟窿里突然传来“哗啦”一声响。胡八一猛地回头，只见冰面裂开一道更大的缝隙，一只苍白的手从冰缝里伸了出来！
那只手很小，皮肤泛着青灰色，指甲又长又尖，指尖还沾着荧光粉。它在空中抓了两下，突然发出一声尖啸，冰缝“轰”的一声合上了。
“是……小孩的手？”王胖子声音发抖。
“不是。”Shirley杨盯着冰缝，“是‘湖中之影’的爪子！它把荧光棒叼走了，还留下了这个盒子！”
胡八一捏紧了手中的金属盒子，能感觉到里面的空荡。他想起昨儿夜里星鳞兽的眼睛，想起守山人的血书，想起冰湖底下的阴脉——所有的线索都指向同一个真相：他们在和某种“东西”做交易，而代价，可能比想象中更可怕。
“收拾东西。”他沉声道，“今天必须离开这儿。”
王胖子愣住：“老胡，这才刚歇脚，咋又要走？”
“因为……”胡八一看向冰窟窿的方向，晨雾里似乎有个模糊的影子在晃动，“有人不想让我们拿到荧光棒。”
雪地上的爪痕在晨光里泛着冷光，像一道无声的警告。而他们不知道的是，那只苍白的手，正从冰缝深处，缓缓收回。