清晨的薄雾尚未散去，格桑已经提着水桶从河边回来。他的脚步突然停在道班院门外，蹲下身仔细查看地面。
“胡大哥，来看这个。”他的声音带着不同寻常的紧绷。
胡八一闻声走来，只见潮湿的泥地上印着几个模糊但巨大的蹄印，每个都有碗口大小，深深陷入泥中。
“昨晚下雨了？”胡八一皱眉。高原的天气说变就变，夜间一场小雨并不奇怪，但这些蹄印...
格桑摇头：“不是牲畜的脚印。太大了，形状也不对。”他用手指比划着，“看这分趾的形状和深度...像是很重的东西。”
王胖子揉着惺忪睡眼凑过来：“啥玩意儿？野牦牛吧？”
“牦牛脚印不是这样。”格桑肯定地说，“这更像...像是很大的鹿，但昆仑山没有这么大的鹿。”
更奇怪的是，蹄印从东面山谷方向而来，在道班院外徘徊片刻，又向西面深山而去，仿佛在探查什么。
秦娟闻讯赶来，立即进行测绘和取样：“足迹深度表明体重至少五百公斤！步幅奇特，像是...跳跃前进？”
正当众人研究蹄印时，Shirley杨在屋顶发现了更奇怪的东西。
“来看这个。”她指着屋檐下一处污迹，“这不是普通的鸟粪。”
那确实不是常见的鸟粪。呈暗绿色凝胶状，夹杂着银色的金属光泽颗粒，散发着一股奇怪的腥甜气味。
秦娟小心取样检测后惊呆了：“含有大量未消化的金属矿物质！还有...有机硅化合物？这不可能！”
格桑脸色发白：“是铁羽鸟的粪便。老人们说这种鸟吃石头，拉金属。只在神山发怒时出现。”
王胖子嗤笑：“吃石头拉金属？格桑兄弟，你这故事编得有点离谱啊！”
但秦娟的检测结果支持这个说法：“粪便中的金属含量高达30%！主要是铁和硅，还有微量稀土元素。这确实像是...消化过的矿物。”
胡八一心中警铃大作。他立即组织队伍以道班为中心向外搜索，寻找更多痕迹。
结果令人不安。
在东面百米处的灌木丛中，他们发现了几处被压塌的草丛，形成一个个奇怪的巢状结构，但规模大得惊人——每个都有一米多宽。
“不像任何已知动物的巢穴。”李爱国检查后说，“没有毛发，没有食物残渣，干净得奇怪。”
在西面河滩上，他们找到了更多那种奇怪的蹄印，但更加清晰——显示出三个尖锐的趾尖和深厚的掌垫。
“看这里！”秦娟突然喊道，“岩石上有刮痕！”
一块砂岩表面有着深深的平行刮痕，间距约十厘米，像是被巨大的爪子划过。
最诡异的发现在道班后院——墙上有一片喷溅状的污迹，检测发现与屋顶的奇怪鸟粪成分一致，但更加新鲜，似乎是不久前留下的。
“像是...鸟类受到惊吓时排泄的。”Shirley分析道，“但什么鸟能喷出这么大量的粪便？”
格桑默默查看所有痕迹后，语气沉重：“它们在标记领地。山神派来了看守者。”