王胖子已经靠在座位上打起了呼噜。胡八一和Shirley杨相视一笑。
“你也休息会儿吧。”胡八一说，“路还长着呢。”
Shirley杨摇摇头：“我不困。你能给我讲讲你在昆仑山当兵时的经历吗？”
胡八一沉吟片刻，压低声音：“其实有些经历我一直没敢告诉别人。有一次，我们小队在昆仑山口巡逻时遇到了一场奇怪的雪暴。”
Shirley杨专注地听着。
“那场雪暴来得很突然，前一分钟还晴空万里，后一分钟就什么都看不见了。”胡八一回忆着，“更奇怪的是，在雪暴中我们听到了...声音。”
“什么声音？”
“像是某种语言，但又听不懂。还有一种...铃声，很清脆，但在暴风雪中根本不可能听到那么清晰的声音。”胡八一的声音更低了，“后来雪暴停了，我们发现偏离原路线好几公里，但所有人都说不清是怎么走到那里的。”
Shirley杨眼中闪着光：“这和外祖父记载的一些经历很像。他说在风蚀谷附近也会听到奇怪的声音和铃声。”
两人越聊越深入，不知不觉已是深夜。
突然，车厢连接处传来一阵骚动。胡八一警觉地站起身：“我去看看。”
原来是有人突发急病，是个老人，脸色苍白，呼吸急促。列车员正在广播寻医。
胡八一挤过去一看，心里一沉：“像是心脏病发作。”
这时，Shirley杨也跟了过来。她看了看病人，立即从随身包里取出一个小药盒：“我这里有硝酸甘油，我祖父也有心脏病。”
在列车员的帮助下，给老人服下药后，情况稍微稳定了些。
“下一站是郑州，得送医院。”列车员说。
胡八一点头：“我们帮你照顾一下。”
就这样，一夜在忙碌中过去。天亮时分，列车停靠在郑州站，病人被紧急送医。
回到座位上，王胖子才迷迷糊糊地醒来：“怎么了？发生什么事了？”
胡八一简单解释了一下。王胖子懊恼地说：“哎呀，我怎么就睡这么死呢！都没帮上忙。”
Shirley杨笑笑：“你睡得香是好事，后面还有长途要赶呢。”
列车继续向西行驶。窗外的景色逐渐变化，平原被黄土高原取代。
那个地质大学的张明又过来串门，和王胖子聊起了西北的风土人情。
“你们要去昆仑山，可得尝尝当地的青稞酒和牦牛肉。”张明说，“不过青稞酒后劲大，少喝点。”
王胖子一听吃的就来劲：“牦牛肉好吃吗？和普通牛肉有啥不一样？”
张明笑道：“味道更浓一些，营养价值也高。当地牧民还有一种特制的风干牦牛肉，能保存很久，特别适合野外考察带。”
胡八一心里一动：“张同志，您对当地情况这么熟，有没有认识可靠的向导？”
张明想了想：“我倒是有个同学在青海旅游局工作，可以帮你们介绍。不过...”他犹豫了一下，“你们真要进昆仑山深处？”
胡八一点头：“工作需要。”
张明压低声音：“那我建议你们找个经验丰富的当地向导，最好是在那一带生活多年的藏族或回族同胞。他们熟悉地形，也知道哪些地方...最好不要去。”
胡八一郑重地记下了这个建议。
列车驶入陕西境内，窗外的景色变成了典型的黄土高原地貌。沟壑纵横，土质疏松，与东部的平原截然不同。
王胖子看着窗外，感叹道：“咱们国家真是地大物博啊，这一路景色变了好几次了。”
傍晚时分，列车广播通知即将到达西安站，停车20分钟。
“走，下去活动活动！”王胖子第一个站起来，“坐得我屁股都麻了。”
西安站台上，小贩们兜售着当地特产。王胖子买了几肉夹馍和凉皮回来，分给大家。
“尝尝，西安特色！”王胖子嘴里塞得满满的，“真香！”
胡八一笑着摇头：“胖子，你这胃口真是无敌了。”
Shirley杨小口尝着肉夹馍，点点头：“确实很好吃。”
李爱国也过来串门，带来了一个消息：“我刚打听了一下，前面路段前几天暴雨，可能要晚点一段时间。”
胡八一皱眉：“晚点多久？”
“说不准，可能两三个小时。”李爱国说，“好在咱们时间还算充裕。”
夜幕再次降临，列车在夜色中继续向西行驶。
硬座车厢的夜晚很难熬。座位不能平躺，很多人只能趴在小桌上打盹。王胖子已经睡得东倒西歪，时不时还说几句梦话。
胡八一和Shirley杨却没什么睡意，借着昏暗的灯光研究地图和星图。
“看这里，”Shirley杨指着星图上的一个标记，“这个符号和外祖父笔记中的一个标记很像，可能代表某种特殊的地形特征。”
胡八一对照着地图：“如果这个推测正确，那么风蚀谷可能在这个区域...”他的手指落在地图上的一个点。
突然，车厢那头又传来一阵骚动。这次不是有人生病，而是有人在争吵。
胡八一抬头望去，只见一个学者模样的人正在和几个乘客争论着什么。
“我去看看。”胡八一站起身。
走近了才听清，原来那位学者在讲解一些地理知识，但有几个乘客觉得他在吹牛，双方争执起来。
“你说昆仑山有地下河？骗谁呢！”一个粗壮的汉子嚷嚷着。
学者模样的人推了推眼镜，不卑不亢地说：“这是科学事实。昆仑山脉地质构造特殊，确实存在庞大的地下水资源。”
胡八一心中一动，插话道：“这位先生说得对。昆仑山脉是我国重要的地下水富集区，这个有地质勘探数据支持。”
那几个乘客见有人帮腔，嘟囔了几句就走开了。
学者感激地看向胡八一：“谢谢解围。我叫秦瑜，是地质研究所的。”
胡八一心中一震：地质研究所？难道...
他还没来得及细想，列车突然剧烈晃动了一下，随后缓缓停了下来。
广播响起：“各位旅客请注意，因前方线路故障，列车临时停车，请勿远离座位...”
窗外是一片漆黑，偶尔有远处村庄的零星灯火。
漫长的西部之旅，才刚刚开始。而胡八一不知道的是，这次偶然的停车和邂逅，将会给他们接下来的旅程带来意想不到的变化...