胡八一沉吟道：“暂时不要。不是不信任李大哥，而是知道得越多越危险。咱们见机行事吧。”
接下来的几天，李爱国开始忙着检修车辆。胡八一和王胖子经常去帮忙，三人很快熟络起来。
李爱国确实是个技术过硬的老司机，对那辆吉普车的每一个零件都了如指掌。他一边修车，一边给两人讲解高原行车的注意事项。
“高原行车，最重要的是保持发动机温度。”李爱国指着发动机说，“水温不能太低，否则燃烧不充分；也不能太高，否则容易开锅。得随时注意水温表。”
他又检查底盘：“青藏线路况差，底盘容易受损。得加装钢板保护。”
最让胡八一惊讶的是，李爱国还自制了一些特殊的装备：一个用军用水壶改装的紧急燃油过滤器，一个用炮弹壳做的千斤顶底座，甚至还有一个用指南针和水平仪组合而成的高原导航仪。
“李大哥，您这些发明真是太实用了！”胡八一由衷赞叹。
李爱国嘿嘿一笑：“在部队养成的习惯，能自己做的就不求人。高原上抛锚了，叫天天不应叫地地不灵，得靠自己。”
期间，李爱国果然带他们去了一个老中医那里，买了特制的红景天和高原安。
“这老先生以前是部队的军医，专门研究高原病的。”李爱国介绍道，“他的药比市面上的管用多了。”
胡八一注意到，老中医的店里还卖一些奇怪的药材，有些甚至连他都叫不上名字。
“老先生，这些是...”胡八一好奇地问。
老中医笑了笑：“这些都是高原特产的草药，有些是当地牧民用的土方子，对付高原上的...特殊情况。”
胡八一心中一动，但没有多问。
出发的日子越来越近，李爱国的吉普车也检修完毕。车子虽然老旧，但经过全面整修，状态相当不错。
“放心吧，这车再跑五万公里都没问题！”李爱国自豪地说。
这天，三人正在做最后的检查，李爱国突然说：“老胡，有句话不知当讲不当讲。”
胡八一抬头：“李大哥请讲。”
李爱国压低声音：“你们这趟...不只是科考那么简单吧？我老李在部队待了十几年，看人准。你们准备的这些东西，不像普通科考队伍该有的。”
他指着车上的一些装备：额外的燃油桶、军用级别的无线电、甚至还有几把工兵铲和绳索。
胡八一心里一惊，面上却不动声色：“李大哥为何这么说？”
李爱国笑了笑：“别紧张，我没有恶意。只是觉得...你们准备的这些东西，更像我们当年野战部队的配置。而且...”他顿了顿，“我注意到你们经常看一些奇怪的地图和星图，不像普通的地理地图。”
胡八一和王胖子对视一眼，知道瞒不过这个经验丰富的老兵。
“李大哥果然眼尖。”胡八一苦笑，“实不相瞒，我们确实有些特殊任务，但不方便细说。只能说，这趟行程可能有些...不寻常的遭遇。”
李爱国点点头：“明白了。我不多问，但你们得答应我，真有危险的时候，得听我指挥。青藏线我熟，知道什么时候该进，什么时候该退。”
胡八一郑重地点头：“这个自然。安全第一。”
李爱国似乎松了口气，笑道：“其实我早就猜到了。你们准备的那些药粉和符纸，我都看见了。放心吧，我老李不是多嘴的人。”
原来他早就注意到了周秉渊给的那些“特殊装备”。
王胖子好奇地问：“李大哥，您相信这些...这些东西管用吗？”
李爱国神色严肃起来：“在高原上待久了，什么怪事都可能遇到。宁可信其有，不可信其无。有时候，这些土办法比洋设备管用。”
他讲了一个故事：有一次他们车队在高原抛锚，等待救援时遇到了狼群。就在危急关头，一个老牧民教他们用特殊草药熏烟，狼群竟然不敢靠近。
“从那以后，我就知道高原上有些东西，科学解释不了，但确实管用。”李爱国说。
胡八一心中暗喜，没想到李爱国如此开明，这为他们后续的行动提供了很大便利。
出发前夜，李爱国把车开到胡八一的小院门口，做最后的装车准备。
“明天一早就出发。”李爱国检查着轮胎气压，“我先去加油，你们把物资清点好。特别是那些‘特殊装备’，得放在容易拿到的地方。”
Shirley杨拿出清单，一样样清点物资。李爱国在一旁看着，不时提出建议。
“这些药品得放在驾驶室，方便取用。”
“燃油桶要固定好，不然行车颠簸很危险。”
“无线电要经常测试，高原上信号不稳定。”
有了李爱国的专业建议，他们的准备工作更加完善。
一切就绪后，李爱国突然说：“等等，我还得准备一样东西。”
他回家取来了一个旧军用水壶，里面装着深色的液体。
“这是...”王胖子好奇地问。
李爱国神秘地笑笑：“这是‘平安水’，我们跑青藏线的老司机都会准备。具体配方不能说，但关键时刻能保命。”
胡八一闻了闻，水中似乎有草药和矿物质的味道，与周秉渊给的药粉有些相似。
夜幕降临，小院里的灯亮了起来。四人围坐在一起，做最后的行程确认。
“明天我们先坐火车到西宁，然后从西宁开车进藏。”胡八一指着地图，“这样能节省时间，也能让身体逐渐适应高原环境。”
李爱国补充道：“我在西宁有个战友，能帮我们补充一些物资。到了拉萨再找向导。”
Shirley杨有些担心：“我们的装备能顺利通过安检吗？”
李爱国笑了：“放心吧，我有办法。铁路系统我也有熟人，打点一下就好。”
这一晚，众人都没睡好。胡八一反复检查着装备清单，王胖子兴奋地睡不着，Shirley杨在研究地图和星图，李爱国则在最后调试车辆。
黎明时分，李爱国发动了吉普车。发动机轰鸣声在清晨的胡同里格外响亮。
“走吧，”李爱国拍拍方向盘，“老伙计好久没跑长途了，也该活动活动筋骨了。”
胡八一看了一眼小院，深吸一口气。多年的准备，终于要开始了。昆仑山，那个充满神秘和未知的地方，正在等待着他们。
“出发！”他坚定地说。
吉普车驶出胡同，迎着晨光向北京站方向开去。一场前所未有的冒险，即将开始。