蓬莱的飞舟在距离瀚云城之外缓缓降落。
还未进城，一股山雨欲来的压抑气息便已扑面而来。
城墙之上，守卫的数量比他们离开时多了一倍不止，个个身披重甲，手持法器，神情肃穆，警惕地扫视着每一个试图靠近城门的人。
城门下，排队等待盘查的队伍长得望不见头，其中大多是面带惊惶，从西海方向逃难而来的散修和凡人。
空气中弥漫着压抑的恐慌，窃窃私语汇成一片嗡鸣，偶尔夹杂着孩童的哭闹声，更添几分凄惶。
“天哪，鸣沙洲那边到底发生了什么？怎么搞得跟末日来了一样！”
“听说是堕神要出来了！整个鸣沙洲都被黑色的鬼气吞了，活物一个不剩！”
“别瞎说！我听我二舅的邻居说，是归墟教在那边搞什么祭祀，惹怒了神明！”
流言如瘟疫般在人群中扩散，每一个版本都比上一个更加耸人听闻。
飞舟落地，换了一身干净衣袍的薛青戴着帷帽率先走了下来，一众蓬莱弟子紧随其后。
萧霁看着眼前这片因恐慌而混乱的人群，眉头拧成了一个川字。
他这才想起一件至关重要的事。
鸣沙洲的异变来得太过突然，而恰好与薛青前去的时间吻合。
从悬珠岛撤离到返回，一路奔波，他竟还未问过薛青在鸣沙洲腹地究竟遭遇了什么，才会引得秽瘴彻底爆发。
萧霁迈开脚步，穿过那些神色各异的蓬莱弟子，径直走到了薛青面前。
“薛长老，”他声音沉稳，“方才情况紧急，还未曾细问。鸣沙洲秽瘴失控，你当时在洲内做了什么，或者看到了什么？”
然而，出乎他意料的是，薛青还未开口，一道身影便毫无征兆地横移一步，密不透风地挡在了她的面前。
是夙夜。
“秽瘴之祸，由来已久。封印松动，爆发只是迟早的事。”
他声音听不出任何情绪，像是在陈述一个再简单不过的事实。
慕九霄摇扇的动作却为之一顿，他讶异地挑了挑眉，看向夙夜的眼神里充满了探究。
这可真是太阳从西边出来了，这头沉默的孤狼，竟然会开口帮薛青说话？
莫非……
这时，不等萧霁反应，另一道温润的声音也随之响起。
谢无咎微微侧过头，朝着萧霁的方向，唇角依旧是那抹温和的笑意：“萧堂主，在下当时也在鸣沙洲附近。秽瘴爆发之势，如天威降临，并非有什么异常。薛长老当时只是在附近采药，不想恰好遇上，实属不幸。”
一个冷淡陈述，一个温和作证。
两人一唱一和，完全不需要薛青开口说半个字。
萧霁的眉头锁得更紧。
他只是随意询问，为了弄清楚这场灾祸的源头，可这两人这般维护的姿态，未免太过反常。
夙夜，谢无咎。
他们之间，究竟达成了什么他不知道的默契？
或者说，他们都知道些什么，唯独将他蒙在鼓里。
他看着眼前这一幕，一种极其诡异的感觉从心底油然而生。