北境的寒风，依旧呼啸着，仿佛要将整个黑风岭冻结。对外，王爷府邸戒备森严，御医每日准时前来，诊脉后总是一脸凝重地摇头叹息。苏清染则面色苍白，偶尔几声轻咳，将一个为夫君忧心操劳的王妃形象，演绎得淋漓尽致。那些前来探望的官员，带着或真或假的关心，亲眼见证了“病重”的王爷和“憔悴”的王妃，便也信了几分。
然而，在这层伪装之下，黑风岭深处的石室，却是另一番景象。这里没有病榻，没有药罐，只有灯火通明，以及苏清染与萧绝忙碌的身影。
“这块血玉髓碎片，能量波动确实与我母亲的玉佩有相似之处。”苏清染将那块被斩断的血玉髓碎片，放在灵溪空间取出的玉佩旁。玉佩散发出微弱的光芒，与血玉髓碎片相互呼应，那种共鸣，让人心悸。
萧绝坐在一旁，翻阅着从古庙地下空间带出的其他卷宗。那些卷宗残缺不全，字迹潦草，但其中提及的一些词语，却让他心头一沉。“‘血脉容器’，‘天命之选’……这些词语，与我家族古籍中记载的，关于皇室血脉守护的秘密，几乎完全吻合。”
他停下翻阅，抬眼望向苏清染。“我的家族，世代守护着一个秘密。那是一种上古禁忌力量，一旦被唤醒，足以颠覆整个天下。而守护它的方式，便是以纯正的皇室血脉为‘锁’，将其封印。但也有邪恶之徒，妄图以血脉为‘器’，将其掌控。”
苏清染沉思片刻。这与她之前在灵溪空间古籍中看到的某些上古秘闻不谋而合。她将玉佩收好，走到萧绝身边。“如果这禁忌力量需要‘容器’才能承载，那么暗影阁收集血玉髓，并以活人精血献祭，很可能就是为了打造或培养这种容器。”
“他们急于唤醒那股力量，却又需要时间来打造容器。”萧绝分析，“也就是说，他们并非万无一失，仍有缺口。”
京城的回应，也成了他们分析局势的重要依据。影一送来的密报，详细记录了京城各方势力的反应。匿名信的散布，成功激化了朝堂内部的矛盾。那些素来与萧绝不对付的皇子和世家，果然趁机煽风点火，将“黑风岭匪患”的矛头指向顾长风及其党羽。
“看来，顾长风的日子不好过。”苏清染拿起密报，唇角轻扬。皇帝虽然没有明言，但对顾长风的猜忌，已然浮现。粮草按时调拨，援军却迟迟未发，这本身就是一种态度。
“他会想办法撇清关系，甚至反咬一口。”萧绝声音平静，却带着一丝冷意。
“那就让他咬。”苏清染语气幽幽，“他越是挣扎，露出的马脚就越多。我们现在要做的，是找到暗影阁的真正巢穴，以及那个幕后主使的真实身份。”
根据张德等人的供词，以及黑袍人留下的微弱灵力线索，他们锁定了北境几处隐秘之地。其中一处，位于距离黑风岭百里外的一座深山之中，那里常年被浓雾笼罩，人迹罕至。
“那里，应该就是暗影阁在北境的真正老巢。”苏清染指着地图上的一个点，“那里的能量波动，比古庙更加浓郁，而且带着一种令人不适的邪气。”
萧绝略微沉吟。“我们不能轻举妄动。黑袍人能施展那种诡异的遁术，说明暗影阁高手如云。贸然闯入，会有危险。”
“所以，我们需要一个更周密的计划。”苏清染眼中闪过一道光芒，“既然他们急着打造‘容器’，那我们就给他们送去一份‘大礼’。”
接下来的几日，黑风岭的“养伤”生活依旧。但暗地里，苏清染开始炼制一种特殊的毒药。这种毒药无色无味，一旦沾染，能让人在短时间内失去对身体的掌控，但又不会危及性命，只是如同一个“活死人”。
“这药，能让人在清醒的状态下，感受到身体的僵硬和无力，却无法发出声音，也无法动弹。”苏清染将药瓶递给萧绝，“我们用它，来给暗影阁一个惊喜。”
萧绝接过药瓶，眼中流露出对她的信任。
他们决定主动出击。为了不引起怀疑，他们没有带影卫大队人马，只留了影一在黑风岭继续维持“假伤”的局面。萧绝与苏清染，带着影二和几名精锐影卫，悄然离开了黑风岭，直奔那座被浓雾笼罩的深山。
山路崎岖，瘴气弥漫。苏清染拿出自己炼制的驱瘴药丸，分发给众人。一路深入，山中的邪气愈发浓烈，空气中甚至弥漫着淡淡的血腥味，让人作呕。
“看来，我们找对地方了。”萧绝声音低沉。
他们在一处隐蔽的山谷中停下。山谷被天然的峭壁环绕，只有一条狭窄的缝隙可供进入。缝隙入口处，有几名暗影阁的守卫，身着黑袍，警惕地巡视着。
“影二，动手。”萧绝下令。
影二与几名影卫如同鬼魅般冲出，瞬间制服了那几名守卫。苏清染则迅速上前，将她炼制的特殊毒药，灌入守卫口中。
片刻后，守卫们全身僵硬，眼睛却睁得大大的，充满了恐惧和绝望，却无法发出任何声音。
“他们现在是最好的诱饵。”苏清染平静地说。
他们没有急着闯入，而是将这些“活死人”守卫，摆放在山谷入口显眼的地方。然后，萧绝和苏清染带着影卫，隐藏在山谷两侧的密林中，耐心等待。
果然，没过多久，山谷深处传来一阵骚动。几道黑影迅速掠出，他们发现倒地的守卫，立刻警惕起来。当他们走近，看到守卫们那僵硬却清醒的模样时，都露出了惊疑之色。
“这是什么毒？”其中一人声音嘶哑。
就在他们分神之际，萧绝和苏清染同时出手。萧绝如猛虎下山，长剑出鞘，剑光凌厉，直取对方要害。苏清染则以毒针开路，无声无息地射向敌人的穴位。
这些暗影阁成员的实力，明显比黑风岭的匪徒高出一大截。他们身法诡异，攻势狠辣，但萧绝的武功更胜一筹，每一剑都带着摧枯拉朽的力量。苏清染的毒术也让他们防不胜防，几人很快便中了招，身体开始出现僵硬的迹象。
“活捉！”萧绝沉声喝道。
一番激战后，七八名暗影阁成员全部被制服，倒在地上，身体逐渐僵硬。苏清染上前，检查了他们的身体，确认毒药生效。
“他们身上，有这种特殊的印记。”苏清染指着一名黑袍人手臂上的一个纹身，“这印记，与我母亲玉佩上的符文，有细微的相似之处。”
萧绝走过去，仔细查看。那纹身是一个扭曲的“影”字，边缘带着一丝古朴与邪异。
“看来，这暗影阁的根基，比我们想象的还要深。”萧绝声音低沉，他联想到自己血脉中可能存在的关联，心头涌起一股复杂的情绪。
他们将这些被制服的暗影阁成员带入山谷深处。山谷内，果然别有洞天。一个巨大的地下洞窟，被开凿出来，空气中充斥着浓郁的血腥味和邪气。