苏清染站在王府门口，目送萧绝披甲上马。他策马扬鞭，身姿挺拔，很快便消失在晨曦之中。王府门前，围观的百姓议论纷纷，有人担忧战事，有人则窃窃私语，猜测王爷此去是福是祸。
苏清染回身，她知道，真正的挑战才刚刚开始。
回到王府，苏清染立刻着手安排。她先召集济世堂的掌柜和几位医者，以“为前线将士祈福”的名义，宣布济世堂将加大药材储备，并号召京城医者献出所长。她还暗中吩咐墨影，将王府内所有精锐暗卫分散出去，一部分潜入皇宫，一部分则密切监视京城各方势力，尤其是苏府和与暗影阁有牵连的那些家族。
京城内，随着萧绝离京，皇宫中的气氛变得更加紧张。皇帝的病情急转直下，每日昏迷的时间越来越长。几位皇子开始明目张胆地拉拢朝臣，培植势力，京城各处谣言四起，流言蜚语充斥街头巷尾。
与此同时，一些离奇的事件也开始在京城发生。城郊多处村庄，夜间常有百姓失踪，活不见人，死不见尸。城中也有一些富商贵胄，莫名其妙地暴毙，死状凄惨，引起了不小的恐慌。
苏清染通过济世堂的情报网，将这些异象尽收眼底。她将这些线索与萧绝之前提到的邪修联系起来，更感到事态的严重。暗影阁，正在利用京城的混乱，进行着某种邪恶的仪式，汲取生灵的力量。
她夜间在书房内，一边感应空间中祭坛的光影，一边参悟《天道守护诀》。这功法晦涩难懂，但每参悟一分，她便感觉自己与这片天地的联系更深一分。她能感觉到，一股阴邪的力量正从京城地下深处蔓延，侵蚀着城市的生机。
就在苏清染全力应对京城危机之时，边关的战报也如同雪花般，源源不断地传回京城。蛮族攻势如潮，景国边军节节败退，损失惨重。
一日，一道紧急军报传回京城，报称边关主将身受重伤，军中瘟疫横行，将士大量减员，军心涣散。皇帝收到战报后，气急攻心，竟直接晕厥过去。
京城震动，皇子们更是蠢蠢欲动。他们表面上忧心国事，暗中却加紧了对皇位的争夺。甚至有皇子提出，趁萧绝不在，收回他的兵权，另派他人出征。
苏清染得知军报内容后，心急如焚。瘟疫，这正是她最擅长应对的领域。她当机立断，召集墨影。
“墨影，你立刻去备车，我要去一趟军营。”苏清染声音沉着，但其中蕴含的决断，让墨影心头一震。
“王妃，军营重地，您……”墨影有些犹豫。
“瘟疫蔓延，军心涣散，若不及时控制，边关危矣！”苏清染打断他，语气不容置疑，“我身为王妃，济世堂主，岂能坐视不理？我此去，是以医者身份，救治将士，稳固军心！”
墨影看着她那张看似柔弱，却透出无尽坚毅的脸庞，最终单膝跪地。“属下遵命！属下会带人护送王妃，以死相护！”
苏清染点点头，她知道，眼下已无退路。她必须前往军营，用她的医术，去挽救这场危机。
然而，就在苏清染准备动身之际，一道来自皇宫的口谕，却突然送到了王府。
“奉太后懿旨，宣王妃苏氏，即刻入宫觐见！”传旨的太监尖着嗓子，声音在王府大厅中回荡。
苏清染心头一沉。太后，在这个关头宣她入宫，绝非善意。一场更大的阴谋，正对着她缓缓张开大口。