“我母亲的死，也与暗影阁脱不开干系。”苏清染的眼中闪过一抹冷意。她从灵溪空间中取出那枚母亲留下的玉佩，以及那封残破的信件。玉佩温润，边缘刻着一道古老的符文，与暗影阁的标志有几分相似。
“这玉佩……”萧绝接过玉佩，指尖轻抚其上的符文，眉头紧锁。他曾在皇室秘典上见过类似的图案，那是只有皇室核心成员才能接触到的古老印记，象征着某种古老的契约或使命。
“我怀疑，暗影阁的根基，可能就在京城，甚至与皇室内部的某个势力有关。”苏清染说出自己的推测。国师能潜伏在景国多年，位居高位，若无内部支持，断然不可能。
“嗯。”萧绝的脸色沉了下来。他这些年明面上是战神王爷，威震四方，但暗地里也一直在调查皇室内部的隐秘力量。如今看来，他所面对的，远比他想象的更为复杂。
“眼下，最重要的是找出暗影阁的真正巢穴和幕后主使。”苏清染手指轻敲桌面，“济世堂可以作为明面上的情报收集点，我也会让暗卫加紧探查京城内的异动。”
“朝堂之上，父皇对我已经有所猜忌。”萧绝话锋一转，提到另一重压力。边关大捷，他的声望如日中天，这无疑触动了帝王的敏感神经。他清楚，皇帝绝不会容许任何一个臣子拥有凌驾于皇权之上的威望。
果然，不过几日，京城内便开始有流言传出。先是说萧绝功高盖主，有谋逆之心；接着又有人散布王府风水不佳，冲撞了龙脉的谣言。这些流言看似无稽，实则步步为营，意图削弱萧绝的声望，离间君臣。
“这是皇帝的试探，他想看看我们如何应对。”苏清染听着暗卫呈报的京城流言，唇边勾起一抹冷笑。这些小把戏，在她看来，不过是跳梁小丑。
萧绝对此不以为意，他关注的，是皇帝下一步的动作。
很快，皇帝下了一道圣旨，表面上是对萧绝的褒奖，实则将他手中的部分兵权调离，美其名曰“分担重任”，实则釜底抽薪。同时，皇帝又暗中提拔了几位与萧绝素来不合的皇子，让他们在朝中崭露头角，试图形成制衡之势。
“父皇的手段，愈发不加掩饰了。”萧绝看着圣旨，神情未变。
苏清染则将目光投向另一份情报——京城近日出现多起离奇失踪案，失踪者多为体质强健的年轻人，且失踪地点都指向城郊的几处废弃宅院。
“这些失踪案，或许与暗影阁有关。”苏清染心中有了一个大胆的猜测。国师的血祭坛被毁，暗影阁若想继续他们的计划，必然需要新的“祭品”或能量来源。
“我让暗卫去查。”萧绝立即下令。
苏清染则主动找到太后，以调理身体为由，频繁入宫。她利用在宫中的机会，暗中观察各方势力，尤其是那些近期被皇帝提拔的皇子及其党羽。她发现，其中一位皇子，与几位看似无关紧要的官员来往甚密，而这些官员，恰好与那些失踪案的地点有所关联。
“萧绝，那个三皇子，似乎有问题。”苏清染回到王府，将自己的发现告知萧绝。
萧绝闻言，眸色一沉。三皇子向来不显山露水，却在此时被皇帝重用，这背后必有蹊跷。
“看来，我们得从这个三皇子身上，撕开一道口子。”萧绝说。他走到窗边，望着京城方向，夜色笼罩下的繁华都市，此刻在他眼中，却仿佛一张巨大的网，而他们，正处于这张网的中心。他清楚，一场更大的风暴，正在京城悄然酝酿，而他们，必须做好万全准备。