景国新纪元下，春和景明，万象更新。萧绝与苏清染勤政爱民，国家呈现出前所未有的繁荣景象。苏清染的医学院在苏府旧址上拔地而起，巍峨庄严，各地学子慕名而来，医学之风盛行，百姓病痛得以缓解。
这日清晨，朝会散去，萧绝径直回了御书房。苏清染已在那里等候，案几上摆着她亲手泡的清茶，茶香袅袅。
“今日朝事如何？”苏清染问。
萧绝坐下，端起茶盏轻抿一口。
“一切顺利。西北旱情已有缓解，边关稳定。”他放下茶盏，眉宇间带着一丝轻松。
苏清染点点头，递给他一份从济世堂传来的密报。“这是济世堂在南疆分院传回来的消息。”
萧绝接过，迅速浏览。密报上记载，南疆一处偏远山村，近日突发一种怪病。病患全身溃烂，高烧不退，寻常药石罔效，且蔓延速度异常迅猛。当地医者束手无策，求助济世堂。
“寻常瘟疫，济世堂的医者应能应对。”萧绝合上密报，眉峰微拢。济世堂的医者皆受苏清染亲授，医术远超一般大夫。
“正是如此。”苏清染轻声说，“但密报中提及，当地百姓发现，这种病症并非自然发生，似乎与一种罕见的蛊毒有关。且病发前，山林深处有奇异的黑雾缭绕，伴有诡异的低语。”
萧绝抬起头，看向苏清染。那双眼睛里，闪过一丝警觉。黑雾，蛊毒，诡异低语……这些描述，让他联想到一些不好的过往。
“你怀疑是暗影阁的余孽？”他问。
苏清染轻抚桌面，指尖在茶盏边缘轻敲。“并非没有可能。当年暗影阁虽被重创，但其根基深厚，余孽潜藏各地。他们惯用毒术和蛊术，且常与一些邪术牵扯。”
萧绝沉吟片刻。天下初定，他正全力发展民生，不愿再起波澜。但若真是暗影阁死灰复燃，那便必须斩草除根。
“我派人去南疆探查。”萧绝说。
“不必。”苏清染拦住他，“南疆地势复杂，毒虫瘴气横行。寻常人去，恐有去无回。我准备亲自走一趟。”
萧绝听了，立刻反对。“不行！你如今是皇后，岂能轻易涉险？而且，你身怀有孕，更不该冒险。”
苏清染轻抚小腹，脸上掠过一丝温柔。腹中的小生命日益成长，让她感受到了从未有过的喜悦。
“正因如此，我才更要去。”她望着他，语气平和而坚定，“若真是暗影阁的毒术，寻常医者难以根治。我空间内有灵泉，可净化百毒，能更快地控制疫情。而且，我也想借此机会，彻底查清暗影阁的根源，以及他们背后那个更古老的邪恶组织。”