“慢慢说，把你们经历的一切，都告诉朕。”他的声音带着一种安抚人心的力量。
在老船长断断续续、时而因恐惧而哽咽的叙述中，一幅惨烈而诡异的远航图景，逐渐呈现在林默面前。
舰队出发初期一切顺利，按照海图航行，也发现了几处可以作为补给点的小岛。然而，在继续向东，深入未知海域后，他们遭遇了远超预想的、持续不断的猛烈风暴。巨大的浪头如同山峦，“镇海”级战舰在自然之威面前也显得脆弱不堪，其中一艘因龙骨受损，在风暴中沉没。
风暴过后，更大的灾难接踵而至。他们迷失了方向，罗盘指针疯狂乱转，仿佛那片海域存在着强大的磁异常。紧接着，舰队被一片浓得化不开的、终日不见阳光的海雾所笼罩。雾中，他们遭遇了某种……从未见过的、体型巨大、性情凶猛、能够喷吐腐蚀性液体的海洋生物（疑似某种史前海怪或未知物种）的袭击！又损失了一艘战舰。
最后的“北冥号”和仅存的“海燕号”，在弹尽粮绝、船员伤病交加的情况下，于迷雾中挣扎。最终，“北冥号”的蒸汽主机因长时间超负荷运转及海水侵蚀发生爆炸，迅速沉没。“海燕号”凭借其小巧和运气，侥幸逃脱，在海上漂流了不知多久，依靠收集雨水和捕捉鱼类，才九死一生地找了回来。
风暴、磁异常、诡异海雾、恐怖海怪……幸存者的描述，将东部远洋渲染成了一片充满未知危险的死亡海域。
林默静静地听着，没有打断。他知道，这些幸存者的描述可能因恐惧和疲惫而有所夸张或扭曲，但核心信息是明确的——帝国目前的航海技术和对远洋的认知，还远不足以支撑大规模、安全的跨洋航行。
“你们辛苦了。”听完叙述，林默站起身，对幸存者们郑重说道，“帝国不会忘记你们的牺牲与贡献。好生休养，你们的经历，将是帝国未来征服海洋最宝贵的财富。”
送走幸存者，林默独自在偏厅中沉思了许久。
东进大洋的计划，必须调整，但绝不能停止。他需要更坚固的船（全钢铁舰体），更可靠的动力（改进蒸汽机乃至内燃机？），更精确的导航（解决磁异常问题），以及对远洋生态、气候更深入的了解。
这将是一场更加漫长、需要更多技术积累的远征。
他走到窗前，望着东方。那片吞噬了帝国精锐舰队的大洋，此刻在他眼中，不再仅仅是机遇，更是悬在帝国海权梦想之上的、一道必须用技术与勇气去跨越的天堑。
沉默的回归，带回了失败的苦涩，也带回了用生命换来的、无比珍贵的教训。帝国的深蓝之梦，在经历了第一次惨痛的挫折后，将变得更加务实，也更加坚定。