不到一个时辰，赤亭守捉城头便升起了帝国的龙旗。
首战告捷，而且是碾压式的胜利！
消息传回，帝国朝野再次沸腾！而高昌国内，则是陷入了巨大的恐慌。他们赖以屏障的东部要塞，在帝国军面前竟如此不堪一击！
帝国大军毫不停留，沿着铁路继续西进，一路势如破竹。高昌国匆忙集结起来的主力部队，试图在都城高昌（交河故城）以东的绿洲地带进行阻击。然而，在帝国军列快速机动的兵力投送和绝对优势的炮火面前，任何野战防线都形同虚设。高昌军队甚至连帝国军的主力阵型都无法靠近，便在远程炮火和精准的步枪射击下伤亡惨重，溃不成军。
兵临高昌城下！
曾经繁华的西域明珠，此刻被帝国的钢铁洪流团团围住。城头上，高昌王面如死灰，他看着城外那如同怪物般的“铁车”，那一眼望不到头的帝国军营，以及那些黑洞洞的、随时可以喷吐死亡的重炮，终于彻底绝望。
抵抗已经毫无意义。
在帝国大军完成攻城部署，即将发起总攻的前夜，高昌城门缓缓打开。高昌王自缚双臂，率领文武百官，手捧降表和王玺，徒步走出城门，向着帝国军营的方向，跪伏于地。
曾经试图左右逢源、阻挠帝国西进的高昌国，在帝国钢铁洪流的碾压下，仅仅支撑了不到二十天，便宣告覆灭。
韩擒虎代表帝国，接受了高昌王的投降。他严格按照林默的指示，没有进行屠城，而是迅速接管城防，张贴安民告示，宣布高昌国故地设立“安西都护府”，由帝国直接管辖。同时，命令工兵即刻勘察路线，计划将铁路从张掖继续向西延伸，穿过高昌故地，直指下一个目标——焉耆、龟兹！
帝国的西征，以一场迅雷不及掩耳的钢铁风暴，彻底扫清了东天山南北的障碍。丝绸之路的东段，已然畅通无阻地掌控在了帝国手中。
太师府内，林默接到高昌平定、安西都护府设立的捷报，脸上露出了满意的神色。他知道，这仅仅是开始。高昌的归附，为帝国打开了通往西域腹地的大门，但也意味着，帝国将直接面对更西方的、诸如黑汗这样更强大的对手。
而且，随着势力不断向西延伸，帝国与阿拉伯世界、与印度文明，乃至与更遥远欧洲的接触与碰撞，也将不可避免。
他走到舆图前，看着那条不断向西延伸的铁路规划线，目光仿佛已经穿越了戈壁雪山，看到了那片更加广阔、也更加复杂的天地。
钢铁西征，初战告捷。但帝国的征途，是星辰大海，是整个大陆。