帝国七年的盛夏，阳光炙烤着大地，却远不及帝国上下涌动的那股炽热浪潮。建康城外，那条与帝国一号驰道并行的、短短三十里的实验性铁路，成了整个帝国最引人瞩目的焦点。经过数月的紧张施工和“炎龙一号”不计其数的调试改进，今天，是它首次公开进行载客示范运行的日子！
铁路两旁，早已被闻讯赶来的百姓、官员、乃至外国使节围得水泄不通。人们翘首以盼，议论纷纷，空气中弥漫着好奇、怀疑与难以抑制的兴奋。
吉时已到！
伴随着一声低沉悠长的汽笛，“炎龙一号”那黝黑庞大的身躯，喷吐着浓白的蒸汽，如同从沉睡中苏醒的钢铁巨兽，缓缓启动！巨大的动轮碾压在闪亮的铁轨上，发出沉重而有节奏的轰鸣，牵引着身后五节装饰一新的车厢，开始加速！
没有马拉，没有牛牵，就这么自己动了起来！而且速度越来越快！
围观的人群爆发出了震天的惊呼和欢呼！许多人难以置信地揉着眼睛，追着火车奔跑，直到被远远甩开。那喷涌的蒸汽，轰鸣的巨响，飞驰的速度，给每一个目睹者带来了前所未有的视觉与心灵冲击！
“神迹！此乃格物神迹！”一位白发老儒激动得胡须颤抖，几乎要跪拜下去。
“太快了！比最快的马还要快！而且它能一直跑下去！”一名商人目光灼灼，已然看到了这钢铁巨龙背后蕴含的无限商机。
这次公开演示的成功，其意义远超一次技术验证。它像是一道惊雷，彻底劈开了许多人心中对“奇技淫巧”的最后一丝疑虑，将“格物”、“实学”、“蒸汽之力”这些概念，以一种无可辩驳的、震撼人心的方式，深深烙印进了整个帝国的集体意识之中。
“星火”终于成了“燎原”之势！
几乎在铁路演示成功的同一时间，修订完善后的《帝国新学制》由林默亲自签署，正式颁布天下。新学制明确规定，在各州县普遍设立“蒙学堂”（基础教育）与“实学馆”（中等教育），教学内容以识字、算学、格物基础、史地律法为主，大幅削减经义比重。而升入最高学府“格物大学堂”或入仕为官，皆以新学制下的考试成绩为主要依据。这几乎是宣告了延续千年的传统科举取士制度，名存实亡。
与此同时，林默借势推动的《帝国专利律》与《工商勋爵令》也正式施行。律法明确规定保护技术发明与商业创新，对有功于国计民生的重大发明家或企业家，可授予不世袭的“勋爵”头衔和相应特权。此举极大地刺激了民间的创造热情和资本流向，一大批与蒸汽机、铁路、纺织、矿业相关的新式工坊如同雨后春笋般在帝国各地涌现。
帝国的经济与社会结构，正在发生一场静默却深刻的革命。
然而，林默的目光，并未仅仅停留在国内的变革上。南洋的对峙仍在继续，科泽科德的威胁如同悬顶之剑。技术的优势，必须尽快转化为战略的优势。
他连续下达了几道密令：
第一，命芜湖军器监，在“炎龙一号”的基础上，立即着手设计制造适用于军事运输、可快速部署兵力和重型装备的军用机车与装甲列车。