草原战端骤起！
消息传回，林默立刻召集枢密院重臣商议。
“太师，此乃天赐良机！不如令韩擒虎将军挥师北上，与赫连昌等部里应外合，一举铲除兀术这个祸患！”有将领激动地建议。
林默沉吟片刻，却摇了摇头：“兀术虽狂悖，但其部众骁勇，根植草原多年，若我大军直接介入，恐使其各部同仇敌忾，反而不美。再者，帝国初定，不宜在北方再启大规模战端。”
他走到舆图前，手指点在黑狼部与赫连部交界的区域：“传令韩擒虎，陈兵边境，做出威慑姿态，但暂不越境。令草原上的‘教习’与暗影卫，全力协助赫连昌，提供军械、情报，甚至必要的战术指导。同时，散播消息，就说兀术倒行逆施，已惹天怒，此战乃长生天借赫连昌之手施以惩戒。”
这是一招驱狼吞虎，借赫连昌之手削弱兀术，无论谁胜谁负，草原势力都将进一步被削弱，帝国只需作为仲裁者和最后的胜利者，收拾残局即可。
“另外，”林默眼中闪过一丝冷光，“让我们的人，盯紧兀术军中的工匠和那些可能接触过火药知识的人。若战事不利，兀术狗急跳墙，试图动用非常手段……你知道该怎么做。”
“属下明白！”侯三凛然领命。
处理完草原骤然紧张的局势，来自南洋的最新奏报也送到了林默案头。南下分舰队已在南方大陆北部沿海（澳洲北部）选定了一处优良的天然港湾，开始营建第二个海外基地，命名为“望海堡”。更令人振奋的是，他们通过北部沿海的部落，与南方那个“黄金之国”的边缘村落建立了极其初步的、以物易物的接触！对方似乎对南朝的丝绸和瓷器极为感兴趣，但也表现出很强的戒备心理。分舰队都督在奏报中谨慎地判断，这个“黄金之国”文明程度不低，拥有初步的文字和严密的等级制度，但其军事技术和组织方式，似乎仍停留在冷兵器时代，并未发现类似火炮的武器。
这是一个好消息，但也让林默更加确定了加速海军建设的必要性。一个处于冷兵器时代的文明，在面对即将到来的工业力量时，其命运几乎可以预见。但这更需要谨慎的处理，避免不必要的杀戮和文明冲突。
他批复了奏报，要求“望海堡”以巩固基地、发展贸易、加深了解为主，暂不进行任何可能被视为挑衅的行动。
内政的暗潮，草原的烽火，海外的探索……帝国这艘巨轮，在平稳航行的表象下，正应对着来自四面八方的风浪与潜流。而林默，则如同最老练的舵手，沉稳地调整着航向，时而怀柔，时而强硬，将一切掌控于手中。
他深知，建立一个庞大的帝国不易，而要让这个帝国持续强盛、走向更广阔的的未来，更需要无比的耐心、智慧与力量。此刻的种种暗潮与星火，不过是这漫长征程中的小小波澜。他和他所引领的变革，终将如同燎原之势，不可阻挡。