盐州大捷的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了南朝疆域。这一次，捷报中除了颂扬太师林默的运筹帷幄、边军将士的奋勇杀敌，更多了浓墨重彩的一笔——“神机营”虎蹲炮阵大发神威，于烈火焚城之际力挽狂澜，粉碎北虏“神火营”凶焰！
《南朝旬报》用整版篇幅详细描述了盐州之战的过程，尤其突出了火炮在防守中的决定性作用，并配发了格物院绘制的虎蹲炮结构示意图（当然是简化版）。民间舆论彻底沸腾，之前对“奇技淫巧”尚有微词的声音几乎被淹没，取而代之的是对“格物神炮”的顶礼膜拜和对林默近乎神化的推崇。茶馆酒肆里，人人争说“神机营”，户户谈论“虎蹲炮”，一种基于技术优势的民族自豪感空前高涨。
这股风潮也迅速席卷了官场。之前对“实学”和格物院持保留甚至反对态度的官员，此刻大多选择了沉默，更有甚者开始悄悄搜集《格物基础》和《实学纲要》，或是想办法将自家子侄送入“实学馆”。权力的天平，随着一场接一场的军事胜利，已无可逆转地倾斜。
太师府内，林默却并未被胜利冲昏头脑。盐州之战虽然赢了，但也暴露了一些问题。虎蹲炮射速虽快，但威力和射程终究不如重型铁炮，面对坚固城防或大规模军团正面冲击时仍显不足。而且，弹药消耗巨大，对后勤是极大的考验。
“告诉墨衡，盐州之战的经验要好好总结。虎蹲炮的定位是营连级支援火力，还需继续改进，尤其是轻便性和持续射击能力。重型铁炮的研发和生产更不能放松，我们要建立远近结合、轻重搭配的火炮体系。”林默对侯三吩咐道，“另外，军器监要着手研制专用的弹药运输车辆和野战炊事车，提升神机营的独立作战和持续作战能力。”
“是，太师。”侯三应下，随即呈上一份密报，“草原兀术来信，赫连铁勒在北朝支持下，再次蠢蠢欲动，而且……似乎也在试图仿制我们的弩箭，甚至可能通过某些渠道，获得了一些关于火药的基础信息。”
林默眉头微皱。技术的扩散是不可避免的，尤其是在这纷争不断的乱世。“告诉兀术，严防死守，绝不能让赫连部获得任何与火药相关的实物或匠人。必要时，可以动用我们派去的人，帮助他清理内部。另外，可以酌情向他提供一批……淬毒箭镞。”
以毒攻毒，有时候是最有效的手段。
处理完军政要务，林默的注意力再次回到了那如同鬼魅般萦绕不散的宫廷暗影上。小太监的“溺亡”，几乎掐断了所有明面上的线索。对方行事狠辣果决，不留任何痕迹，显然是一个极其严密的组织。
“太师，是否……对宫内进行一次彻底的清查？”侯三低声建议，语气中带着一丝狠厉。连续的事件，让这位暗影卫首领也感到了巨大的压力和愤怒。
林默沉吟片刻，缓缓摇头：“不可。宫廷牵一发而动全身，没有确凿证据，贸然行动只会打草惊蛇，甚至引发不可控的动荡。”他走到窗前，望着宫城的方向，“他们越是隐藏得深，越是说明所图甚大。我们在明，他们在暗，唯有引蛇出洞。”
“引蛇出洞？”侯三若有所思。
“嗯。”林默眼中闪过一丝冷光，“他们的目标是我，是格物院，是新政。那我们，就给他们创造一个‘机会’。”
数日后，一则消息悄然在朝堂上下流传：太师林默因积劳成疾，需静养数日，期间一应政务，由枢密院与几位阁臣暂理。同时，太师府宣布，格物院一项关乎“国运”的重大项目已进入最后攻关阶段，所有核心人员封闭研究，谢绝一切访客。