次日，情况似乎更加不妙。宫中传出消息，皇帝病情反复，已暂停接见外臣，连每日的朝会都取消了。只有几位重臣和皇室宗亲得以入内探视。谢琰作为太子太保（虽太子失势，但名义仍在）兼淮西宣抚使，得以入宫。
谢琰从宫中回来后，脸色更加阴沉。他告诉林默，皇帝确实病重，时而清醒，时而昏睡，情况不容乐观。而他在宫中，明显感觉到了其他势力的活动，尤其是掌管部分宫禁守卫的内侍监太监马德，似乎与雍王过往甚密。
雍王！皇帝长子，性格刚愎，在军中有一部分支持者，其母族亦是江南大姓。若其有意争位，必是谢琰和林默最大的对手！
“马德……”林默记下了这个名字，“宫内之事，交给我。公子，当务之急，是必须确保京畿兵马在我们手中！尤其是驻扎在城外的龙骧、虎贲两军！”
“我已密令心腹将领严加掌控。但雍王在军中亦有些旧部，不可不防。”谢琰忧心道。
“那就先下手为强！”林默眼中闪过一丝狠厉，“找个由头，将其调离关键岗位，或……让其暂时无法理事！”
谢琰看了林默一眼，点了点头：“此事你去办，要干净利落。”
“明白！”
接下来的两天，建康城表面平静，水下却是暗流汹涌，甚至爆发了几次小规模的冲突。一名倾向雍王的禁军都尉在巡夜时“意外”坠马，重伤不起；一位负责京城治安的武官被御史弹劾贪墨，停职查办；甚至连市井之中，都出现了关于几位皇子“德才”对比的流言，明显是有人幕后推动。
林默坐镇静思堂，如同蛛网中心的蜘蛛，通过侯三和石虎不断传回的消息，掌控着全局。他利用工部职权，以“检验新式城防器械”为名，将一批由将作院精心打造的强弓硬弩和“万人敌”，秘密运抵谢琰控制的几处关键军营和府邸。同时，他通过侯三的网络，散播雍王“暴戾”、“结交内侍”的负面消息，而大力宣扬长沙王的“仁德”与“聪慧”。
争夺储位的舆论战，已然打响。
第三天深夜，侯三带来了一个至关重要的消息——皇帝可能熬不过今晚了！而且，内侍监马德，傍晚时分曾秘密出宫，去了一趟雍王府！
“终于要来了吗？”林默深吸一口气，他知道，决定命运的时刻，即将到来。
“石虎！”
“在！”
“‘刃组’做好准备，目标——内侍监马德在宫外的私宅！一旦宫中有变，听到信号，立刻动手，控制或清除马德，绝不能让他传出任何不利于我们的‘旨意’！”
“是！”
“侯三，让我们在宫里的眼睛瞪大了！陛下……一旦驾崩，我要第一个知道！”
“明白！”
林默穿上那件皇帝亲赐的软甲，将那名剑佩在腰间。他走到院中，仰头望向漆黑如墨、不见星月的夜空。
风雨欲来，黑云压城。
这南朝的天下，即将迎来一个血腥的黎明。而他，已做好了所有的准备，要去搏一个属于自己的，滔天富贵与无上权柄！
他仿佛已经听到，那来自皇宫深处的、象征权力交替的丧钟，即将敲响。而他和谢琰，必须在那钟声余韵未散之时，将长沙王，推上那至高无上的龙椅！