青溪风波如同一块投入深潭的巨石，涟漪层层荡开，久久不息。北朝使团灰溜溜地被驱逐，西院谢玹一系彻底失势，谢琰在家族和朝堂的地位愈发稳固。建康城的权力格局，因此悄然改写。
静思堂内，林默的生活似乎恢复了往日的节奏。他处理着日益增多的庶务，改进织机，翻阅侯三送来的各方情报，偶尔与顾恺之等幕僚探讨经世之学。只是他眉宇间那份不属于这个年龄的沉静与淡漠，愈发明显。
谢琰对他的倚重与日俱增，赏赐也愈发丰厚。金银绢帛，古玩字画，甚至将城外一处风景秀丽的田庄也划到了他的名下。然而，林默对这些身外之物反应平淡，只是例行谢恩，便将大部分赏赐入库，依旧保持着近乎苦行僧般的生活。这份超然，反而让谢琰更加高看他一眼。
这日午后，林默正在核算盐井账目，一名小厮引着一位面容慈和、衣着体面的老嬷嬷走了进来。
“老身姓苏，是老夫人跟前的。”老嬷嬷笑着福了一礼，态度恭敬却不卑不亢，“老夫人听闻林先生才学出众，又深得琰公子信赖，特命老身送来些时新瓜果点心，聊表心意。”她身后跟着两名小丫鬟，手中捧着精致的食盒。
老夫人？林默心中微动。那是谢琰的祖母，谢氏家族地位最尊崇的女性，平日深居简出，连谢琰都需定期晨昏定省，极受敬重。她为何会突然注意到自己这个“外人”？
“老夫人厚爱，林默愧不敢当。”林默起身还礼，语气谨慎。
苏嬷嬷笑容和煦，目光却似有若无地打量着林默：“先生过谦了。老夫人常说，府中能人辈出，是家族之幸。尤其先生这般年轻有为的，更是难得。”她顿了顿，似是无意间提起，“前几日，老夫人娘家侄孙女来府中小住，听闻先生之事，亦是好奇得紧呢。”
林默心中了然。原来如此。赏赐是假，试探是真，甚至……可能还夹杂着联姻笼络的意味。谢琰的祖母，这是在为孙儿，也为整个谢氏，考察和拉拢他这个新兴的核心力量。
他面上不动声色，依旧谦逊：“嬷嬷谬赞，林微末之才，全赖公子提携。老夫人厚赐，林默感激不尽，定当竭尽全力，为公子分忧。”他巧妙地将话题引回对谢琰的忠诚上，避开了关于个人以及那所谓“侄孙女”的暗示。
苏嬷嬷是何等精明人物，见林默应对得体，不接话茬，便知此子心志坚定，绝非轻易可以拿捏之辈。她也不说破，又寒暄了几句，便带着丫鬟告辞了。
送走苏嬷嬷，林默看着那盒精致的点心，眼神微冷。权力的漩涡，无处不在。即便他只想做一把安静的刀，也会有人不断试图给他装上刀柄，或者将他移作他用。
他吩咐人将点心收起，不再理会。这种内宅的试探，比起青溪码头的刀光剑影，更让他感到一种黏腻的厌烦。
然而，树欲静而风不止。
几天后的傍晚，林默难得有暇，在静思堂的小院里散步。夕阳西下，将庭院染上一层暖金色。他负手立于一丛翠竹前，思绪却飘向了远方，那个关于“积木”和“游方道人”的谜团，依旧萦绕在他心底，如同一个未解的结。
就在这时，院门外传来一阵银铃般的笑声和细碎的脚步声。只见几位衣着华美的少女在仆妇的簇拥下，正巧从静思堂外的回廊经过。其中一位被众人隐隐围在中央的少女，身着鹅黄色衣裙，容貌娇美，气质娴雅，目光不经意间扫过院门，恰好与闻声抬头的林默视线相撞。
那少女见院内有人，先是一怔，待看清林默那虽年轻却沉静挺拔的身影，以及那双深邃难测的眼眸时，脸颊微微一红，连忙垂下眼睑，在同伴的嬉笑声中，加快脚步离去。