雨水没有丝毫停歇的迹象，反而愈发绵密，将整个世界笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。码头的喧嚣在林默耳中渐渐模糊，只有雨滴敲打笼顶木板的声音被无限放大，如同为他倒计时的鼓点。
“求……贵人……收留。”
这句话几乎耗尽了他肺腑间最后一丝气息。话音落下，便是死寂。额头顶着冰冷铁栏带来的刺痛，是此刻唯一能证明他还活着的感觉。他能听到自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，也能感觉到架着他的仆役手上传来的不耐烦的力道。
时间仿佛被拉长了。每一滴雨水落下的瞬间，都像一个世纪般漫长。
终于，一个带着明显讥讽的声音打破了沉默，像刀子一样划开潮湿的空气。
“呵，倒是个会顺杆爬的。”
是那个紫袍族兄。林默即使不抬头，也能想象出对方脸上那混合着轻蔑与厌烦的表情。
笼外的谢琰，目光依旧落在林默身上。他没有立刻回应族兄的话，而是细细打量着这个蜷缩在笼中，却爆发出惊人求生欲的少年。那件价值不菲的玄色貂裘，随意地盖在少年瘦骨嶙峋的身体上，玄色的绒毛衬得他裸露在外的脚踝和手腕愈发细瘦，仿佛轻轻一折就会断开。然而，就是这具看似脆弱不堪的躯体里，刚才却迸发出那样孤注一掷的力量。尤其是那双眼睛，在抬起头的瞬间，尽管被雨水和血污模糊，依旧像即将燃尽的炭火，在灰烬深处透出一点不肯熄灭的红光。
这点光，让谢琰觉得有些意思。他府中书阁的杂役，前几日刚因年老被恩准放出府去，正好缺一个。一个身世清白、无依无靠、又看似有些不同的人，或许比那些家生奴仆更合用。
“族兄，”谢琰开口，声音清朗，将雨声都压下去几分，“我院中正缺一个打理书阁的杂役。此子，我看着尚可。”
“阿琰！”谢瑗的眉头紧紧锁住，语气加重，带着明显的不赞同，“你便是太过仁厚！一个来历不明的残奴，且不说他这模样能否活过今晚，便是侥幸活了，谁知是不是哪家派来的耳目？或是身上带着什么污秽的病气？我谢氏门庭，清誉最重，岂是……”
“一个书阁杂役而已，接触不到什么机密。”谢琰淡淡地打断了他，语气平和，却带着一种不容置疑的决断，轻易截断了谢瑗后续所有可能更激烈的言辞。“便如此吧。”
他不再给谢瑗反对的机会，目光转向一旁始终躬身候着、连大气都不敢喘的牙行管事，吩咐道：“此人，我谢氏要了。去办手续。”
“是！是！谢公子！小的这就去，这就去！”管事脸上瞬间堆满了谂媚至极的笑容，腰弯得更低，几乎要触到地上的积水，随即小跑着去取卖身契文牒。
谢瑗猛地拂袖，将麈尾抱在怀中，发出一声清晰的冷哼，却也不再言语。他只是用那双锐利如鹰隼的眼睛，再次冷冷地扫过笼中的林默，那目光中的审视与警告，如同实质的冰锥，刺得林默皮肤生疼。在这位族兄眼中，林默已然成了一个需要时刻提防的隐患。
笼内的林默，将外面的对话一字不落地听在耳中。每一个字，都像带着倒钩的鞭子，抽打在他敏感而脆弱的神经上。
“尚可”……像评价一件器物的成色。
“杂役”……定义了他未来的身份。
“耳目”……点明了他可能面临的猜忌。
没有询问，没有商量。他的命运，就在这寥寥数语间，被轻描淡写地决定了。他像一件物品，被看中，然后被买下。那位出手的谢公子，动机绝非纯粹的善心，那点“尚可”的兴趣，更像是一种居高临下的审视和……一种对于“不同”的好奇。
然而，此刻的林默，已经没有力气去愤怒，去感到屈辱。一种巨大的、劫后余生的虚脱感攫住了他。无论如何，他离开了这个象征着死亡和绝望的囚笼。他抓住了一线生机，哪怕这生机是系于他人一念之间，脆弱得如同蛛丝。
“哐当——”
锁链被打开的声音异常清晰。笼门被管事小心翼翼地拉开，一股更浓郁的、混合着血腥、汗臭和霉烂的气息扑面而来。