周怀瑾听闻，愣了一下，随即定下心来，“我想娶芊宸为妻。”周怀瑾语出惊人。杨素先是一愣，随即哈哈大笑：“好！好啊！这可是天大的好事！老夫这就……”“国公爷请听我说完。”周怀瑾打断了他，“我要娶芊宸，但，我有个条件。”“哦？”杨素收起笑容，目光变得锐利起来，“你说。”
周怀瑾的声音变得低沉，“我与芊宸成婚后，将入住杨府。我知我无权无势，我不会带着芊宸四处飘荡无家可依的。虽然住进杨府，但我不会入赘，我不会放弃我周家子孙的身份，我也不会成为杨公您手上的一枚棋子。我留在杨府，只有一个目的——守护芊宸。我会成为芊宸最忠诚的守护者，但，我永远只是江湖人周怀瑾，而不是越国公的孙女婿。”
杨素沉默了，他深深地看着眼前的这个年轻人。他听懂了周怀瑾话中的深意。这是一种交易，也是一种妥协。周怀瑾在用他自己的方式，保持着他的尊严与底线。他愿意为了杨芊宸而留下，却不愿被杨家的权势所*。他既是女婿，也是客卿，更是一个，身在杨府，心在江湖的局外人。这是一种，何等骄傲的妥协。良久，杨素缓缓地点了点头：“好，我答应你。”他想，或许这样也好。一个武功盖世，又无心于权位争斗的强者来守护自己的家人，远比一个野心勃勃的政客，要可靠得多。
“多谢国公爷成全。”周怀瑾起身，深深地一揖。只是，在他的头深深地埋下的那一刻，他的眼中，闪过了一丝，无人察觉的冰冷与痛苦。他知道，自己选择了一条，最艰难的路。他将与自己的杀父仇人，同住一个屋檐下。他将每天面对着这个，他本该千刀万剐的仇人。他将把那份血海深仇，像一柄最锋利的刀，深深地，插在自己的心里。日夜承受着，刀刃在心头搅动的，凌迟之痛。他这么做，不是为了原谅，也不是为了忘记，而是为了守护。守护那个，给了他生命中唯一光亮的女子。从今往后，他的人生，将不再是为了复仇而活。而是为了赎罪，以自己一生的痛苦为代价，去赎那个，爱上仇人之孙的原罪。
一个月后，一场简单而低调的婚礼，在并州总管府举行。洞房花烛夜，红烛高照。杨芊宸看着眼前这个，失而复得的夫君，眼中充满了幸福的泪水。周怀瑾为她拭去眼泪，脸上也带着温柔的笑意。只是，在那笑容的背后，在那双深邃的眼眸最深处，藏着一片无人能懂的、永恒的寒冬。
婚后不久，杨芊宸便有了身孕，可好景不长，没过多久杨芊宸便小产了。这一小产引发血崩，伤了根本，导致她终身不能再有孕了。
深夏初秋，洪水再次爆发，这次是黄河发了大水。黄河发大水的阵仗可比任何一条河水都要庞大。黄河就像一条奔腾翻涌的巨龙，在咆哮着，仿佛在嘲笑人类的渺小。杨素奉命赈灾，这一次，国公府上下所有的男儿都出动了，周怀瑾也不例外。他看着涛涛洪水，回想起这个漫长的夏日，有多少家庭因为洪水而妻离子散、家破人亡。今年的雨水仿佛格外无情，就那么奔腾着、咆哮着，不顾世人如何祈求。
就在水流呼啸之时，他忽然听到，不远处的下游传来一阵婴儿微弱的哭声。他循声望去，只见一个破旧的木盆，正随着湍急的水流，在无数的杂物中沉浮，眼看就要被一个巨大的漩涡卷进去。而那微弱的哭声，正是从木盆里传出来的。来不及多想，周怀瑾的身体，已经先于他的意识，做出了反应。他飞身而起，脚尖在水面上漂浮的断木上连点数下，如同一只矫健的雨燕，几个起落间，便追上了那个木盆。他探手将木盆捞起，飞身返回岸边。
木盆里，是一个被破旧的襁褓包裹着的男婴。他看起来刚出生没多久，小脸冻得发紫，嘴唇乌青，但那双黑亮的眼睛，却异常的有神，正好奇地打量着这个陌生的世界，仿佛不知道自己刚刚从鬼门关走了一遭。周怀瑾的心，被那双纯净无瑕的眼睛，狠狠地触动了。这是一个，在天灾中幸存下来的，新的生命。他抱着这个小小的、温热的生命，心中那份被仇恨填满的坚冰，竟奇迹般地，融化了一个角落。他下意识地，用自己的内力，裹住婴儿的身体，为他驱散寒意。这时他注意到，婴儿襁褓里的一串玉珠链竟散发着微微的暖光。不知是他的内力还是珠链的暖光的作用，婴儿似乎感受到了温暖，竟停止了哭泣，对着他，露出了一个无齿的笑容。那一笑，仿佛一道最灿烂的晨曦，瞬间照亮了周怀瑾心中最阴暗的角落。他抱着孩子，回到了杨府。
当杨芊宸看到他怀中的婴儿时，所有的担忧与惊慌，都化作了母性的柔情。她连忙接过孩子，用自己最柔软的衣服将他包裹起来，又找来干净的热水和布巾，小心翼翼地为他擦拭身体。她刚刚失去了孩子，但上天又赐给了她一个孩子。周怀瑾就站在一旁，静静地看着。他看着杨芊宸那温柔而专注的神情，看着她抱着婴儿，轻声哼唱着不知名的摇篮曲。那一幕，是如此的和谐，如此的温暖，让他产生了一种错觉，仿佛他们，就是一个真正的三口之家。周怀瑾给这个孩子起名为周明曦，字子朗。
他们的故事，从那一刻，才真正开始。一个，由爱与恨、温情与谎言，交织而成的、漫长而痛苦的故事。
后来杨广登基，迁都洛阳，他们一家就又去了洛阳，在那里又度过了安安稳稳的十几年……
（番外篇一，完）