“放他娘的屁！”李铁柱低声啐了一句，语气却不由自主地放得更软，“二狗懂个球！火车是好东西，跑得飞快，拉着哥去个好地方，完了还能把哥全须全尾地拉回来。听话，在家帮着娘，看好咱的鸡，等哥回来，给你带城里娃娃吃的糖疙瘩。”
“真……真的？”小丫被“糖疙瘩”暂时吸引了注意力，抽噎着问。
“哥啥时候骗过你？”李铁柱用力点头，站起身，不敢再看妹妹那双容易相信的眼睛。他把碗塞回母亲手里，触到她冰凉的手指，心里又是一揪。
“娘，”他喉结滚动了一下，“我……我得走了，赶早班车去县里火车站。”
李母的嘴唇哆嗦着，那碗粥在她手里晃得更厉害，几乎要拿不住。她像是用尽了全身力气，才从喉咙里挤出声音：“……东西……都带齐了？钱……钱藏好了？千万……千万捂严实了……别叫人摸了去……听说火车上……三只手多……”
“藏好了，娘，您放心，缝在裤衩里了，丢不了。”李铁柱拍了拍裤腰，故作轻松，但那动作僵硬无比。
“路上……别跟生人说话……别吃别人给的东西……睡觉……睡觉也得睁着一只眼……”李母的叮嘱破碎而急促，每一个字都浸满了无尽的担忧，“到了地方……赶紧……赶紧找地方落脚……别省那点住店钱……找……找国营的招待所……安全……”
“哎，知道了，娘。”李铁柱一一应着，感觉那些话语像藤蔓一样缠绕着他，既温暖又窒息。
“柱儿……”李母的声音突然带上了哭音，她猛地抓住儿子的胳膊，指甲几乎掐进他肉里，“要不……要不咱不去了……行不？钱……钱咱不要了……镯子……娘不要了……咱娘仨……喝稀粥也能活……娘怕……娘这心里……慌得厉害……”
李铁柱闭上眼，深吸了一口满是柴火味的空气，再睁开时，眼神里只剩下硬撑着的决绝：“娘！都到这地步了，咋能说不去就不去？那钱、那镯子，是咱家的命！我必须去！必须给您挣回来！”
他轻轻挣开母亲的手，力道不大，却异常坚定。转身拿起那个干瘪的背包，挎在肩上。
就在这时，院门外传来一阵粗重的脚步声和略带憨气的喊声：“铁柱！铁柱哥！弄好了没？俺来送你去村口！”
是大壮。他咧着嘴跑进来，看到屋里这阵势，笑容僵在脸上，搓着手，有点不知所措：“婶子……小丫……俺……俺来送送铁柱哥……”
李铁柱像是抓住了救命稻草，赶紧迎上去，用力拍了拍大壮结实的胳膊：“大壮，来得正好！家里……我就交给你了！鸡蛋那摊子，你多费心，按我之前说的收，按我说的价卖，一天一结账，账本记清楚就行！”
大壮把胸脯拍得砰砰响：“铁柱哥你放心！有俺在，出不了岔子！谁敢来捣乱，俺捶死他！婶子和小丫，俺一天来看三遍！保证饿不着冻不着！”
李铁柱点点头，又看向母亲和妹妹：“娘，小丫，我走了。有大壮照应着，你们别怕。”
他不再犹豫，怕再犹豫一秒，自己就会真的迈不开腿。他猛地转身，大步流星地朝外走，背包一下下拍打着他的后腰。
“柱儿——！”李母凄厉的喊声追了出来，带着一种令人心碎的绝望。
李铁柱脚步一顿，没有回头。
“哥——！”小丫的哭声彻底爆发出来。
他的拳头在身侧攥紧，指甲抠进掌心，然后继续往前走，越走越快，几乎像是在跑。大壮赶紧跟了上去。
村口那棵老槐树下，停着要去县里的拖拉机，“突突突”地冒着黑烟，像是催促的号角。几个早起的村民蹲在路边，好奇地看着李铁柱。
“铁柱，这是要出远门啊？”
“呦，真去南方发财啊？”