“诸位！”宋希濂声音提高，“联合不易，抗日维艰！但从今天起，我们就是同生共死的兄弟！要让鬼子看看，仙霞岭，是他们啃不动的硬骨头！执行命令！”
“是！”棚内众人齐声应答，尽管心思各异，但在生存压力下，一个脆弱的抗日同盟，终于初步形成。
命令下达，整个山谷如同一部巨大的战争机器，开始高速运转起来。三方部队根据防区划分，紧张地加固工事、设置障碍、勘测地形、熟悉友军。起初难免有些生疏和摩擦，但在基层军官和政工人员的协调下，逐渐磨合。
宋希濂沟通系统，看到因成功促成联合、应对危机获得的积分，进行了针对联合防御作战的专项兑换，旨在弥补王传魁部和新四军的部分装备劣势，提升整体战斗力：
【兑换：“七九式步枪子弹”x发，“木柄手榴弹”x枚，“仿制捷克式轻机枪”x500挺及配件，“82迫击炮炮弹”x发，“军用电话线”x300公里，“战地急救手册（图解版）”x本，“高效消炎中药粉”x5000斤。】
【叮！兑换成功！物资已合理化送达联军后勤处（解释为重庆方面部分兑现的补给、战场缴获及秘密渠道购买）。】
这批物资，特别是子弹、手榴弹和机枪，极大增强了联军，尤其是王传魁部的火力，提升了士气。
南京，日军司令部。池田旅团长向松井石根大将汇报扫荡准备情况。松井命令：“哟西！此次扫荡，务必彻底肃清仙霞岭之敌！要注意支那军可能联合，需采取分进合击、重点突破战术，同时加强政治诱降和特务破坏，从内部瓦解他们！”
重庆，军统局收到三方联合的情报，戴笠冷笑：“乌合之众！命令我们的人，密切监视，若能借日军之手除掉宋希濂部，或促使王传魁部反水，便是大功一件！”
深夜，王传魁在自己的营帐内，与刘黑塔、孙老道密议。
刘黑塔：“大哥，真听宋希濂的？咱们的家当可别赔光了！”
孙老道捻着胡须：“旅座，眼下局面，不合则亡。宋希濂是员战将，新四军也不好惹。先借着他们的力量渡过难关再说。保存实力，静观其变。”
王传魁点头：“嗯，老子心里有数。仗要打，但别冲太前。弹药补给，多要！看看风向再说！”
与此同时，新四军营地，陈海涛对干部们说：“联合抗日是大局。我们要真心实意配合宋师长指挥，主动承担艰巨任务，用行动证明我们的诚意。同时，派得力人员加强王传魁部的政治工作，争取其基层官兵。”
联军指挥部内，灯火通明。赵锡田、李明、孙老道等人在地图前激烈讨论，最终确定了“依托险要，梯次阻击，消耗敌军，伺机集中兵力打击其一路”的作战方针。具体部署：东路张云鹤部依托“鹰嘴崖”天险阻击；北路赵锡田部在“一线天”设防；预备队伺机而动；新四军和王传魁部侧翼部队广泛开展地雷战、麻雀战，袭扰敌军后勤。
方案得到宋希濂批准。但他私下对周明远表示：“计划虽好，但关键看执行。王传魁部纪律涣散，新四军战术灵活但装备差，我军疲惫。能否顶住日军第一波猛攻，至关重要。我最担心的是北路的‘一线天’，那里地形相对开阔，压力会很大。”
三月三日清晨，联军在谷中空地召开誓师大会。宋希濂、陈海涛、王传魁先后讲话，鼓舞士气。尽管官兵们面带菜色，但求生的欲望和联合的力量，让队伍焕发出一种悲壮的气势。
就在大会即将结束时，李慕华匆匆走上台，对宋希濂低声耳语了几句。宋希濂脸色微变，随即恢复正常，宣布散会。
回到指挥部，李慕华汇报了刚收到的绝密情报：“我们内线冒死传出消息，日军此次扫荡，北路并非主攻，而是疑兵！其真正主力和突击方向，是东路！池田将其最精锐的‘骷髅’大队和特种部队，秘密加强到了东路，企图从‘鹰嘴崖’侧翼一条秘密小路迂回，直插我指挥部所在地！”
所有人都大吃一惊！如果情报属实，张云鹤团防守的东路，将面临灭顶之灾！整个联军防线，可能被一举凿穿！
宋希濂盯着地图上那条几乎被忽略的羊肠小道，额头渗出了冷汗。他立刻下令：“快！命令张云鹤，立即调整部署，重点防御侧翼小路！命令高天亮‘猎影’队，火速前往该地，设置诡雷、障碍，迟滞敌军！命令预备队，向东路靠拢！”
但，还来得及吗？日军的铁拳，已经挥出。联军面临的第一次严峻考验，即将到来。