上海，日军竹机关总部。机关长影佐祯昭大佐接到了行动彻底失败和赵启明暴露的报告，脸色阴沉得可怕。
八嘎！宋希濂……比想象的更难对付！影佐对心腹参谋命令道，‘清理者’那边有什么反应？
参谋低声道：‘清理者’对赵启明的失手非常不满，认为我们行动鲁莽，打草惊蛇。他们暗示，将启动更深层次的‘鼹鼠’，并可能采取更直接的行动。另外，他们提醒我们，穆勒的存在，时间越长，变数越大，国际舆论可能对我们不利。
影佐眼中闪过寒光：告诉‘清理者’，他们的‘鼹鼠’最好能发挥作用！同时，加大对天目山的经济封锁和空中骚扰，我要让他们弹尽粮绝！至于穆勒……他顿了顿，如果‘清理者’能解决，最好；如果不能，必要时，我们可以‘帮助’宋希濂‘处理’掉这个麻烦，然后嫁祸给他们！ 一条更毒辣的计策在酝酿。
根据徐锐的部署，敌工科的特勤人员化装成山民、货郎，活跃在天目山周边的村镇，秘密搜寻虎口黑痣的踪迹。同时，内线也加紧了对可能接触点的监控。
功夫不负有心人。傍晚时分，一名在靠近敌占区的张家集活动的地下交通员传回消息：集上一家新开的杂货店老板，右手虎口有颗明显的黑痣，听口音是河北人，但常在话里带出几句吴语腔调，行为谨慎，与过往客商接触频繁，但深居简出。
徐锐接到报告，精神大振，立即下令：严密监控此店和此人！记录所有与他接触的人员！但绝不可打草惊蛇！我要放长线，钓大鱼，挖出他背后的整个网络！ 抓捕山货商人的行动，悄然展开。
就在师部全力应对内外危机时，傍晚，哨兵带来一位意想不到的访客——一位自称来自上海租界、受爱国侨胞委托的记者，名叫陈布雷（化名），要求采访宋希濂将军，报道敌后抗日事迹。
李慕华负责接待，进行了严格审查。此人证件齐全，对国内外时事颇有见解，言谈举止也合乎情理，但李慕华凭借直觉，总觉得此人出现得过于和。
陈先生，目前战事紧张，宋师长军务繁忙，恐怕不便接受采访。您先休息，容我们请示。李慕华安排其住下后，立即向宋希濂汇报。
记者？在这个敏感时刻？宋希濂眉头紧锁，查！动用一切关系，核实他的真实身份和背景！如果是真记者，可以有限度地接触，宣传抗日；如果是鬼子的探子，或者……是‘清理者’派来的，那就将计就计！
这位不速之客的到来，为原本就复杂的局面，增添了新的变数。
子夜时分，负责监听敌军通讯的电台值班员，捕捉到一段异常短暂、加密等级极高的信号，信号源飘忽不定，但经技术分析，大致位于根据地核心区域外围。密码体制与以往截获的任何日军或已知势力都不同，极其复杂，破译工作陷入僵局。
几乎同时，负责内部监控的徐锐接到报告：师部警卫连一名负责档案室巡逻的班长，昨夜凌晨曾短暂脱离岗位，理由是小解，但时间稍长，且路线有些偏离。虽未发现其有实质泄密行为，但这个异常举动引起了警觉。
李慕华将这两条信息联系在一起，心中升起一股寒意：难道……‘清理者’启动的‘鼹鼠’，已经潜藏得如此之深？甚至可能就在我们身边？那个神秘的信号，是不是在与他联系？
他立即将这一严重情况向宋希濂做了紧急汇报。
宋希濂听完，走到作战地图前，久久凝视着上面交错的红蓝箭头和符号，目光深邃如夜。外有强敌环伺，内有鼹鼠潜伏，还有不明身份的访客……这天目山，真是越来越热闹了。他转过身，对李慕华和闻讯赶来的周明远、徐锐说道：传令下去，内部安保等级提升至‘暗箭’级别！所有核心部门，实行交叉监督与不定时突击检查。对那位记者先生，严密监控，查清底细。我们要像篦子梳头一样，把根据地里里外外，再细细地篦一遍！这条深藏的‘鼹鼠’，必须揪出来！
夜色深沉，天目山看似平静，但指挥部内的灯光，却亮了一夜。下一章，抓鼹鼠的行动，将悄然展开。