血焰寒狱肆虐后的寒潭深渊，死寂得如同被遗忘万载的墓穴。冰火交织的毁灭余威在破碎的冰层与焦黑的岩壁上缓缓消散，只留下狼藉的战场和刺骨的寒意。
浑浊的潭水失去了支撑，如同沉重的叹息，从四面八方缓缓回流，重新填充着被强行排开的巨大空洞，发出沉闷的呜咽。水流裹挟着细碎的冰晶、骨灰的残渣、以及能量湮灭后残留的法则碎片，浑浊不堪。
方腊单膝跪在冰冷坚硬的潭底，逆魔刃深深插入身下的黑岩，是他此刻唯一能支撑身体的支点。
每一次喘息都牵扯着全身撕裂般的剧痛，喉咙里弥漫着浓重的铁锈腥甜。伪天罡境的力量如同被彻底抽干的枯井，光芒黯淡到了极致，右臂覆盖的天罡符文明灭不定，仿佛风中残烛；左臂则完全被暗金色的魔化角质覆盖，皮肤下深紫色的魔纹如同活物般剧烈蠕动、起伏，带来阵阵灼烧骨髓般的反噬痛楚。
更令人心悸的是，在那魔化角质层之下，一道道细微却无比清晰的灰黑色诡异印痕，如同某种古老邪恶的活体纹身，正沿着他的左臂肩胛，无声地向颈部和胸膛蔓延！
每一道印痕都散发着与玄冥同源的、冰冷死寂的混沌气息，如同跗骨之蛆，昭示着某种不可逆的侵蚀。
他勉强抬起头，布满血丝的眼瞳死死盯着上方。那个被冰火毁灭之核强行轰击、玄冥意志投射的湮灭黑洞已经消失，只留下一个边缘焦黑、坑洼不平、残留着冰霜与灼痕的巨大创口。
混沌的气息淡去了，但一种无形的、更加沉重的威压却如同冰冷的蛛网，依旧笼罩着这片空间。玄冥并未真正离去，他只是收回了投射的力量，如同蛰伏在阴影中的毒蛇，等待着下一次致命的噬咬。
怀中紧贴心脏的位置，那块江山印残片正散发着持续的、令人不安的灼热！不再是之前被触动时的悸动，而是一种持续的、如同烙铁般的滚烫。一股微弱却无比精纯、带着至高本源气息的混沌波动，穿透皮肉，丝丝缕缕地渗入他的血脉，与他左臂蔓延的灰黑印痕隐隐呼应、共鸣。
每一次心跳，都仿佛在将这来自妖魔之祖重生魔巢的烙印，更深地刻入他的骨髓！无念天师揭示的残酷宿命——“以身作牢”——不再是虚无缥缈的预言，而是正以冰冷而清晰的方式，在他这具刚刚突破伪天罡的魔躯上，打下第一个残酷的印记！
就在这时，头顶上方浑浊的潭水被剧烈搅动！
哗啦！哗啦！
数道狼狈不堪的身影，如同惊弓之鸟，拼命催动着残存的法力，周身护体灵光黯淡摇曳，艰难地破开回流的重水，朝着方腊所在的角落急速下潜！
为首的是飞天狐！他原本油亮的皮毛此刻湿漉漉地紧贴在身上，沾满了冰屑和黑灰，一条手臂无力地耷拉着，显然在之前的古阵崩毁冲击中受了重创。
他身后紧跟着几名自救派的核心修士，个个带伤，脸上残留着劫后余生的惊悸与尚未平息的恐惧。他们的目光在触及下方那个单膝跪地、魔气森然、左臂蔓延诡异黑痕的身影时，瞬间凝固了！
恐惧！如同冰冷的毒液，瞬间注入他们的心脏！
刚才那毁天灭地的冰火风暴，那吞噬骸骨军团、甚至短暂逼退玄冥投影的恐怖威能，源头正是眼前这个人！不，或许已经不能称之为人！那左臂上如同活物般蔓延的灰黑印痕，那周身散发的、与之前截然不同的、冰冷暴戾的魔气，还有那双抬起的、布满血丝、瞳孔深处仿佛燃烧着幽暗魔焰的眼睛！
“方…方腊！”一个年轻修士声音颤抖，下意识地后退了一步，手中残破的法剑指向下方，却抖得不成样子，“你…你刚才…”
“那是什么力量？！”另一个中年修士脸色惨白，看着方腊左臂蔓延的诡异黑痕，眼中充满了惊疑不定，“那黑纹…好…好邪门！跟玄冥的气息…”
飞天狐死死盯着方腊，眼神复杂到了极点。有劫后重逢的庆幸，有对方才那恐怖神通的惊骇，但更多的，是浓得化不开的恐惧和一丝…难以言喻的疏离。他亲眼目睹了方腊魔化加深的过程，看到了那毁灭性的力量，更感受到了此刻对方身上散发出的、令人心悸的冰冷魔意。
他张了张嘴，喉咙干涩，最终只艰难地挤出一句：“你…还好吗？” 声音干涩，带着连他自己都未曾察觉的戒备。
方腊的目光缓缓扫过这些曾经并肩作战、此刻却如同受惊羔羊般恐惧注视着他的“同伴”。他们的眼神，他们的颤抖，他们话语中难以掩饰的惊惧和疏离，如同冰冷的针，狠狠刺入他本就因魔化反噬和残酷真相而千疮百孔的心。
绝望？悲凉？还是…一种早已预见的麻木？
他嘴角扯动了一下，似乎想露出一个安抚或自嘲的笑容，最终却只牵动了干裂带血的唇角，发出一声低沉嘶哑、如同砂纸摩擦般的冷笑。这笑声在死寂的潭底回荡，更添几分阴森。
“自救派…”方腊的声音嘶哑得厉害，每一个字都像是从破碎的胸腔里挤出来，带着浓重的血腥气和一种令人心寒的疲惫与决绝，“…结束了。”
“什么？！”飞天狐猛地一震，难以置信地看着他。其他修士也瞬间哗然！
“结束？方腊！你说什么胡话！”一个脾气火爆的修士忍不住吼道，脸上带着被抛弃的愤怒，“我们死了那么多人！鲁大师、铁臂大哥他们都…都为了什么？！你现在说结束？！”
“看看他现在的样子！”另一个修士指着方腊左臂蔓延的灰黑印痕，声音尖利，“那是什么鬼东西？！他已经被魔器彻底侵蚀了！他的话还能信吗？！”
“就是！刚才那股力量…根本就不是人能使出来的！冰火同源，圣魔一体…这…这根本就是怪物！”恐惧如同瘟疫般在人群中蔓延。
“自救派，因‘自救’而聚。”方腊的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的冰冷力量，瞬间压下了所有的质疑和喧哗。他染血的魔爪撑着逆魔刃，缓缓地、极其艰难地站直了身体。魔化加深的身躯显得更加高大、压迫，左臂的灰黑印痕在幽暗的水底仿佛在微微蠕动。他环视着每一张写满恐惧、愤怒和茫然的脸。
“我们挣扎求存，对抗天师，抵御鬼帝，所求不过一线生机。”他的声音低沉下去，却带着一种洞穿人心的力量，“如今，天师为玄冥傀儡，鬼帝乃妖魔之祖分神！我们所对抗的，从来就不是割据一方的邪魔，而是意图重临世间、吞噬一切的妖魔之祖——混沌玄冥！”
“混沌玄冥？！” “妖魔之祖？！”
这个石破天惊的真相如同又一记重锤，狠狠砸在自救派众人本已脆弱不堪的心防上！恐惧瞬间被难以置信的震撼和更深的绝望取代！他们一直以为的敌人，不过是幕后黑手微不足道的爪牙？！
“江山印，非是封印之器，而是混沌玄冥以自身本源铸造的重生魔巢！”方腊的声音如同冰锥，一字一句凿进他们的意识，“所谓集魂重启古阵，不过是滋养魔巢、加速其苏醒的血祭！我们…包括所有牺牲的同伴…我们的努力，我们的血，都成了滋养仇敌的养料！”
死寂！比潭水更加冰冷的死寂笼罩了所有人！飞天狐脸上的血色瞬间褪尽，身体不受控制地摇晃了一下。牺牲的意义被彻底颠覆，信念的基石轰然崩塌！这真相的残酷，比死亡本身更加令人窒息！
“这…这不可能…”一个修士喃喃自语，眼神空洞，仿佛失去了魂魄。
“那我们…我们到底在为什么拼命…”绝望的低语在人群中弥漫。
“自救？”方腊的声音带着浓重的嘲讽，左眼竖瞳中魔焰跳动，“在这妖魔之祖的棋局里，只想着‘自救’，如同蝼蚁妄图在洪流中独活！结局早已注定——被碾碎，化为滋养魔巢的尘埃！”
他猛地抬起魔化的左臂，那蔓延的灰黑印痕在幽暗的水光下显得格外狰狞刺目：“看看我！这魔躯，这力量，这烙印！便是代价！是宿命！更是…与这妖魔之祖不死不休的战书！”
“玄冥要重生，要吞噬此界！自救派的路，挡不住他！”方腊的目光如同燃烧的寒冰，扫过每一张绝望或茫然的脸，“解散吧。带着这真相，各自离去。寻一处苟延残喘之地，或…直面这无法逃避的终末浩劫。你们…自由了。”
“自由？”飞天狐惨笑一声，眼中最后一点光芒也熄灭了。他环顾四周破碎的战场，残存的同伴，又看向方腊那魔气森然却透着无边孤寂与决绝的身影。苟延残喘？在知晓了这样的真相后，所谓的自由，不过是等待被收割的绝望罢了。
他猛地一咬牙，对着方腊，也对着所有残存的自救派成员，深深一躬！这一躬，带着无尽的悲怆、愧疚与解脱。
“方…方首领…保重！”声音哽咽，带着诀别的意味。说罢，他不再看任何人，猛地转身，催动残存的法力，头也不回地朝着寒潭上方，那未知却注定绝望的“自由”冲去。
“飞狐大哥！”有人惊呼。
但更多的人，在经历了信念崩塌和绝望冲击后，眼神变得麻木。他们默默地看着飞天狐离去的身影，又看了看下方那个如同魔神般伫立的方腊，最终，一个，两个…如同被抽走了脊梁，默默地、悄无声息地转身，催动黯淡的灵光，朝着不同的方向，沉入浑浊的潭水深处，消失不见。
寒潭底部，只剩下方腊一人。浑浊的水流彻底回流，将他孤寂的身影吞没。逆魔刃插在岩石中，冰冷的触感从掌心传来。左臂的灰黑印痕传来阵阵隐痛，怀中的江山印残片依旧灼热。无边的死寂包裹着他，只有水流沉闷的呜咽和自己的喘息声。
自救派，终焉于此。以信念崩塌和绝望离散的方式。
他闭上眼，识海中闪过鲁智深决绝染血的背影、铁臂猿将他撞开时的狂笑、灵鹫长老燃尽枯骨拍向额头的瞬间…守护者的牺牲，如同烧红的烙铁，烫在灵魂深处。
“守护…传承…轮回…不息…”灵鹫长老最后的意念在回响。
自救的路断了。但守护的意志，不能断绝！对抗玄冥，对抗这永世血祭的轮回，需要新的力量，新的道路！一条…拥抱深渊，以魔制魔的荆棘之路！
就在方腊心念电转，决意已生之时——
呼！
他左侧幽暗冰冷的潭水中，一团浓郁到化不开的阴影毫无征兆地浮现！这阴影并非静止，而是如同活物般缓缓蠕动、拉伸、凝聚！