林逍和虎子把林蛙倒进盆里，用清水冲洗干净。林逍教虎子处理林蛙：“先把林蛙放在清水里泡半个时辰，让它们把肚子里的泥沙吐干净。然后左手抓住林蛙的头部，右手捏住它的两条后腿，轻轻一掰，就能把内脏取出来。注意别把苦胆弄破了，不然肉会发苦。”
虎子学得很快，没多久就掌握了技巧。两人一边处理林蛙，一边聊天。虎子搓着手说道：“逍儿哥，这大冷天的能抓着这么些林蛙，真是运气！等会儿炖好了，我得给我娘送点过去，让她也尝尝鲜。”林逍笑着点头：“那是自然，这么多林蛙咱两家也吃不完，分点给乡亲们尝尝，天冷了都补补身子。”
处理好林蛙，林逍从酱缸里舀出一大勺黄豆酱，这酱是王秀兰去年秋天用本地黄豆腌的，晒了三个多月，颜色深红，闻着就酱香浓郁。他把酱放在碗里，加了点温水调开，又切了几片姜片、几段葱段，找了两个干辣椒掰成段——东北酱炖讲究咸香带点微辣，既能去腥味，又能提鲜。
厨房的灶膛里，柴火已经烧得很旺，铁锅被烧得通红，整个厨房暖烘烘的。王秀兰往锅里倒了点荤油——这油是刚入冬杀猪炼的，凝固着的时候雪白，化开后香气醇厚，还带着点肉香。等油热得冒青烟，先放进姜片、葱段和干辣椒，“滋啦”一声煸炒出香味，接着把调好的黄豆酱倒进去，小火慢慢熬。“冬天炖菜就得酱味浓点，驱寒！酱得熬透才香，不能急！”王秀兰一边用锅铲搅着酱，一边说道，酱熬了两三分钟，颜色变得更红，香味也越发浓郁，飘得满院子都是。
酱熬好后，王秀兰往锅里加了两碗清水，大火烧开。虎子凑在门口，闻着酱香忍不住咽了口唾沫：“婶子，太香了！光闻这酱味我就能吃两个玉米面饼子！”王秀兰被逗笑了：“别急，等林蛙炖好，保准让你吃够！”林逍站在旁边帮着递东西，狼皮袄的毛领上沾了点灶灰，他随手拍了拍，眼睛盯着锅里的酱汤，眼里满是期待。
酱汤烧开后，王秀兰把处理好的林蛙倒进锅里，用锅铲轻轻翻搅，让每只林蛙都裹上酱汤。“林蛙嫩，得用中火炖，炖一刻钟就行，炖久了肉就散了。”林逍站在旁边提醒道，他小时候跟着爷爷吃过不少次酱炖林蛙，对做法门儿清。王秀兰点点头，把灶膛里的柴火稍微减了点，让锅里保持沸腾却不扑锅的状态，酱汤咕嘟咕嘟地翻着泡，把林蛙的鲜味都煮了出来。
炖林蛙的功夫，林建国从养殖场回来了。一进院子就闻到了香味，连忙跺掉脚上的雪走进厨房：“炖啥好东西呢？这么香！大冷天的闻着就暖和！”林逍笑着说道：“爹，我们今天上山在水泡子凿冰抓了林蛙，炖的酱炖林蛙，您尝尝！”林建国高兴地说道：“好小子！会找食儿！这刚入冬的林蛙最补了！养殖场的狍子都好得很，我刚给棚子加了层草帘，天冷得给它们保暖，不然掉膘。”
一刻钟后，酱炖林蛙终于好了。王秀兰掀开锅盖，一股浓郁的酱香裹着鲜味扑面而来，锅里的林蛙颜色裹着深红油亮的酱色，肚子微微鼓胀，酱汤收得浓稠，刚好挂在林蛙身上。王秀兰用筷子夹起一只，吹了吹递到林逍嘴边：“你先尝尝，咸淡咋样。”林逍咬了一口，酱香先在嘴里散开，接着是林蛙的鲜嫩，肉质q弹却不柴，一点腥味都没有，他连连点头：“太香了娘！咸淡正好，比爷爷当年炖的还好吃！”
众人围坐在炕桌旁，王秀兰把酱炖林蛙端上桌，又炒了一盘鸡蛋，拍了根黄瓜，还端上一碟自家腌的咸菜，摆了四个小菜。林逍先给王秀兰夹了一只最大的林蛙，又给林建国和虎子各夹了一只：“快尝尝，这味儿绝了！”虎子迫不及待地咬了一口，酱香和鲜味在嘴里炸开，他烫得直呼气却舍不得吐：“太香了！比山鸡还香！这肉嫩得像豆腐，还带着酱味，好吃！”
林建国也夹了一只林蛙，慢慢嚼着，点点头：“这味儿地道！以前我跟你爷爷冬天打猎，遇着冻雨没法走，就找这种有温泉眼的水泡子凿冰抓林蛙，那时候没荤油，就用猪油渣炒酱，味儿也没这么香。”王秀兰笑着说道：“现在日子好了，啥都不缺，这荤油是刚炼的，香得很！下次炖的时候再加点五花肉，味儿更浓，还能多炖点汤，给你俩暖暖身子。”她又给林逍夹了一只：“你俩冻了大半天，多吃点，这林蛙补得很，驱寒最管用。”
林逍咬着林蛙肉，只觉得鲜香味直往鼻子里钻。酱汤裹着肥嫩的肉质，越嚼越香，连骨头缝里都浸着味儿，吃下去浑身都暖烘烘的，刚才在山上冻的寒气瞬间散了大半。他就着林蛙吃了大半个玉米面饼子，又喝了口热乎的酱汤，额头上都冒出了细汗，连忙把狼皮袄脱下来搭在炕边。“娘，下次咱再抓着林蛙，就按您说的加五花肉炖，肯定更香，汤还能泡饼子。”林逍一边吃一边说道。
众人一边吃一边聊，虎子捧着碗说道：“婶子，您这手艺真是绝了！这林蛙炖得比我娘做的好吃多了！等下次逍儿哥再抓着，我还来蹭饭！”王秀兰被逗笑了：“你这孩子，想吃就来！下次让逍儿多抓点，给你娘也送点过去。”林建国抽着烟说道：“天冷了，养殖场的狍子得看好，我打算再找些干草，把棚子再加厚点，别让它们受了冻。”
一顿饭吃了一个多时辰，一大盆酱炖林蛙被吃得干干净净，连盆底的酱汤都被虎子用来泡饼子吃了。虎子摸着圆滚滚的肚子，满足地打了个饱嗝：“太香了！这是我这辈子吃的最好吃的一顿饭！”林逍笑着说道：“等过些日子，咱再去山上碰碰运气，要是能打着野兔，咱就做个辣炒兔肉，再让你解馋。”
饭后，虎子提着分装出来的半袋林蛙回家了，临走前还念叨着：“逍儿哥，下次再去抓林蛙叫上我！”林逍和林建国坐在炕头，商量着狍子养殖场的事。林建国抽着旱烟说道：“天冷了，狍子的草料得备足，我看棚子里的干草不多了，过两天咱去山上割点，再买些苞米面掺着喂，这样狍子才长得壮。”
林逍点点头：“嗯，我跟您一起去割草。棚子也得再检查检查，看看有没有漏风的地方，再糊层泥，这样更保暖。”他站起身，走到院子里，看着远处的山林。天地间一片雪白，寒风刮过树梢发出“呜呜”的声响，远处的水泡子结着厚厚的冰，在阳光下泛着白光。他知道，这只是冬天的开始，但只要一家人齐心协力，日子就会暖烘烘的，充满希望。