山林里的积雪没到膝盖，每一步踩下去都要先将积雪蹬实，再借着反力往上拔腿，积雪摩擦裤腿的“沙沙”声在寂静的山林里格外清晰。林逍走在前面，56半斜挎在肩上，枪托抵着腰侧，手指始终搭在冰凉的扳机护圈上，重生后被放大的感官让他能清晰捕捉到周围的细微动静——松枝上积雪滑落的轻响、远处不知名小鸟的扑翅声，还有身后周铁牛粗重的呼吸声。
“林兄弟，这雪也太厚了，那畜生的脚印不会被新雪盖了吧？”周铁牛抹了把脸上的雪沫，呼出的白气在眉骨的刀疤旁凝成霜花。他肩上的三八大盖始终端着，这枪是虎子暂借给他的，虎子平时宝贝得很，周铁牛握在手里都格外小心，枪口随着视线左右移动，当年跟野猪搏斗留下的伤疤在寒风中隐隐作痛，那是山林给过他的教训，让他从未对任何野兽掉以轻心。
林逍蹲下身，指尖拂过雪地上一串清晰的印记。这印记比巴掌还大，掌纹轮廓分明，是远东豹留下的新鲜足印，边缘干净利落，没有丝毫血渍——这畜生还没受伤，状态正盛。“放心，这脚印是刚留下的，雪没盖着。”他起身时余光扫过右侧的树冠，一棵老松树的枝桠微微晃动，积雪簌簌落下，却不见有鸟雀惊飞。
一股莫名的寒意顺着后颈爬上来。重生以来，这种直觉从未骗过他。上次在松树林里察觉到的窥视感再次浮现，那双眼睛就藏在暗处，冰冷、贪婪，像极了前世在纪录片里看到的远东豹狩猎时的眼神——耐心蛰伏，等待猎物露出破绽的瞬间。
“铁牛哥，靠过来点，背靠背走。”林逍压低声音，右手握紧了56半的枪身。周铁牛立刻会意，快步上前与他背抵着背，三八大盖的枪口转向林逍刚才注视的树冠方向：“咋了？有情况？”“没看清，但这畜生肯定在跟着咱们。”林逍的目光扫过周围的每一棵树木，“东北豹最擅长借地形隐蔽，它没受伤，只是在观察咱们的破绽，等咱们体力不支就会动手。”
两人保持着背靠背的姿势往前走，脚步放得更轻。林逍能清晰感受到周铁牛背部肌肉的紧绷，也能听到自己擂鼓般的心跳。山林里的寂静变得压抑，只有积雪被踩碎的声音和两人的呼吸声交织在一起，像是在为一场即将到来的搏杀倒计时。
不知不觉走到了正午，太阳升到头顶，透过稀疏的枝桠洒下斑驳的光影。雪地上的血渍越来越清晰，暗红色的痕迹在白雪映衬下格外刺眼。林逍突然抬手示意停下，前方山谷里传来隐约的水流声，夹杂着冰层碎裂的脆响。
“前面是鹰嘴潭，”周铁牛顺着他的目光望去，“这潭水怪得很，三九寒天也不结冰，山里的野物冬天都来这儿喝水。去年我在这儿见过一群狍子，足有七八只。”他话刚说完，就看到林逍已经朝着潭水方向走去，脚步放得极轻，像只准备捕猎的孤狼。
鹰嘴潭不大，呈不规则的椭圆形，潭水泛着墨绿色，蒸汽袅袅升起，在岸边凝结成一层薄冰。潭边的泥地上布满了杂乱的蹄印，有狍子的尖蹄印，有野猪的圆蹄印，还有一串格外醒目的大掌印——正是他们追踪的远东豹留下的，掌印中心的血渍还未干透，显然刚离开没多久。
“它在这儿喝过水。”林逍蹲在潭边，看着泥地上的水迹。豹爪踩过的地方有浅浅的水洼，倒映着天空的碎云。他突然注意到水洼旁有几根金黄色的兽毛，沾着水渍和泥点，长度足有小指指甲盖长，正是远东豹的绒毛。
“这畜生跑不远！”周铁牛兴奋地攥紧了三八大盖，“潭边就两条路，一条往鹰嘴洞，一条去西坡的乱石岗。咱们分开搜，半个时辰后在潭边汇合？”林逍却摇了摇头，目光扫过潭边的岩壁：“岩壁下有石缝，它可能藏在里面。这样，你往鹰嘴洞方向搜，我去查岩壁这边，保持能听到枪声的距离，发现动静就开枪示警，千万别单独靠近。这畜生没受伤，爆发力强，大意不得。”
周铁牛点点头，端着三八大盖往鹰嘴洞方向走去，脚步踏在积雪上几乎没有声音。林逍则握紧56半，一步一步朝着岩壁移动。岩壁上爬满了干枯的藤蔓，像一道道狰狞的皱纹，藤蔓间的石缝大小不一，最大的一个能容下成年人蜷缩其中，缝隙里还露出几根干草，像是野兽铺的窝。
他刚走到那处大石缝旁，鼻尖突然嗅到一股淡淡的腥气，混杂着兽毛的膻味。重生后的嗅觉让这股气味格外清晰，顺着鼻腔直钻大脑。林逍屏住呼吸，缓缓举起56半，枪口对准石缝口，手指扣在扳机上，随时准备开火——这味道很浓，说明畜生离得极近。
石缝里静悄悄的，只有风吹过藤蔓的“簌簌”声。林逍正准备探头查看，突然听到身后传来一声极轻的“咔嚓”声——是树枝被踩断的声音！那声音很轻，若不是他感官敏锐，根本不可能察觉。
几乎是本能反应，林逍猛地转身，同时扣动了扳机！“砰！”56半的枪声在山谷里炸开，枪口喷出的火光映亮了他紧绷的脸。他只看到一道黄色的身影从岩壁上方的藤蔓里俯冲而下，金黄色的皮毛在阳光下泛着冷光，黑色的环纹像嵌在身上的伤疤，绿色的眼睛里满是凶光，锋利的前爪带着风声朝着他的脑袋抓来——这畜生果然藏在藤蔓里，选了个最刁钻的角度偷袭。
子弹精准地打在豹子的右后腿上！“嗷——”豹子发出一声凄厉的咆哮，扑势猛地一滞，这是它第一次受伤，剧痛让它动作变形，却依旧借着惯性撞了过来。林逍只觉得一股巨大的力量撞在胸口，整个人像断线的风筝一样往后倒去，后背重重砸在岩壁上，疼得他眼前发黑，喉咙里涌上一股腥甜。
还没等他缓过劲来，冰冷的爪子就落在了肩膀上。锋利的爪尖像五把尖刀，瞬间划开了棉袄和皮肉，鲜血顺着伤口汩汩涌出，染红了肩膀上的兽皮袄。剧烈的疼痛让林逍浑身一颤，他下意识地左手死死抓住豹子的前腿，右手举起56半，用尽全力将枪托朝着豹子的脑袋砸去。
“砰！”枪托结结实实地砸在豹子的额头上。豹子吃痛，松开爪子往后退了两步，喉咙里发出低沉的咆哮，绿色的眼睛死死盯着林逍，刚受伤的后腿不断颤抖，雪地上渗出淡淡的血渍。林逍趁机翻身爬起，捂着流血的肩膀往后退，与豹子保持着安全距离，56半依旧对准它的脑袋。
就在这时，远处传来“砰”的一声枪响，伴随着周铁牛的怒吼：“林兄弟！我来了！”三八大盖的子弹打在豹子身边的岩石上，溅起一串火星。豹子被枪声惊动，转头看向声音传来的方向，眼中闪过一丝犹豫——它刚受了伤，战斗力大打折扣，再加上周铁牛赶来，局势对它极为不利。
“想跑？没门！”林逍大喊一声，再次扣动扳机。可仓促之间，子弹打在了豹子的侧腹，没能命中要害。豹子惨叫一声，转身朝着西坡的乱石岗跑去，受伤的后腿拖在地上，在雪地上留下一道长长的血痕——这道血痕成了最明显的追踪标记。
“别追！先处理伤口！”周铁牛快步跑过来，看到林逍肩膀上的伤口，脸色瞬间变了。伤口足有三寸长，深可见骨，鲜血还在不断涌出，染红了半边棉袄。林逍却摆了摆手，咬着牙说：“没事，皮外伤！它流了这么多血，跑不远，咱们追！要是让它跑到二分场，就麻烦了！”
周铁牛拗不过他，只好从背包里掏出止血粉和绷带。林逍咬着一根树枝，任由周铁牛将止血粉撒在伤口上，钻心的疼痛让他浑身发抖，额头上布满了冷汗，树枝被咬得“咯吱”作响。周铁牛动作麻利地用绷带缠住他的肩膀，又撕下自己的棉袄袖子，在外面裹了一层，用力系紧：“这样能暂时止血，下山后再找兽医好好处理。”