“我去。”林逍没有犹豫，他看向门口的黑子，黑子正竖着耳朵听着，眼神里满是警惕，“不用派别人，虎子跟我去就行，他力气大，跟我配合也默契。再带上黑子，它是‘抬头香’，嗅觉灵敏，能顺着豹子的踪迹追过去。武器我用自己的猎枪就行，顺手。”
林逍刚走出办公室，就看到虎子跑了过来，身后跟着林建国的徒弟二柱，二柱手里拎着一个布包。“逍儿哥，我爹听说出事了，让我给你送这个来。”二柱把布包递给林逍，“这里面是我师傅的老猎刀，还有他攒的几发独头弹，说打豹子得用这个才管用。师傅还说，让你千万别轻敌，豹子比野猪狡猾，一定要先找好掩体再开枪。”
虎子早就把自己的棉袄裹紧了，手里攥着一把磨得锃亮的柴刀：“逍儿哥，我跟你去！我娘已经给我装了干粮和水壶，说不把那豹子宰了，咱们都睡不踏实。老陈头跟我爹是拜把子兄弟，这仇我必须报！”林逍拍了拍他的肩膀，心里满是感动：“好兄弟，咱们一起去，但记住，一切听我指挥，不许擅自行动。”
半个时辰后，场部的马车准备好了。马车上装着帐篷、被褥、干粮、水壶，还有林逍的猎枪和几发独头弹，以及绳索、陷阱夹等捕猎工具。林逍和虎子坐在马车上，黑子则蹲在车辕旁，眼神警惕地扫视着周围。林建业站在门口，对着马车喊：“逍儿，注意安全！要是情况不对就先撤回来，场部再想办法！”
马车在积雪中艰难地前行，车轮碾过积雪，留下两道深深的车辙。车夫老杨是7分场的人，对这条路熟得很，他裹着棉袄，叹着气说：“老陈头这辈子太苦了，年轻时闯关东过来的，好不容易在这儿扎下根，没想到落得这么个下场。按咱们东北的规矩，横死的人不能进家门，连哭都得憋着，不能像正常死人那样嚎啕大哭，说是怕招引邪祟。”
林逍看向车外，积雪覆盖的山林格外寂静，连鸟叫都听不到。黑子突然停下脚步，对着路边的树林“汪汪”叫了两声，声音短促而有力。林逍连忙让老杨停下马车：“怎么了黑子？”黑子跑到林逍身边，用脑袋蹭了蹭他的腿，然后朝着树林深处望去，鼻子不停地嗅着空气。
林逍下了车，蹲下身查看雪地上的痕迹：“这附近有大型野兽经过，脚印很大，是豹子的。”虎子也凑了过来，脸色凝重：“逍儿哥，这豹子不会还在附近吧？”林逍摇摇头：“脚印是昨天的，已经冻硬了。老杨叔，还有多久到7分场村口？”老杨看了看天色：“大概还有三四里地，过了前面那片杨树林就是。”
马车继续前行，刚穿过杨树林，就看到7分场的村口立着几棵光秃秃的老榆树，榆树下搭着一个临时的草棚。草棚是用几根树干撑起的，上面盖着油布和干草，周围挂着几串黄纸，寒风一吹，黄纸“哗哗”作响，透着一股凄凉。草棚周围站着几个穿着孝服的人，都是低着头，没人说话，连孩子的哭声都压得极低。
老杨停下车，低声说：“那就是老陈头的停灵棚了。按规矩，横死的人得在村外停灵三天，而且不能用棺材，得用薄木匣子装着，说是怕怨气太重带进村。灵棚也不能朝向村子，得背对着，这是为了挡住‘煞气’。”林逍和虎子下了车，黑子也跟着走了过来，看到灵棚后，没有像往常那样叫，只是安静地蹲在林逍脚边。
一个穿着白色孝衣的年轻人看到他们，快步走了过来，他是老陈头的儿子陈强，眼睛红肿得像桃子，脸上还有未干的泪痕，头上戴着一顶用麻线编的孝帽，帽子上插着一根折断的筷子——这也是东北横死之人后事的规矩，孝帽上插断筷，示意死者是意外身亡，不是寿终正寝。“你就是林逍哥吧？我爹让我在这儿等你。”陈强的声音沙哑得厉害。
林逍点点头，朝着灵棚望去，棚子里放着一个薄薄的木匣子，匣子上盖着一块红布——按理说寿终正寝的人用白布，但横死的人得用红布压煞，这也是老辈传下来的规矩。棚子门口摆着一个小小的供桌，上面只有一碗白饭和一双筷子，没有香炉，因为横死之人不能接受子孙跪拜，怕折了后人的福气。“我爹已经收敛好了，是村里的老长辈帮忙弄的，说不能让他曝尸荒野，不然怨气更重。”陈强低声说。
虎子看着那简陋的灵棚，眼圈红了：“强子，这也太委屈陈叔了。”陈强苦笑了一下：“没办法，规矩就是这样。村里的老萨满来看过，说我爹是被野兽所害，属于‘横死中的恶死’，连停灵都不能超过三天，三天后就得找个远离村子和祖坟的地方埋了，还不能立碑，只能在坟上放一块黑石头当标记。”林逍皱起眉头，他知道这规矩的严苛，东北山林里的人对横死之事向来敬畏，生怕冲撞了鬼神，给村子带来灾祸。
“老萨满还说，这豹子敢吃人，是因为山里的‘山灵’管不住它了，得尽快除了它，不然还会出事。”陈强说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是我画的后山地图，我爹经常去捡柴的地方都标出来了，橡树林就在这儿，那里有片空地，我爹就是在那儿出事的。现场我没敢动，老辈说横死之人的出事地不能随便清理，得等除了害兽才能收拾。”
林逍接过地图，仔细看了看：“现场有豹子的踪迹吗？比如爪印、毛发之类的。”陈强点点头：“有，橡树林的空地上有很大的爪印，比我巴掌还大，还有不少黑色的兽毛，村里打猎的老周叔看过，说是东北豹的没错。那豹子吃了我爹一半就走了，老周叔说，这不是吃饱了，是故意留下的，像是在挑衅，也像是在标记‘猎物’。”
林逍心里一沉，吃过人的野兽确实会这样，它们会把人类当成容易捕猎的目标，甚至会重复回到捕猎地点。“强子，你跟我说说，这附近有没有豹子可能藏身的地方？比如山洞、岩石缝，或者背风的洼地。”他一边说，一边从马车上拿起猎枪，检查了一下子弹，独头弹的弹头沉甸甸的，打在豹子身上绝对能造成致命伤。